Μετά από όλα όσα συνέβησαν τον τελευταίο καιρό ο ΠΑΟΚ αποζητούσε μια νέα αρχή, μια επανεκκίνηση εν όψει του τελευταίου κομματιού της τρέχουσας σεζόν και το βρήκε στην πρεμιέρα των πλέι οφ, επικρατώντας της ΑΕΚ στο γήπεδο της Τούμπας 3-1 (3’, 89’ Αντρ. Ζίβκοβιτς, 46’ Σφιντέρσκι-45+4’ Ολιβέιρα).
Ήταν μια αναμέτρηση στην οποία ο «Δικέφαλος» του βορρά προχώρησε σε αρκετές καινοτομίες προκειμένου να … ξορκίσει αρκετές κακοδαιμονίες κι αρνητικά στοιχεία που τον χαρακτήριζαν στο πρόσφατο παρελθόν προκειμένου να επιστρέψει στις νίκες τόσο γενικώς όσο και ειδικώς σε συνθήκες αγώνων ντέρμπι. Εν αρχή σκόραρε νωρίς, εγκαταλείποντας την κακιά συνήθεια του νωθρού ξεκινήματος. Μόλις στο 3’ ο Σβαμπ εκτέλεσε το φάουλ προς την περιοχή, πρώτη κεφαλιά του Ίνγκασον, τροφοδοτεί τον Αντρίγια Ζίβκοβιτς στην πλάτη της άμυνας κι ο Σέρβο με ένα «ξερό» διαγώνιο σουτ βάζει την ομάδα του μπροστά στο σκορ διώχνοντας ένα βασικότατο άγχος, ειδικά γι’ αγώνες σαν κι αυτόν.
Η παρουσία όμως του Σέρβου στην αριστερή πλευρά και στη συγκεκριμένη φάση και γενικότερα – μέχρι την αντικατάσταση του Τζόλη από τον Μουργκ στο 68’ – κάθε άλλο παρά τυχαία ήταν. Ο Πάμπλο Γκαρσία επέλεξε να τον ξεκινήσει από τη συγκεκριμένη πλευρά αντί για τη δεξιά όπως συνηθίζει, προκειμένου να έχει περισσότερες και πολύ πιο ουσιαστικές βοήθειες ο Μπάμπα για τον περιορισμό του Λιβάι Γκαρσία. Ενός ποδοσφαιριστή που είχε ταλαιπωρήσει τα μάλα την άμυνα του ΠΑΟΚ στον αγώνα της κανονικής περιόδου στο ΟΑΚΑ. Μια επιλογή απόλυτα επιτυχημένη που «ακύρωσε» ένα από τα πλέον επκίνδυνα στοιχεία της «Ένωσης» στο επιθετικό της παιχνίδι σ’ ολόκληρο το πρώτο ημίχρονο, με την αρωγή και του Σβαμπ.
Δεύτερο τρικ του Ουρουγουανού τεχνικού ήταν η τοποθέτηση του Ομάρ Ελ Καντουρί στην κορυφή του ισοσκελούς τριγώνου της μεσαίας γραμμής, στον άξονα πίσω από τον πλέον προωθημένο της ομάδας Σφιντέρσκι, με σαφή εντολή να κλίνει προς τα δεξιά, εκεί όπου υπήρχε ο Τζόλης. Ο νεαρός επθετικός συνέκλινε στον άξονα και ταυτόχρονα δημουργούνταν χώρος για τον Βελγομαροκινό αλλά πολύ περισσότερος στην αριστερή πτέρυγα ως … πεδίον δόξης λαμπρό για τον Ζίβκοβιτς. «Κλειδί» σ’ αυτό το τέχνασμα ήταν οι γρήγορες μεταβιβάσεις από τη μια πλευρά στην άλλη, καταλυτικό ρόλο στις οποίες διαδραμάτισαν τόσο ο Στέφαν Σβαμπ όσο κι ο Κάρολ Σφιντέρσκι.
