Δέκα σχετικά άγνωστα στοιχεία για την ζωή του μεγάλου πυγμάχου και αγωνιστή των ανθρώπινων δικαιωμάτων.
Το «μυστικό» του ονόματος και της καταγωγής του, τα σπασμένα δόντια της μητέρας του και ο άνθρωπος που έσωσε από την αυτοκτονία, όπως τα σταχυολόγησε η γαλλική εφημερίδα «L’ Equipe», τιμώντας τη μνήμη του θρυλικού Αμερικανού πυγμάχου.
Το «Κάσιους Κλέι» δεν ήταν όνομα σκλάβου
Το 1964, ο Αμερικανός πυγμάχος ασπάστηκε το Ισλάμ, έγινε Μοχάμεντ Άλι και απαρνήθηκε το βαπτιστικό του όνομα «Κάσιους Μαρσέλους Κλέι», χαρακτηρίζοντάς το ως «όνομα ενός μπάρμπα – Θωμά, ενός σκλάβου». Ωστόσο, το όνομά του μόνο από σκλάβο δεν προερχόταν. Ο Κάσιους Μαρσέλους Κλέι αντίθετα, ήταν Αμερικανός λευκός πολιτικός, υπέρμαχος της κατάργησης της δουλείας στις ΗΠΑ και μάλιστα ήταν μέλος της κυβέρνησης του Αβραάμ Λίνκολν. Εννέα χρόνια μετά τον θάνατο του πολιτικού, το 1912, ο Χέρμαν Κλέι, απόγονος αφροαμερικανών σκλάβων, έδωσε το όνομα του πολιτικού στον γιό του προκειμένου να τιμήσει τους αγώνες του. Ο Κάσιους Κλέι ο πρεσβύτερος, κληροδότησε το όνομα στον δικό του γιό, ο οποίος έγινε ακόμα πιο γνωστός ως Μοχάμεντ Άλι.
Ο πολιτικός Κάσιους Κλέι
Έίχε ιρλανδικές ρίζες
Ο Μοχάμεντ Άλι είχε ιρλανδικές ρίζες από την πλευρά της μητέρας του. Ένας από τους προγόνους του ήταν ο Έιμπ Γκρέιντι, ο οποίος μετανάστευσε από την Ιρλανδία στο Κεντάκι τη δεκαετία του 1860 και παντρεύτηκε μία απελεύθερη σκλάβα. Καρπός του ζευγαριού ήταν ο Τζον Γκρέιντι, πατέρας της Οντέσα Λι Γκρέιντι Κλέι, μητέρας του διάσημου πυγμάχου. Μάλιστα το 2009, ο Άλι επισκέφτηκε την μικρή πόλη Ένις στην δυτική Ιρλανδία, απ’ όπου κατάγεται μέρος της ευρύτερης οικογένειάς του. Δείτε σχετικό video:
Το πρώτο νοκ – άουτ ήταν ενάντια στη μητέρα του
Όπως είχε εξομολογηθεί ο ίδιος, το πρώτο θύμα των πυγμαχικών ικανοτήτων του ήταν η ίδια η μητέρα του Οντέσα! «Το πρώτο άτομο που έριξα νοκ – άουτ ήταν η μητέρα μου», είπε ο Άλι, περιγράφοντας πώς σε ηλικία 2 ετών της έσπασε δύο δόντια με ένα …διόλου μωρουδίστικο hook!
Ο Άλι με την μητέρα του, Οντέσα.
Είδωλό του ήταν ο Σούγκαρ Ρέι Ρόμπινσον
Ο θρυλικός πυγμάχος Σούγκαρ Ρέι Ρόμπινσον ήταν το μεγάλο είδωλο του νεαρού Κάσιους Κλέι. Το 1960, μπήκε στο εστιατόριο που διατηρούσε ο διάσημος μποξέρ στο Χάρλεμ της Νέας Υόρκης και του είπε: «Είσαι το είδωλό μου, ο δάσκαλός μου. Όταν πάρω το χρυσό στους Ολυμπιακούς, θέλω να γίνεις ο μάνατζέρ μου». Ο Ρόμπινσον έδωσε εντολή να βγάλουν έξω από το μαγαζί τον ενοχλητικό θαυμαστή. «Εκείνη τη στιγμή, υποσχέθηκα να μην φερθώ ποτέ άσχημα σε θαυμαστή μου», είπε αργότερα ο Άλι.
