Για πρώτη, ίσως φορά στα πρόσφατα τουλάχιστον χρονικά του NCAA θα έχουμε την τύχη να δούμε όχι έναν αλλά τρεις παίκτες με Ελληνική καταγωγή να παίζουν στο τελικό τουρνουά του NCAA. Τρεις από τους έξι Έλληνες που έπαιξαν φέτος στην Division I του κολεγιακού πρωταθλήματος. Και οι τρεις παίκτες, μάλιστα, που συνεχίζουν παίζουν σε ομάδες που έχουν καλή τύχη να κάνουν και πορεία στο τελικό τουρνουά των 64 και να πάνε πιο μακριά από τον πρώτο γύρο.
Αίφνης, μάλιστα, μετά από μια εξαιρετική χρονιά το Όρεγκον που μετά από μια εξαιρετική κανονική περίοδο κέρδισε το τελικό τουρνουά της ισχυρής περιφέρειας PAC-12 βρέθηκε και στο νούμερο 1 του ταμπλό στη Δυτική περιφέρεια. Μάλιστα, ο παίκτης που οδήγησε μέχρι εδώ το Ορεγκον είναι ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, που χάρη στην ελληνική καταγωγή του, έπαιξε πέρσι το καλοκαίρι με τη φανέλα της εθνικής ομάδας U-20. Το εκπληκτικό είναι ότι ο Ντόρσεϊ κάνει θαύματα μόλις στην πρώτη του χρονιά με τις ‘’πάπιες’’ του Όρεγκον και δείχνει ότι έχει τεράστιες προοπτικές κάτι που θεωρείται υποθήκη και για την εθνική μας ομάδα.
Στην πρώτη του χρονιά σε ένα απαιτητικό πρόγραμμα και κυρίως σε μια πολύ ανταγωνιστική περιφέρεια ο Ντόρσεϊ έπαιξε μέχρι εδώ 30 λεπτά μέσο όρο έχοντας αντίστοιχα 13,8 πόντους- 3,8 ριμπάουντς και 2 ασίστ μέσο όρο και θεωρείται μαζί με τον Καναδό φόργουορντ/σέντερ της ομάδας Κρις Μπούτσερ που όμως είναι στην 4η χρονιά του στο σχολείο ότι καλύτερο διαθέτει το Όρεγκον!
Δεν αποκλείεται αν το Ορεγκον επιβεβαιώσει τα προγνωστικά να το δούμε ακόμη και στο φάιναλ φορ του κολεγιακού πρωταθλήματος, αρχές του επόμενου μήνα στο Χιούστον!
Η δεύτερη ελληνική παρουσία θα είναι ο Νοτρ Ντέιμ του Ζακ Ογκουστ. Οι ΄΄μαχητικοί Ιρλανδοί’’ παίζοντας στην πιο δύσκολη και απαιτητική περιφέρεια του κολεγιακού πρωταθλήματος την ACC και στην κανονική περίοδο τερμάτισε στην 6η θέση ενώ στο τελικό τουρνουά της περιφέρειας δεν μπόρεσε να αντισταθεί στο νούμερο 1 φαβορί για τον τίτλο, το πανεπιστήμιο της Νορθ Καρολάινα. Ο Ογκουστ έκανε μια πολύ καλή senior σεζόν με 14,4 πόντους και 10,8 ριμπάουντς και αν το Νοτρ Ντέιμ κάνει μια καλή κούρσα στους ‘’64’’ δεν αποκλείεται να αυξήσει κατακόρυφα τις μικρές, αυτή, τη στιγμή πιθανότητες του να μπει το καλοκαίρι στο ντραφτ του ΝΒΑ. Κάτι που δοκίμασε να κάνει χωρίς επιτυχία πέρσι όταν τελικά αποσύρθηκε την τελευταία στιγμή και γύρισε στο κολέγιο για την 4η και τελευταία του χρονιά.