Τομή νο3 η επιστροφή των Πασχαλάκη-Αουγκούστο. Μια κίνηση προκειμένου να σταλεί ένα σαφές μήνυμα ενότητας και συσπείρωσης μπαίνοντας στην τελική ευθεία. Ο διεθνής πορτιέρε πραγματοποίησε μια καλή εμφάνιση με εξαιρετική επέμβαση σε σουτ του Ανσαριφάρντ στο 50’, λίγο μετά το 2-1 και γενικότερα σταθερές επεμβάσεις και εξόδους, με τον Ουρουγουανό τεχνικό να του μιλά πυκνά-συχνά από τον πάγκο προβαίνοντας σε οδηγίες και παραινέσεις κατά τη διάρκεια της αναμέτρησης.
Ο Βραζιλιάνος μέσος ήταν – επίσης – μια ευχάριστη έκπληξη, δείχνοντας – τουλάχιστον – σ’ ότι αφορά τη συγκεκριμένη αναμέτρηση πως άφησε πίσω του τις αγωνιστικές συμπεριφορές του παρελθόντος – και όχι μόνον – που τον έθεσαν για ένα μήνα εκτός. Σοβαρός, με απόλυτη συγκέντρωση στο παιχνίδι, εξίσου πειθαρχημένος συνέθεσε ένα πολύ καλό δίδυμο με τον Σβαμπ στα χαφ, όποτε χρειάστηκε βοήθησε και στην ανάπτυξη του παιχνιδιού προκαλώντας χαμόγελα για την επιλογή του.
Μοναδική εξαίρεση σ’ αυτόν τον κανόνα ήταν η φάση του γκολ της ΑΕΚ για την οποία η ευθύνη δεν ανήκει αποκλειστικά στον ίδιο, όταν στις καθυστερήσεις του πρώτου μέρους η κάθετη του Μάνταλου στον Ολιβέιρα «ακυρώνει» τέσσερις αντιπάλους του που μάρκαραν περιφερειακά στο χώρο με τον Πορτογάλο επιθετικό να νικάει τον Πασχαλάκη στο τετ α τετ για το 1-1. Είχαν προηγηθεί καλές στιγμές για τους γηπεδούχους επιθετικά με σουτ του Ζίβκοβιτς στο 15’, κεφαλιά του αμαρκάριστου στο ύψος του πέναλτι Σβαμπ στο 20’ κι ένα γκολ του Σφιντέρσκι στο 30’ που ακυρώθηκε κατόπιν χρήσης του VAR για χέρι του Ελ Καντουρί που έβγαλε την παράλληλη συρτή σέντρα στον Πολωνό. Απόφαση που προκάλεσε εντονότατες διαμαρτυρίες από την πλευρά του ΠΑΟΚ, μια φάση για την οποία μίλησε μετά το τέλος του αγώνα αποκλειστικά στα κανάλια Novasports ο ίδιος ο Ομάρ.
Η ομάδα του Μανόλο Χιμένεθ απείλησε ουσιαστικά για πρώτη φορά στο 41’ με σουτ εντός περιοχής του Ολβέιρα που έφυγε εκτός. Λίγο μετά ακολούθησε ένα αντίστοιχο του Σιμάνσκι και στις καθυστερήσεις επήλθε η ισοφάριση που δημιούργησε μεγάλο ερωτηματικό λόγω του χρονικού σημείου που επιτεύχθηκε για την αντίδραση του ΠΑΟΚ. Σύμφωνα με όλα όσα συνέβησαν στο πρόσφατο παρελθόν, μετά από ανάλογα συμβάντα η ομάδα του Πάμπλο Γκαρσία χώλαινε στο ψυχολογικό κομμάτι αδυνατώντας να βγάλει κάτι το δυναμικό, το πειστικό ως αντίδραση. Όχι όμως αυτήν τη φορά.
