Με τον καλύτερο τρόπο έκανε πρεμιέρα η Εθνική ομάδα «διαλύοντας» την αντίστοιχη της Ιορδανίας με 107-63, στο πρώτο ματς του Προολυμπιακού Τουρνουά στο Καράκας της Βενεζουέλας. Οι παίκτες του Ηλία Ζούρου με πολύ καλά ποσοστά σε δίποντα και τρίποντα έκαναν ό,τι ήθελαν απέναντι στους αδύναμους αντιπάλους τους, με τους Παπανικολάου (19π.), Πρίντεζη (16π.) και Μαυροεδιή (15π.) να είναι οι πρώτοι σκόρερ. Το πόσο μεγάλη ήταν η διαφορά δυναμικότητας δε φάνηκε μόνο από την ευστοχία στα σουτ, αλλά και τα 51 ριμπάουντ που μάζεψαν οι διεθνείς.
Πλέον, οι διεθνείς συγκεντρώνονται στο δεύτερο και τελευταίο παιχνίδι της πρώτης φάσης, τα ξημερώματα (03:00) της Πέμπτης (5/7) με αντίπαλο το Πουέρτο Ρίκο. Στην ουσία η «επίσημη αγαπημένη» έχει προκριθεί στα προημιτελικά και με νίκη επί των Πορτορικανών περνά ως πρώτη του Α΄ ομίλου και διαστραυρώνεται με τον Β΄, εκείνον της Λιθουανίας, σε ένα παιχνίδι νοκ άουτ που δίνει το εισιτήριο για την τετράδα.
Της πήρε τον… αέρα
Δυναμικά και με πάθος μπήκε στο παιχνίδι η Εθνική ομάδα, με τον κόσμο να βρίσκεται δίπλα της και να δηλώνει βροντερά την παρουσία του από το πρώτο λεπτό. Με τον Πρίντεζη να ξεκινά με… τρελά κέφια και τον Παπανικολάου να ξεκινά καλά, οι παίκτες του Ηλία Ζούρου δεν άργησαν να ξεφύγουν με 12-8 (5΄). Αμπάς και Αλαουάντι ήταν οι μόνοι που έβρισκαν στόχο από πλευράς Ιορδανίας (19-12, 7΄), προσπαθώντας να κρατήσουν την ομάδα τους κοντά στο σκορ. Η «επίσημη αγαπημένη» χαμήλωσε το σχήμα της με τον Καϊμακόγλου στη θέση του Μπουρούση και με τον Πρίντεζη να κάνει τα πάντα κατάφερε να ξεφύγει ακόμη περισσότερο στο σκορ (25-12, 8΄).
Στο μεταξύ και παρότι έδειχνε σοβαρό πρόσωπο η ομάδα, ο ομοσπονδιακός τεχνικός έκανε συνεχές rotasion, με αποτέλεσμα μέσα σε 8΄ να έχει αλλάξει τα 3/5 της. Οι αντιπαλοι μας είχαν «κολλήσει» μη βρίσκονταας διαδρόμους στην ελληνική άμυνα, κάτι που εκμεταλλεύθηκαν οι διεθνείς και με σερί 14-0 (από το 19-12) έφτασαν στο 33-12 με τη λήξη του δεκαλέπτου.
Ο Μάντζαρης παρέμενε στον πάγκο, για να προφυλαχθεί μετά το διάστρεμμα που τον ταλαιπωρούσε. Καλάθης και Σπανούλης οργάνωναν και έδιναν ρυθμό στο παιχνίδι της ομάδας (43-15, 14΄). Η ομάδα του Ταμπ Μπάλντουιν δε μπορούσε να βρει τρόπο να αντιμετωπίσει την Εθνική, με αποτέλεσμα οι παίκτες της «γαλανόλευκης» να κάνουν «πάρτι» στο παρκέ (51-18, 17΄). Ο Σομπζόκοφ με μακρινά σουτ προσπαθούσε να βοηθήσει την ομάδα του να μη χάσει και τα… πασχάλια μετά από αυγά (53-21, 19΄). Παρόλα αυτά οι παίκτες του Ζούρου ήταν αστματάτητοι έχοντας πολύ καλά ποσοστά στα δίποντα (15/18), ενώ δεν τα πήγαιναν άσχημα και από τα 6.75 (5/11). Το αποτέλεσμα ήταν το 56-23 του ημιχρόνου.
