Πέρασαν κιόλας 31 χρόνια (7/6/1993) από τη μέρα όπου ο Ντράζεν Πέτροβιτς άφησε την τελευταία του πνοή στο γερμανικό αυτοκινητόδρομο Ινγκολσταντ, την ίδια ώρα όπου η κροατική αποστολή επέστρεφε από την Πολωνία όπου είχε λάβει μέρος στους προκριματικούς αγώνες.
Ο “Μότσαρτ” του ευρωπαϊκού μπάσκετ φοβόταν τα αεροπλάνα και γι αυτό το λόγο προτίμησε να πάει στον προορισμό του με αυτοκίνητο, ένα κόκκινο Golf, το οποίο έκανε τέρμα στη Γερμανία.
Ο αδερφός του Αλεξάντερ του είχε δώσει το εισιτήριο της επιστροφής σε περίπτωση που άλλαζε γνώμη, αλλά ο Ντράζεν με τη φράση “You fly, you die” τον αποχαιρέτησε.
Ο Ντράζεν έφυγε σε ηλικία μόλις 28 ετών, ωστόσο είχε ήδη προλάβει να κάνει πάρα πολλά. Κατέκτησε σχεδόν τα πάντα στην Ευρώπη περισσότερα από κάθε άλλο Ευρωπαίο παίκτη. Ο Κροάτης έκανε το ΝΒΑ να υποκλιθεί στο ταλέντο του και μετά από 9 χρόνια να τον συμπεριλάβει στο Hall Of Fame.
Την πρώτη του χρονιά στο μαγικό κόσμο του ΝΒΑ ο Πέτροβιτς είχε λίγα λεπτά συμμετοχής με τους Πόρτλαντ, αλλά στη συνέχεια συγκέντρωσε, όπως συνήθιζε, τα φώτα της δημοσιότητας πάνω του φορώντας τη φανέλα των Νιου Τζέρσεϊ Νετς, αφού έγινε ο πρώτος παίκτης του κορυφαίου επαγγελματικού πρωταθλήματος, που ξεπέρασε τα 1000 τρίποντα. Οι εκπληκτικές του εμφανίσεις, έκαναν ακόμα και τον Μάικλ Τζόρνταν να υποκλιθεί στο ταλέντο του “θρασύ νεαρού Κροάτη”, ο οποίος περνούσε αμέτρητες ώρες στο παρκέ, χύνοντας πολύ ιδρώτα στις προπονήσεις.
Ο Πέτροβιτς, όμως δεν είχε θαυμαστές μόνο από το χώρο του μπάσκετ. Ο Ντιέγκο Αρμάντο Μαραντόνα είχε επισκεφτεί το μνήμα του στο Ζάγκρεμπ και στάθηκε ευλαβικά πάνω από αυτό για λίγα λεπτά, ενώ στις 9 Ιουλίου του 2001 ο Γκόραν Ιβανίσεβιτς επιστρέφοντας στο Σπλιτ μετά την κατάκτηση του τροπαίου στο Γουίμπλεντον αφιέρωσε τη νίκη στον Ντράζεν Πέτροβιτς, φορώντας την εμφάνισή των Νετς και πανηγυρίζοντας με αυτή μπροστά από χιλιάδες συμπατριώτες του.
Η Σιμπένκα ήταν ο πρώτος σταθμός της σύντομης καριέρας του, ενώ στη συνέχεια μετεγγράφηκε στο μεγάλο σύλλογο της χώρας του, την Τσιμπόνα. Η Ρεάλ Μαδρίτης ήταν η τελευταία ευρωπαϊκή ομάδα, στην οποία αγωνίστηκε πριν κάνει το μεγάλο υπερατλαντικό ταξίδι. Δημοσιογραφικές πληροφορίες της εποχής ήθελαν τον Ντράζεν Πέτροβιτς να έχει “κλείσει” στον Παναθηναϊκό.