Ο Ογκουστ πάντως που έχει Ελληνίδα μητέρα (και πατέρα από την Αϊτή), κόρη μετανάστη από την Κοζάνη, έχει ήδη ζητήσει να πάρει Ελληνικό διαβατήριο και τα επόμενα χρόνια είναι ένα όνομα που θα μας απασχολήσει πολύ σοβαρά. Το πιθανότερο, μάλιστα, είναι ότι θα καταλήξει αντί του ΝΒΑ να κάνει μεγάλη καριέρα στα Ευρωπαϊκά γήπεδα. Δυναμικός φόργουορντ με
μπόι 2μ.07 μπορεί να παίξει και στη θέση ‘’5’’.
Σε εξίσου ανταγωνιστική περιφέρεια την παραδοσιακά πολύ ισχυρή Big-12 κατάφερε να κάνει μια εξαιρετική πορεία το Αϊόβα Στέιτ στο οποίο αγωνίζεται ο λιγότερο γνωστός παίκτης με ελληνική καταγωγή στο NCAA o Ναζαρεθ (Ναζ για συντομία) Μήτρου-Λονγκ. Ο νεαρός είχε πολύ καλό ρόλο σε ένα σπουδαίο και παραδοσιακά ισχυρό κολεγιακό πρόγραμμα. Μπορεί την ομάδα να την εγκατέλειψε το καλοκαίρι ο Φρεντ Χόιμπεργκ για να αναλάβει την τεχνική ηγεσία των Σικάγο Μπουλς αλλά οι ‘’Κυκλώνες’’ παρέμειναν μια δυναμική επιθετική ομάδα που τερμάτισε με ρεκόρ 10-8 στην κανονική περίοδο της Big-12 και στο τελικό τουρνουά της περιφέρειας αποκλείστηκε οριακά από την πολύ ισχυρή Οκλαχόμα. Όμως στο ρόστερ της στο τελικό τουρνουά δεν θα είναι ο νεαρός ομογενής αφού μετά τα πρώτα οκτώ παιχνίδια της σεζόν είχε πρόβλημα τραυματισμού και ελπίζει ότι θα καταφέρει να επιμηκύνει με βάση τον κανονισμό για τους τραυματίες παίκτες την κολεγιακή του καριέρα και να παίξει και του χρόνου στην ομάδα.
Στα οκτώ παιχνίδια που πρόλαβε πάντως να παίξει είχε 12 πόντους μέσο όρο. Αν δεν γίνει αποδεκτή η αίτησή του τότε η κολεγιακή του καριέρα έχει τελειώσει και θα ψάξει λογικά για μια θέση σε ομάδα της Ευρώπης. Σημειώστε ότι ο Μήτρου-Λονγκ έχει Ελληνίδα μητέρα και Καναδό πατέρα, διατηρεί για την ώρα την Καναδέζικη υπηκοότητα αλλά λέγεται ότι θέλει διακαώς να πάρει ελληνικό διαβατήριο. Οι Κυκλώνες στον πρώτο γύρο του τουρνουά θα παίξουν με το κολέγιο της Αϊόνα στο οποίο μέχρι πέρσι αγωνιζόταν ο Βαγγέλης Μπέμπης, που ανήκει στον Ίκαρο και φέτος παίζει στο Λαύριο.
Για τους υπόλοιπους τρεις Έλληνες (όλοι γεννημένοι στη χώρα μας και όχι ομογενείς) η χρονιά τελειώνει χωρίς συμμετοχή στην March Madness.
