Το 2015 φεύγει, η …κανονική Ευρωλίγκα επιστρέφει! Το ΤΟΠ 16 αρχίζει στην κορυφαία διασυλλογική οργάνωση της Ευρώπης και μαζί του μια σειρά από παιχνίδια, όπου μόνο και μόνο το όνομα των αντιπάλων διασφαλίζει το ότι θα γίνει …χαμός. Ο Ολυμπιακός ανοίγει πρώτος τον χορό με ένα κλασσικό ντέρμπι απέναντι στην Μπαρτσελόνα του Τσάβι Πασκουάλ και ακολουθεί ο Παναθηναϊκός, την επόμενη ημέρα, απέναντι στην Φενέρ του Ομπράντοβιτς!
Προφανώς καμία ομάδα δεν έχασε και δεν κέρδισε την κούπα στο τέλος του Δεκέμβρη, αλλά στην δεύτερη φάση της Ευρωλίγκα κάθε παιχνίδι έχει σημασία, τουλάχιστον περισσότερη από την κανονική περίοδο, όπου όλη η φασαρία γίνεται μπας και …πιαστεί κάποιος κορόιδο (όπως για παράδειγμα φέτος η Μακάμπι). Κάθε ομάδα που φιλοδοξεί να πάει μακριά, οφείλει να προστατεύσει το γήπεδο της και να κάνει όσο περισσότερα διπλά γίνεται, διότι μόνο αυτά τα …μαθηματικά οδηγούν στους οκτώ.
Ο Ολυμπιακός, λοιπόν, μπαίνει με το καλημέρα στα ματς που πρέπει να κερδίσει. Η συγκυρία δεν είναι η καλύτερη, διότι ο πρωταθλητής Ελλάδος έχει χάσει τον ρυθμό του λόγων των τραυματισμών βασικών του παικτών και ταυτόχρονα βρίσκει απέναντι του μια πολύ ποιοτική Μπαρτσελόνα που 48 ώρες πριν έκανε φύλλα – φτερά την Ρεάλ μέσα στην Μαδρίτη.
Οι Καταλανοί έχοντας τον ίδιο προπονητή εδώ και επτά χρόνια έχουν εξελιχθεί σε μεγάλο πρόβλημα για τις ελληνικές ομάδες. Ο Πασκουάλ πρεσβεύει ένα τρόπο παιχνιδιού στην επίθεση που κινεί ταυτόχρονα πέντε παίκτες και έχει πολλά διαφορετικά σημεία αναφοράς. Ετσι είναι δύσκολο για την ελληνική σχολή προπονητών να στήσει αποτελεσματικές άμυνες σημαδεύοντας κάποια ατού της Μπαρτσελόνα, ακριβώς γιατί αυτή η ομάδα μοιάζει με Λερναία Ύδρα: Κόβεις ένα κεφάλι και πετάγονται δύο στην θέση του.
Η αλήθεια, πάντως, είναι ότι ο Ολυμπιακός στις τελευταίες μεταξύ τους αναμετρήσεις μοιάζει να έχει βρει το «κουμπί» των μπλαουγκράνα: Η πίεση στο όριο του φάουλ στα περσινά πλέι οφ, μαζί με εκείνο το μεγάλο τρίποντο του Γιώργου Πρίντεζη, έβγαλε την Μπαρτσελόνα έξω από την «comfort zone» της, χάλασε το μυαλό των παικτών της, την συγκέντρωση και τους περίφημους αυτοματισμούς της που υπό άλλες συνθήκες δημιουργούν ελεύθερα σουτ τριών πόντων, ή, βγάζουν παίκτες μόνους τους κάτω από το καλάθι των αντιπάλων.
Προφανώς το τι έγινε πέρυσι (και μάλιστα σε μια σειρά αγώνων) δεν προεξοφλεί ότι θα επαναληφθεί και φέτος σε ένα παιχνίδι. Ο Ολυμπιακός έχει διαφορετικό ρόστερ, το ίδιο και η Μπαρτσελόνα που άλλαξε την λογική της στην γραμμή των ψηλών. Τώρα δίπλα στον δαντελένιο Τόμιτς έχει τους εξαιρετικά αθλητικούς Λαουάλ και Σάμουελς, οι οποίοι είναι σε θέση και να προστατεύσουν την ρακέτα τους, αλλά και να κάνουν παγίδες στους κορυφαίους δημιουργούς και σκόρερς των αντιπάλων στην περιφέρεια. Αντίστοιχους παίκτες όμως έχει και ο Γιάννης Σφαιρόπουλος (Χάντερ, Τζέιμς) οπότε υπάρχει μια σχετική ισορροπία ανάμεσα στις γραμμές των ψηλών των δύο ομάδων.