Η κληρονομιά του Πέτροβιτς συνεχίστηκε και μετά τον θάνατο του. Το 2002 εισήχθη στο Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, όντας ο πρώτος γεννημένος παίκτης στην Ευρώπη που έλαβε αυτή τη σημαντική τιμή. Θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους Ευρωπαίους καλαθοσφαιριστές όλων των εποχών, και ο αντίκτυπος του Πέτροβιτς στο παιχνίδι και ο ρόλος του στο να ανοίξει το δρόμο για τους μελλοντικούς Ευρωπαίους παίκτες στο ΝΒΑ έχει αναγνωριστεί από τους πάντεςί.
Το ΝΒΑ υποκλίθηκε στον Ντράζεν Πέτροβιτς
Τη σεζόν 1991/92 σε δύο παιχνίδια των Νετς απέναντι στους Μπουλς είδαμε μια συναρπαστική μονομαχία μεταξύ δύο σούπερ σταρ. Ο Πέτροβιτς έδειξε την ικανότητά του στο σκοράρισμα και το ανταγωνιστικό του πνεύμα, πηγαίνοντας αντιμέτωπος με τον Τζόρνταν πραγματοποιώντας εξαιρετικές εμφανίσεις. Ολοκλήρωσε το ένα παιχνίδι με 23 πόντους και το άλλο με 26. Παρόλο που οι Μπουλς αναδείχθηκαν νικητές, η επίδειξη ικανότητας και αποφασιστικότητας του Ντράζεν απέναντι σε έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες στην ιστορία του NBA άφησε ανεξίτηλο το σημάδι του στο παιχνίδι και ανέδειξε το ταλέντο του σε ένα ευρύτερο κοινό.
Αυτή η ιστορία μας δίνει μια γεύση από την καριέρα του Ντράζεν Πέτροβιτς, αναδεικνύοντας τις εξαιρετικές ικανότητες, την ανταγωνιστικότητα και την ικανότητά του να αποδίδει στο υψηλότερο επίπεδο. Ο αντίκτυπος του Πέτροβιτς στο παιχνίδι επεκτάθηκε πολύ πέρα από τις στατιστικές του, καθώς άφησε μια διαρκή κληρονομιά ως ένας από τους σπουδαιότερους σούτινγκ γκαρντ και Ευρωπαίους παίκτες όλων των εποχών.
Η καριέρα του Ντράζεν Πέτροβιτς με αριθμούς
Στα χρόνια όπου αγωνίστηκε στη Σιμπένκα δεν υπάρχουν επίσημα στατιστικά. Στις τέσσερις χρονιές όπου φόρεσε τη φανέλα της Τσιμπόνα, ο Πέτροβιτς τελείωσε το πρωτάθλημα με το Μ.Ο πόντων του να ξεπερνάει τους 32. Μάλιστα στις 5 Οκτωβρίου του 1985 εναντίον της Σμελτ Ολίμπια πέτυχε 112 πόντους.
Συγκεκριμένα: Το 84-85, 20 αγώνες, 653 πόντοι, 32.2 Μ.Ο πόντων. Την ίδια χρονιά σε 15 ευρωπαϊκά παιχνίδια πετυχαίνει 463 πόντους (30.9 Μ.Ο πόντων).
Το 85-86, 21 αγώνες, 910 πόντοι, 43.3 Μ.Ο Πόντων. Στην Ευρώπη 15 παιχνίδια, 555 πόντοι, 37.0 Μ.Ο πόντων.
Το 86-87, 21 αγώνες, 781 πόντοι, 37.2 Μ.Ο πόντων. Στην Ευρώπη 8 παιχνίδια, 270 πόντοι, 33.8 Μ.Ο πόντων.
Το 87-88, 19 αγώνες, 715 πόντοι, 37.6 Μ.Ο πόντων. Στην Ευρώπη 12 παιχνίδια, 401 πόντοι, 33.4 Μ.Ο πόντων.
