Λένε πως η (καλή ) αρχή είναι το ήμισυ του παντός, αλλά δυστυχώς για κάθε κανόνα υπάρχουν και οι εξαιρέσεις του. Ο Ολυμπιακός ξεκίνησε ιδανικά το ΤΟΠ 16, νίκησε την Μπαρτσελόνα και την Κάχα Λαμποράλ, αλλά η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Οι πρωταθλητές Ελλάδος στα επόμενα πέντε ματς που ακολούθησαν έχασαν τα τέσσερα, με κάποιες από αυτές τις ήττες – όπως με την Μπάμπεργκ στο ΣΕΦ και την Ζαλγκίρις στην Λιθουανία- να είναι …εντελώς εκτός προγράμματος και (μπασκετικής) λογικής.
Αποτέλεσμα; Οι ερυθρόλευκοι καλούνται να κάνουν μια επική ανατροπή στα επτά παιχνίδια του δεύτερου γύρου, να μετατρέψουν το 3-4 σε κάτι σαν 9-5 ή, 8-6 (στην καλύτερη περίπτωση) για να μπορέσουν να προκριθούν στους οκτώ! Και όλα αυτά σε ένα όμιλο που κανένας δεν ξέρει τι σου ξημερώνει, καθώς η ΤΣΣΚΑ με την Κάχα Λαμποράλ έχουν ήδη 6 – 2, τον ακολουθούν η Ρεάλ Μαδρίτης με 5-3 και η Χίμκι 4-4 (μετά τα χθεσινοβραδινά αποτελέσματα) αφήνοντας πίσω τους τον Ολυμπιακό και την Μπαρτσελόνα που έχουν 3-4. Ο ηττημένος του αποψινού αγώνα θα βρεθεί στην προτελευταία θέση μαζί με την Μπάμπεργκ…
Ο Ολυμπιακός, λοιπόν, έχει ταξιδέψει στην Βαρκελώνη και όπως στο αντίστοιχο παιχνίδι του πρώτου γύρου, μπαίνει με το καλημέρα στα ματς που το αποτέλεσμα έχει ιδιαίτερη σημασία και αν τα καταφέρει, θα μπορέσει να σβήσει τουλάχιστον την μία από τις δύο «κακές» ήττες που έκανε με Μπάμπεργκ και Ζαλγκίρις. Μια πιθανή ήττα για την ελληνική ομάδα δεν θα είναι καταστροφή, με την προϋπόθεση ότι θα κρατήσει την διαφορά των 12 πόντων με την οποία έχει νικήσει τους Καταλανούς στο ΣΕΦ.
Αντίθετα για την Μπάρτσα μια ενδεχόμενη αποτυχία απόψε θα μετατρέψει τις ελπίδες της για πρόκριση σε μαθηματικές. Η πορεία των μπλαουγκράνα στο ΤΟΠ 16 κάθε άλλο παρά είναι εκείνη που θα ήθελαν οι φίλοι της και το γεγονός ότι η ομάδα δεν βγάζει ενέργεια, δεν είναι μαχητική στην άμυνα και δεν φαίνεται γενικά να πολεμάει πάνω στο παρκέ έχει βάλει σε δύσκολη θέση τον Τσάβι Πασκουάλ. Δεν είναι μάλιστα λίγοι εκείνοι που λένε πως έχει φτάσει η ώρα να γίνει αλλαγή προπονητή στην ομάδα.
Η αλήθεια είναι ότι η Μπαρτσελόνα με τον ίδιο τεχνικό εδώ και επτά χρόνια έχει στοιχεία που δύσκολα τα συναντάς σε ομάδες ακόμη και το πιο υψηλού επιπέδου. Ο Πασκουάλ πρεσβεύει ένα τρόπο παιχνιδιού στην επίθεση που κινεί ταυτόχρονα πέντε παίκτες και έχει πολλά διαφορετικά σημεία αναφοράς. Ετσι είναι δύσκολο – ειδικά για την ελληνική σχολή προπονητών που αρέσκεται στο να χαλάει το παιχνίδι των αντιπάλων, το να στήσει αποτελεσματικές άμυνες σημαδεύοντας κάποια ατού της Μπαρτσελόνα, ακριβώς γιατί αυτή η ομάδα μοιάζει με Λερναία Ύδρα: Κόβεις ένα κεφάλι και πετάγονται δύο στην θέση του.
Από την άλλη μεριά, όμως, η ομάδα του Πασκουάλ έχει και συγκεκριμένες αδυναμίες: Δεν πιέζει στην άμυνα, δεν είναι σκληρή στις διεκδικήσεις της μπάλας, δεν επιδιώκει το γρήγορο παιχνίδι, δεν μπορεί να σκοτώσει κανένα αντίπαλο.
Δεν είναι τυχαίο ότι ο Ολυμπιακός στις τελευταίες μεταξύ τους αναμετρήσεις έχει βρει τρόπο να κερδίζει τους Καταλανούς: Η πίεση στο όριο του φάουλ στα περσινά πλέι οφ, μαζί με εκείνο το μεγάλο τρίποντο του Γιώργου Πρίντεζη, έβγαλε την Μπαρτσελόνα έξω από τα συστήματα της, χάλασε την συγκέντρωση και τους αυτοματισμούς που συνήθως δημιουργούν ελεύθερα σουτ τριών πόντων, ή, βγάζουν παίκτες μόνους τους κάτω από το καλάθι των αντιπάλων.
Προφανώς το τι έγινε στο παρελθόν δεν προεξοφλεί ότι θα επαναληφθεί και απόψε. Ο Ολυμπιακός με τον Παπανικολάου στην σύνθεση του, αλλά χωρίς τον νέο του ψηλό, θα αντιμετωπίσει μια απελπισμένη Μπαρτσελόνα που θα παρουσιάσει επίσης ένα παλιό γνώριμο, τον Ντόρσει, σε ένα παιχνίδι δίχως αύριο. Για τους Ισπανούς. Ο Ντόρσεϊ θα καλύψει το κενό που άφησε ο τραυματισμός του Λαουάλ και θα πάρει θέση δίπλα στον Τόμιτς που μπορεί να κάνει τα πάντα εκτός από το να προστατεύσει την ρακέτα.
Ο Ολυμπιακός, πάντως, δεν θα έχει απόψε τον (άτυχο της χρονιάς) Λοτζέσκι, ενώ είναι ερωτηματικό και από την πλευρά της Μπατσελόνα το αν θα παίξει ο Αμπρίνες. Με δεδομένο ότι και στους φόργουορντ τα ζευγάρια των αντιπάλων ταιριάζουν (Πρίντεζης – Ντόελμαν, Παπαπέτρου – Περπέρογλου, Παπανικλάου – Βεζένκοφ), το ματς θα κριθεί σε μεγάλο βαθμό στο πως θα παρουσιαστούν (αλλά και το πώς θα αντιμετωπιστούν ) οι δύο σούπερ σταρ των ομάδων, οι Βασίλης Σπανούλης και Χουάν Κάρλος Ναβάρο.
Το σίγουρο είναι ότι ο Σφαιρόπουλος προσανατολίζεται για μια ακόμη φορά στην χρησιμοποίηση χαμηλών σχημάτων καθώς η επίθεση των ερυθρολεύκων ψάχνει για μεγαλύτερη ταχύτητα και περισσότερες κατοχές, χωρίς όμως να γίνουν …εκπτώσεις στην άμυνα!