Με δεδομένο ότι και στους φόργουορντ τα ζευγάρια των αντιπάλων ταιριάζουν (Πρίντεζης – Ντόελμαν, Παπαπέτρου – Περπέρογλου), το κλειδί στην εξέλιξη του αγώνα, μοιάζει να είναι το κατά πόσο θα ανταπεξέλθουν τα γκαρντ της Μπαρτσελόνα στην –ασφυκτική- πίεση των περιφερειακών του Ολυμπιακού. Ο Πασκουάλ έχει καταφέρει να κάνει η ομάδα του τα λιγότερα λάθη στην Ευρωλίγκα, αλλά το ΣΕΦ έχει δικούς του νόμους και επιπλέον είναι ελαφρώς κατηφορικό, ειδικά όταν γεμίζει – όπως αναμένεται να γίνει απόψε.
Τα στατιστικά της πρώτης φάσης δείχνουν ότι η Μπαρτσελόνα έχει το προβάδισμα σε όλους τους τομείς εκτός από τα ριμπάουντ. Ξεκαθαρίσαμε, όμως, ότι το κανονικό μπάσκετ αρχίζει απόψε, οπότε πέρα από την τάση της κάθε ομάδας αυτά τα νούμερα δεν έχουν μεγάλη αξία.
ΟΙ ΚΟΡΥΦΑΙΟΙ
Σε ατομικό επίπεδο, οι τραυματισμοί του Σπανούλη και η ανάγκη του αρχηγού για ξεκούραση, αλλά και ειδική προετοιμασία, ώστε να είναι έτοιμος όταν πρέπει, ελευθέρωσαν έδαφος, ώστε να εμφανιστούν διαφορετικοί πρωταγωνιστές στο ερυθρόλευκο στρατόπεδο. Ετσι πρώτος σκόρερ της ομάδας είναι ο Πρίντεζης, ο Χάντερ κυριαρχεί κάτω από τα καλάθια και ο πιο αξιόπιστος σουτέρ είναι ο Αθηναίου, ενώ αμυντικά βοηθούν οι Στρόμπερι και Αγραβάνης.
Αντίστοιχα, κυρίαρχη μορφή στην Μπαρτσελόνα είναι ο Τόμιτς (πρώτος σκόρερ και ριμπάουντερ) αλλά τώρα που έρχονται τα δύσκολα, είναι κάτι παραπάνω από βέβαιο ότι θα πάρει την μπαγκέτα ο Ναβάρο όπως έγινε και στο πρόσφατο ντέρμπι με την Ρεάλ.
Απόντες λόγω τραυματισμών , σύμφωνα με τα ρεπορτάζ και εφόσον αυτά επιβεβαιωθούν στην πράξη, θα είναι οι Λοτζέσκι και Αγραβάνης για τον Ολυμπιακό και οι Αμπρίνες και Αρόγιο για τους φιλοξενούμενους… Το πρόβλημα με τον Λοτζέσκι, μάλιστα, ήταν ένας από τους λόγους που ο Σφαιρόπουλος προχώρησε σε μια κίνηση μη αναμενόμενη για τον πολύ κόσμο με την απόκτηση του αμερικανού, σούπερ αθλητικού γκαρντ Τζονσον-Οντομ, ο οποίος δεν θα προλάβει να παίξει απόψε. Ο Ντάριους Τζόνσον Όντομ άφησε την τουρκική Τράμπζονσπορ και το Eurocup, για να φορέσει την φανέλα του Ολυμπιακού και να βοηθήσει τόσο στην δημιουργία (είναι πολύ διεισδυτικός) όσο και στην εκτέλεση (αριστερόχειρας που κερδίζει βολές, τελειώνει φάσεις κοντά στο καλάθι και αξιοπρεπές σουτ τόσο από ντρίπλα, όσο και από πάσα).
Ο Τζόνσον – Οντομ θα παίξει ρόλο στο ματς του δεύτερου γύρου στην Βαρκελώνη. Το σίγουρο είναι ότι ο Σφαιρόπουλος προσανατολίζεται στην χρησιμοποίηση πιο χαμηλών σχημάτων στην συνέχεια καθώς η επίθεση των ερυθρολεύκων ψάχνει για μεγαλύτερη ταχύτητα και περισσότερες κατοχές, χωρίς όμως να γίνουν …εκπτώσεις στην άμυνα!