Το 1988-89 ο Πέτροβιτς αγωνίζεται στο ισπανικό πρωτάθλημα με τα χρώματα της Ρεάλ Μαδρίτης. Ο «Μότσαρτντ» τελειώνει τη χρονιά με 28.5 Μ.Ο Πόντων σε 36 παιχνίδια (1026 πόντοι) 7.1 Ριμπάουντ, και 4.25 ασίστ. Στην Ευρώπη σε 11 παιχνίδια, 301 πόντοι, 27.4 Μ.Ο πόντων, 6.2 ριμπάουντ και 3.1 ασίστ.
Το 1989 κάνει το μεγάλο βήμα για τον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ. Αγωνίζεται συνολικά τέσσερα χρόνια. Το πρώτο στο Πόρτλαντ και τα υπόλοιπα στους Νιου Τζέρσεϊ Νετς.
89-90 Πόρτλαντ, 77 αγώνες, 12.3 λεπτά, 1.4 ριμπ. 1.5 ασίστ, 7.6 πόντοι
90-91 Πόρτλαντ-Νετς 61 αγώνες, 16.6 λεπτά, 1.8 ριμπ. 1.4 ασίστ, 10.2 πόντοι
91-92 Νετς 82 αγώνες, 36.9 λεπτά, 3.1 ριμπ. 3.1 ασίστ, 20.6 πόντοι
92-93 Νετς 70 αγώνες, 38 λεπτά, 2.7 ριμπ. 3.5 ασίστ, 22.3 πόντοι
Οι επιτυχίες του Ντράζεν Πέτροβιτς με την Εθνική Γιουγκοσλαβίας και την Εθνική Κροατίας
Κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο τρεις φορές:
Το 1982 Στο Βαλκανικό πρωτάθλημα παίδων
Το 1989 Στο Πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα
Το 1990 στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα
Κατέκτησε το αργυρό μετάλλιο τέσσερις φορές:
Το 1982 στο Πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα παίδων
Το 1984 στο Βαλκανικό πρωτάθλημα
Το 1988 στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Σεούλ
Το 1992 στους Ολυμπιακούς αγώνες της Βαρκελώνης
Κατέκτησε το Χάλκινο μετάλλιο τρεις φορές:
Το 1980 στο Βαλκανικό πρωτάθλημα παίδων
Το 1986 στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα
Το 1987 πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα
Οι επιτυχίες του Ντράζεν Πέτροβιτς σε συλλογικό επίπεδο
Με τη Σιμπένκα
Το 1979 3ος στο πρωτάθλημα μίνι
Το 1981 2ος στο πρωτάθλημα παίδων
Το 1982 Αγωνίζεται στον τελικό του Κόρατς
Το 1983 αγωνίζεται στον τελικό του Κόρατς
Το 1983 2ος στο Πρωτάθλημα
Με την Τσιμπόνα
Το 1985 κατακτά το πρωτάθλημα Γιουγκοσλαβίας, το Πρωταθλητριών και το Κύπελλο Γιουγκοσλαβίας
Το 1986 κατακτά το Πρωταθλητριών και το Κύπελλο Γιουγκοσλαβίας, ενώ αγωνίζεται στον τελικό του πρωταθλήματος
Το 1987 κατακτά το Κυπελλούχων Ευρώπης
Το 1988 κατακτά το Κύπελλο Γιουγκοσλαβίας, ενώ αγωνίζεται στον τελικό του Κόρατς
Με τη Ρεάλ Μαδρίτης
Το 1989 κατακτά το Κυπελλούχων Ευρώπης και το Κύπελλο Ισπανίας, ενώ αγωνίζεται και στον τελικό του ισπανικού πρωταθλήματος
Με τους Πόρτλαντ
Το 1990 αγωνίζεται στον τελικό του ΝΒΑ
Με τους Νιου Τζέρσεϊ Νετς
Το 1993 συμπεριλήφθηκε στην τρίτη καλύτερη πεντάδα του ΝΒΑ