Ο Κώστας Μήτογλου, θεωρείται η καλύτερη περίπτωση από τους τρεις αφού παίζει σε ένα πολύ μεγάλο πρόγραμμα, το Γουέικ Φόρεστ σχολείο από το οποίο έχει αποφοιτήσει στο παρελθόν ο Τιμ Ντάνκαν των Σπερς. Και το Γουέικ Φόρεστ ανήκει στην περιφέρεια ACC, όπως το Νοτρ Ντέιμ του Ογκουστ και μάλιστα οι δύο τους βρέθηκαν αντιμέτωποι αρκετές φορές φέτος. Μόνο που η ομάδα του Μήτογλου ‘’πάτωσε’’ καταλήγοντας στην προτελευταία θέση με μόλις 2 νίκες σε 18 αγώνες. Ο Μήτογλου πάντως και τις δύο πρώτες σεζόν του στην ομάδα έκανε εξαιρετικές εμφανίσεις. Πέρσι είχε 9,7 πόντους και 4,6 ριμπάουντς, ενώ φέτος αντίστοιχα 9,2 και 5,4. Γνωστός στους ειδικούς του μπάσκετ από τις συμμετοχές του σε όλες σχεδόν τις μικρές εθνικές ομάδες ο Μήτογλου μάλλον θα συνεχίσει στο κολέγιο και για τα δύο επόμενα χρόνια παρότι έχει πολλές προτάσεις από ελληνικές ομάδες που θέλουν να τον…επαναπατρίσουν!
Καλή σεζόν έκανε αλλά σε μικρό κολεγιακό πρόγραμμα ο Πάρης Μαραγκός, γιος του παλιού μπασκετμπολίστα του Πανελληνίου Νίκου Μαραγκού. Διεθνής επίσης με τις μικρές εθνικές ομάδες ο φόργουορντ/σέντερ έκλεισε τη χρονιά στο Αμέρικαν με 7,1 πόντους και 2,1 ριμπάουντς μέσο όρο παίζοντας περίπου 15 λεπτά ανά αγώνα. Παρότι, το Αμέρικαν μετέχει στην χαμηλού ανταγωνισμού περιφέρεια Πάτριοτ Λιγκ με ρεκόρ 9-9 δεν μπόρεσε να κάνει κάτι αξιόλογο στη σεζόν και παρά την προσπάθεια που έκανε στο τελικό τουρνουά της περιφέρειας δεν μπόρεσε να πάει πιο μακριά από τον ημιτελικό. Ο Μαραγκός που ξεκίνησε την κολεγιακή του καριέρα από το πιο δυνατό Τζορτζ Ουάσινγκτον αλλά μετά από δύο χρόνια και με μικρή συμμετοχή πήρε μεταγραφή για το Αμέρικαν. Το πιθανότερο είναι ότι παρότι έχει ένα ακόμη χρόνο δικαίωμα συμμετοχής στο κολεγιακό θα επιστρέψει στην Ελλάδα αφού ήδη είχε δεχτεί πρόταση μόλις τελείωσαν οι κολεγιακές του υποχρεώσεις να παίξει για λογαριασμό της Καβάλας στο φινάλε της σεζόν.
Τέλος, ένας άλλος γιος παλιού μπασκετμπολίστα ο Γιάννης Δημακόπουλος δεν μπόρεσε να φτάσει στους 64. Το πανεπιστήμιο του Ιρβάιν που παίζει ο γιος του παλιού παίκτη του Απόλλωνα Πατρών και του ΠΑΟ Δημήτρη έκανε μια πολύ καλή χρονιά στην περιφέρεια (13-3 στην κανονική περίοδο) αλλά έπεσε θύμα έκπληξης στον ημιτελικό των πλέι οφ, αποκλείστηκε από το Λονγκ Μπιτς και έχασε την ευκαιρία να διεκδικήσει ένα εισιτήριο για τους 64. Ο Γιάννης Δημακόπουλος στην Τρίτη του σεζόν στην ομάδα βελτίωσε ελαφρά τους χαμηλούς μέσους όρους του: Είχε 5,2 πόντους και 2,7 ριμπάουντς. Η επόμενη χρονιά θα είναι πολύ καθοριστική για ένα παίκτη που με μπόι 2μ.15 έχει μπει στα ραντάρ των ομάδων του ΝΒΑ αλλά για την ώρα απέχει πολύ από το επαγγελματικό πρωτάθλημα.
