Για σχεδόν 90 λεπτά της ώρας ο Τζόρντι Μπερτομέου απαντούσε σε ερωτήσεις 25 περίπου επιλεγμένων δημοσιογράφων από διάφορα Ευρωπαϊκά μέσα ενημέρωσης. Απάντησε, όπως συνηθίζει, σε όλα όσα ρωτήθηκε με τον γνωστό του τρόπο: Μερικές φορές με σιγουριά, άλλες αμφίσημα. Ούτως ή άλλως πολύ πριν αναλάβει το 2000 την ηγεσία της νεογέννητης τότε διοργάνωσης ήταν ένας πολύ καλός δικηγόρος.
Το σίγουρο συμπέρασμα είναι ένα: Εδώ και πολύ καιρό από τη στιγμή που ξέσπασε η επιδημία του Covid ο Μπερτομέου ήξερε πολύ καλά τι θέλει. Να τελειώσει τη σεζόν. Όχι με κάθε τίμημα αλλά να την τελειώσει. Ίσως γιατί γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα εμπλεκόμενο στη διοργάνωση ότι η οικονομική ζημιά θα είναι πολύ μεγάλη και σίγουρα οδυνηρή για ένα πρωτάθλημα που ο τζίρος του κινείται ετησίως στα επίπεδα των 70-80 εκατομμυρίων ευρώ από τηλεοπτικά συμβόλαια και χορηγίες. Μπορεί στη χώρα μας να έχει ενδεχόμενα περισσότερους haters από ότι υποστηρικτές αλλά όσοι τον έχουμε γνωρίσει από κοντά όλα αυτά τα χρόνια ξέρουμε ένα πράγμα που δεν ξέρουν όλοι οι υπόλοιποι: Υπολογίζει εύκολα και γρήγορα όλες τις παραμέτρους και δεν λειτουργεί ποτέ σε κατάσταση πανικού. Ακόμη και σήμερα που ήταν αρκετά πιο ‘’σφιγμένος’’ από κάθε άλλη φορά τον έχω ‘’συναντήσει’’ (τα εισαγωγικά μπαίνουν λόγω της ιδιορρυθμίας της σημερινής συγκυρίας των on-line ερωτοαπαντήσεων) όλα αυτά τα χρόνια. Τα σενάρια που έχουν απομείνει και δουλεύει το επιτελείο του είναι μάλλον λίγα αφού ο χρόνος από το lock-down των αγώνων έχει κυλήσει γρήγορα. Σενάριο 1ο: Ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου, πλέι οφ και φάιναλ φορ. Απαιτούμενος χρόνος όπως τα υπολογίζω: γύρω στις 6 εβδομάδες μάξιμουμ. Σενάριο δεύτερο: Ολοκλήρωση της κανονικής περιόδου και φάιναλ-8 με τη συμμετοχή των οκτώ πρώτων αγώνων που θα παίξουν στα πρότυπα του Ισπανικού κυπέλλου στην ίδια πόλη σε τέσσερις μονούς νοκ άουτ γύρους μέχρι την ανάδειξη του πρωταθλητή. Απαιτούμενος χρόνος ολοκλήρωσης της σεζόν; 4-5 εβδομάδες μάξιμουμ.
Προφανώς και για τις δύο εκδοχές χρόνος υπάρχει εάν τα γρανάζια της μηχανής της Ευρωλίγκα μπουν μπροστά εκεί κοντά στο τέλος Μαΐου. Ο Μπερτομέου φρόντισε τουλάχιστον σε 10 διαφορετικές απαντήσεις από τις συνολικά 20 που έδωσε να τονίσει ότι το πρώτο μέλημα της Ευρωλίγκα είναι η υγεία όλων των εμπλεκόμενων, ότι δεν θα πάρει ρίσκα και ότι όλα αυτά μπορεί να συμβούν μόνο όταν θα υπάρχει όχι η απόλυτη αλλά μια σχετική ασφάλεια. Και αυτό το ρίσκο δεν θα το πάρει. Όπως έκανε και στην περίπτωση του ‘’λοκαρίσματος’’ της λίγκας πίσω στα μέσα Μαρτίου θα εναρμονιστεί απόλυτα με τις αποφάσεις των επίσημων φορέων-κυβερνήσεων. Και αν δεν δει ποτέ τις δέκα εμπλεκόμενες χώρες στην ίδια ακριβώς κατάσταση ‘’υγείας’’ θα καταφύγει στη λύση της ουδέτερης ζώνης. Αρκεί φυσικά να μπορούν να ταξιδέψουν οκτώ ομάδες.
Είναι προφανές ότι ο Μπερτομέου θυσιάζει πολλά για να τελειώσει τη χρονιά. Όπως λένε όμως οι πληροφορίες από τις τηλεδιασκέψεις που είχε με τις 11 ομάδες-μετόχους της λίγκας (όσες έχουν εγγυημένα συμβόλαια δηλαδή) δεν βρήκε αντιρρήσεις από τους εκπροσώπους τους. Αντίθετα, βρήκε μάλλον ομόφωνη αποδοχή στην προσπάθεια του να τερματίσει τη σεζόν σε ένα καθεστώς σχετικής ομαλότητας. Είναι το ίδιο προφανές ότι και οι ομάδες ξέρουν ότι η οικονομική ζημιά από την απώλεια εσόδων θα είναι δυσβάστακτη.