Με το ξεκίνημα του δεύτερου μέρους, δέκα επτά δευτερόλεπτα μετά την έναρξή του με επτά πάσες σε φάση που ξεκίνησε από την άμυνα και μακρινή μεταβίβαση του Ίνγκασον, ο Σφιντέρσκι πήρε την κεφαλιά, ο Σβαμπ έβγαλε στον Τζόλη, εκείνος γύρισε στον Πολωνό στο ύψος του πέναλτι που με υποδειγματικό πλασέ έστειλε την μπάλα στη δεξιά γωνία της εστίας του Αθανασιάδη ανακτώντας άμεσα το προβάδισμα και προσδίδοντας ανεκτίμητη ψυχολογία για το υπόλοιπο του αγώνα.
Σύμφωνα με τη στρατηγική του Ουρουγουανού τεχνικού και προσμένοντας την αύξηση της πίεσης από τον αντίπαλο οι «ασπρόμαυρο» σταδιακά έδωσαν γήπεδο στον αντίπαλο στοχεύντας στις αντεπιθέσεις. Μια τακτική που έδωσε μεν φάσεις αλλα όχι και το γκολ που θα «σφράγιζε» νωρίτερα τη νίκη. Δύο από αυτές είχαν ως τελικό εκφραστή τους τον Ελ Καντουρί, στην πρώτη από δεξιά προσπάθησε αλλά δεν κατάφερε να νικήσει τον Αθανασιάδη ενώ υπήρχαν οι επιλογές αριστερά του επερχόμενου Σφιντέρσκι και του Τζόλη στο δεύτερο δοκάρι και στη δεύτερη όμορφος συνδυασμός των Ζίφκοβιτς–Σφιντέρσκι έφερε τον Βελγομαροκινό σε θέση βολής στον άξονα αλλά το σουτ που επιχείρησε εξουδετέρωσε ο Αθανασιάδης.
Μια είχε τον Τζόλη που κλεισμένος από τρεις εκβίασε το σουτ ενώ ο Ελ Καντουρί ήταν μόνος στην ευθεία του κι άλλη μια έβγαλε τον Κρμέντσικ τετ α τετ με τον πορτιέρε της ΑΕΚ με τον Τσέχο επιθετικό να στέλνει την μπάλα – λίγο – άουτ. Ωστόσο, η φάση που έγειρε οριστικά την πλάστιγγα υπέρ του ΠΑΟΚ ήταν ανάλογη και προέκυψε στο 89’ ξεκινώντας από τον πολύ καλό χτες Ροντρίγκο, που αν κι έπαιζε από νωρίς με κίτρινη κάρτα ήταν καθοριστικός για το παιχνίδι της ομάδας του και με τάχιστο transition αφού η μπάλα πέρασε από τα πόδια του Κρμέντσικ, έφτασε στον Ζίβκοβιτς για το τελικό 3-1.
Νωρίτερα οι δύο ομάδες διαμαρτυρήθηκαν έντονα ζητώντας από ένα πέναλτι σ’ επαφή με χέρι των Ντόουγκλας και Λάτσι εντός περιοχής, ενώ πολλά παράπονα είχαν οι γηπεδούχοι στο πρώτο μέρος, πέρα από την ακύρωση του γκολ και για τη διαχείριση των καρτών.
Το τέλος της αναμέτρησης βρήκε άπαντες στον ΠΑΟΚ χαμογελαστούς μετά από καιρό. Το αποτέλεσμα κι ο τρόπος με τον οποίο ήρθε αποτέλεσε μια δικαίωση έπειτα από καιρό για τη δουλειά που κάνουν και σε μια άκρως καίρια χρονική στιγμή. Ωστόσο αυτήν από μόνη της δε θα έχει την παραμικρή σημασία αν δεν έχει και συνέχεια. Πλέον, η ομάδα του Πάμπλο Γκαρσία βρίσκεται στην τρίτη θέση της βαθμολογίας, ένα βαθμό πίσω από τη δεύτερη κι αν συνεχίσει ανάλογα δεν έχει τίποτα να φοβάται και ν’ ανησυχεί. Αρκεί να συνεχίσει ανάλογα κρατώντας την τύχη της στα χέρια της. Καλή δύναμη, καλή συνέχεια ….