Δεν πέταξε το Ολυμπιακό του μετάλλιο
Ο Άλι είχε ισχυριστεί ότι μετά τους Ολυμπιακούς της Ρώμης το 1960, πέταξε το μετάλλιό του σε ένα ποτάμι αγανακτισμένος, όταν οι ιδιοκτήτες ενός εστιατορίου στο Λούισβιλ του Κεντάλι αρνήθηκαν να τον σερβίρουν. Αργότερα παραδέχτηκε ότι επινόησε αυτή την ιστορία και ότι το μετάλλιο απλά είχε χαθεί. Το 1996, όταν άναψε την Ολυμπιακή φλόγα στους Αγώνες της Ατλάντα, του απονεμήθηκε αντίγραφο του μεταλλίου.
Ήταν κακός μαθητής
Ο Μοχάμεντ Άλι παρά το πνεύμα του, δεν ήταν ποτέ λάτρης του σχολείου, όπως διηγήθηκε στην «L’ Equipe» ο Γουίλιαμ Κλάιν, σκηνοθέτης της ταινίας του 1969 «Muhammad Ali, the Greatest»: «Μετά τη νίκη επί του Λίστον, το 1965, βρεθήκαμε με τον Άλι σε ένα μοτέλ. Ένας Μεξικανός του ζήτησε αυτόγραφο, λέγοντάς του ότι είχε πολλούς θαυμαστές στο Μεξικό. Ο Άλι απάντησε ”Μεξικό, ωραία. Πώς γράφεται; Δεν πήγα πολύ στο σχολείο”. Αυτός ήταν ο Άλι. Έξυπνος σαν μαϊμού, αλλά χωρίς μεγάλη κουλτούρα».
Ήταν καλός τραγουδιστής
Εκτός από το ταλέντο στην πυγμαχία, ο Άλι είχε και καλή φωνή, επιδεικνύοντας τα προσόντα του στο τραγούδι στο άλμπουμ «I am the greatest», του 1964, το οποίο κυκλοφόρησε ως Κάσιους Κλέι. Όταν ασπάστηκε το Ισλάμ, η δισκογραφική Columbia έσπευσε να αποσύρει το άλμπουμ από τα ράφια!
Κάποτε έσωσε κάποιον από αυτοκτονία
Λος Άντζελες, 1981. Ένας 21χρονος στέκεται από πρεβάζι παράθυρου στον ένατο όροφο κτιρίου και απειλεί να πέσει στο κενό. Αστυνομία και ψυχολόγοι προσπαθούν μάταια να τον μεταπείσουν. Τυχαία περνά από εκεί ο Άλι και αναλαμβάνει να φέρει εις πέρας την υπόθεση. ”Είμαι αδελφός σου, θέλω να σε βοηθήσω” φωνάζει στον υποψήφιο αυτόχειρα, ο οποίος πείθεται να εγκαταλείψει την απόπειρα μετά από 20 λεπτά. «Το να σώζεις μία ζωή είναι πιο σημαντικό για μένα από οποιονδήποτε τίτλο», είπε ο Άλι, το κατόρθωμα του οποίου απαθανατίστηκε από τον τηλεοπτικό φακό!
Η σχέση του με την ασθένεια
Το 1984, ο Άλι διαγνώστηκε με την νόσο του Πάρκινσον, η οποία θα του περιόριζε την ποιότητα ζωής τις επόμενες δεκαετίες, μέχρι τον θάνατό του. Ωστόσο ο ίδιος αποδέχτηκε στωικά το πρόβλημα λέγοντας:
«Είναι η κρίση του Θεού. Αυτός μου έδωσε αυτή την ασθένεια για να μου υπενθυμίσει ότι δεν είμαι εγώ το νο.1 , αλλά αυτός».
Το δικό του αστέρι δεν το πατάει κανείς
Ο Μοχάμεντ Άλι απέκτησε το 2002 το δικό του «αστέρι» στο Χόλιγουντ. Όχι όμως στο διάσημο Walk of Fame μαζί με τα υπόλοιπα αστέρια, αλλά σε έναν τοίχο του Kodak Theater, όπου φιλοξενείται η τελετή απονομής των Βραβείων Όσκαρ. Ο λόγος; Δεν ήθελε να πατάει κανείς το αστέρι που φέρει το όνομά του…
Το αστέρι με το όνομα του Άλι.