Και ο περίπατος συνεχίστηκε
Τη σκυτάλη από τους Πρίντεζη, Σπανούλη και Καλάθη, πήρε ο Κώστας Παπανικολάου, ο οποίος έπαιρνε πολλές προσπάθειες. Με μακρινά, αλλά και σουτ μέσης απόστασης και με τον Φώτση να… συμπληρώνει, οι διεθνείς όχι απλώς διατήρησαν το προβάδισμα τους στο σκορ, αλλά αύξησαν την ψαλίδα (63-26, 23΄). Ο Καίμακόγλου είχε πάρει φόρα και δε σταματούσε, δείχνοντας και την ικανότητα του να σκοράρει από το τρίποντο (71-31, 25΄) και με σύμμαχο τον Ζήση και τον Παπανικολάου έφτασαν στο 76-38 (28΄). Ο Ηλίας Ζούρος εξακολούθησε να δοκιμάζει σχήματα, εν όψει το κρίσμου παιχνιδιού με το Πουέρτο Ρίκο, στο οποίο η Εθνική ομάδα θέλει μόνο νίκη για να προκριθεί θριαμβευτικά στα προημιτελικά και μάλιστα ως πρώτη του ομίλου. Από την άλλη, οι Ιορδανοί με κάποιες μεμονωμένες των Αμπάς και Σομπζόκοφ έβαζαν τη μπάλα στο καλάθι και το τρίτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με το σκορ στη μέγιστη διαφορά του (85-43).
Το παιχνίδι εξακολούθησε να είναι… περίπατος για τη «γαλανόλευκη». Ο Παπανικολάου είχε φτάσει τους 19 πόντους και ο Πρίντεζης τους 16. Μάλιστα, ο τελευταίος ήταν εκείνος που έκανε το 87-43 με την ομάδα να φτάνει σε double score. Ο Ταμπ Μπάλντουιν δεν ήξερε τι να κάνει για να μειώσει η ομάδα του τη διαφορά, βλέποντας πως δε μπορούσε πλέον να αποφύγει τη βαριά ήττα.
Οι παίκτες του Μπάλντουιν με Αλαουντί και Ντάγκλες προσπάθησαν να μειώσουν (91-49, 34΄), αλλά η «γαλανόλευκη» κρατούσε γερά και στην άμυνα. Η διάθεση των παικτών ήταν φανερή, παρά το γεγονός ότι είχαν αρχίσει να κάνουν συντήρηση δυνάμεων εν οψει του παιχνιδιού της Τετάρτη (σ.σ. ξημερώματα Πέμπτης σε ώρα Ελλάδος). Ο Μαυροειδής είχε πάρει τη σκυτάλη και έπαιρνε τις πάσες εκμεταλλευόμενος το πλεονέκτημα του μέσα στη ρακέτα (102-54, 36΄), φτάνοντας τους 13πόντους. Ο Σομπζόκοφ έκανε ό,τι μπορούσε, χωρίς να έχει βοήθειες (105-63, 39΄), την ώρα που ο ομοσπονδιακός τεχνικός ξεκούραζε εδώ και ώρα βασικούς παίκτες εν όψει της συνέχειας. Το τέλος, που οι Ιορδανοί το περίμεναν πως και πως, ήρθε σύντομα με την Ελλάδα να παίρνει τη νίκη με 107-63.
Τα δεκάλεπτα: 33-12, 56-23, 85-43, 107-63.
Ελλάδα (Ζούρος): Ζήσης 7(2), Καλάθης 11(1), Μπράμος 4, Μαυροειδής 15, Καϊμακόγλου 9(1), Βασιλειάδης 5(1), Μπουρούσης 4, Σπανούλης 6, Φώτσης 11(3), Πρίντεζης 16, Παπανικολάου 19(1).
Ιορδανία (Μπάλντουιν): Νάτζαρ 6(2), Σαχέρ 3, Καμέλ, Σοομπζοκόφ 14(4), Τζαμάλ 2, Αμπουκοούρα 8, Ντάγκλας 9, Αμπουρουκαγια, Αμπντίν, Αλαβάντι 10(1), Αμπάς 11(1).
Διαιτητές: Μπουλτό (Ισπανία), Τσίτι (Αργεντινή) και Κιάο (Κίνα).