Συνεπώς μπορεί να θυσιαστεί η εικόνα γηπέδων με άδειες εξέδρες. Άλλωστε κανείς δεν μπορεί να εγγυηθεί σε κανένα πότε ακριβώς θα γίνει εφικτό να επιστρέψουν φίλαθλοι στις εξέδρες. Μπορεί να πει κάποιος ότι με το ξεκίνημα της νέας σεζόν τον ερχόμενο Οκτώβριο θα γίνει αυτό με βεβαιότητα; Η Πυθία δεν μένει πια στους Δελφούς για να μας βοηθήσει και οι υπόλοιποι δεν διαθέτουμε ικανότητες μάντη.
Υπάρχουν δύο σημεία που ενδεχόμενα σηκώνουν μεγαλύτερη συζήτηση: Παίκτες και χορηγοί-συνεργαζόμενα κανάλια. Οι παίκτες θα είναι πιθανώς τα πιο εύκολα θύματα της υπόθεσης. Ήδη, όπως ανέφερε ο Μπερτομέου με την ένωση Ευρωπαίων παικτών έχει επέλθει μια κατ΄ αρχήν συμφωνία και οι περισσότεροι έχουν αποδεχθεί το γεγονός ότι τα συμβόλαια τους θα τύχουν κάποιων σημαντικών περικοπών. Μικρός αστερίσκος: Από τους παίκτες που παίζουν στην Ευρωλίγκα φέτος μέλη της ένωσης είναι περίπου το 65-70%. Για τους υπόλοιπους που δεν συμπεριλαμβάνονται τεχνικά σε αυτή τη συμφωνία τον πρώτο και τον τελευταίο λόγο θα έχουν οι ομάδες που θα αποφασίσουν εκείνες για το μέγεθος του ‘’ψαλιδιού’’. Με άλλα λόγια: Γαία πυρί μιχθήτω που έλεγαν και οι αρχαίοι μας πρόγονοι. Επίσης σε δύο διαφορετικές ερωτήσεις ο Μπερτομέου ήταν πολύ ξεκάθαρος: ι ομάδες δεν θα έχουν δικαίωμα οποιασδήποτε αλλαγής στο ρόστερ τους και περίοδος καραντίνας 14 ημερών για τους παίκτες που θα ταξιδέψουν για να επιστρέψουν στην αγωνιστική τους βάση δεν θα υπάρξει. Περίοδος προετοιμασίας δύο εβδομάδων για τις ομάδες ναι αλλά όποιος έφυγε και δεν μπορεί (ή δεν θέλει) να γυρίσει ας φρόντιζε ή ας…πρόσεχε! Με απλά λόγια: Εάν η σεζόν επανεκινήσει για παράδειγμα στις 10 Ιουνίου είναι πολύ πιθανό να δούμε παίκτες να μην επιστρέφουν επειδή θα μπορούν να επικαλεστούν συμβόλαια που έχουν λήξει! Και να εμφανιστούν ομάδες αποδεκατισμένες ή χωρίς βασικά στελέχη τους από τη στιγμή μάλιστα που τα περισσότερα εγχώρια πρωταθλήματα έχουν ήδη κατεβάσει ρολά. Μπορεί δηλαδή να δούμε μια διοργάνωση-παρωδία; Κανείς δεν μπορεί να το αποκλείσει αλλά οι καιροί είναι δύσκολοι και δεν υπάρχουν εύκολες αποφάσεις. Η ΦΙΜΠΑ για παράδειγμα που πήρε ένα άλλο δρόμο είναι πολύ πιθανό (αν όχι σίγουρο) ότι θα διοργανώσει ένα final-8 όπου οι οκτώ φιναλίστ θα μοιάζουν με τις φετινές ομάδες τους μόνο στο όνομα και στο σήμα! Ο καθένας διαλέγει τον τρόπο που θα χάσει γιατί δυστυχώς στην παρούσα φάση δεν υπάρχει ορατός τρόπος να κερδίσει κάποιος! Η τουλάχιστον να έχει και την πίτα ολόκληρη και τον σκύλο χορτάτο.
Το ίδιο πάνω κάτω ισχύει για όσους έχουν επενδύσει στην Ευρωλίγκα με άλλα λόγια τους τηλεοπτικούς σταθμούς και τους χορηγούς. Ο Μπερτομέου είπε πολύ κατηγορηματικά, αφού πρώτα εκθείασε την πολύχρονη καλή σχέση με τους περισσότερους εξ΄ αυτών, ότι είναι όλοι σύμφωνα στην κατεύθυνση ότι η σεζόν πρέπει να τελειώσει. Είναι κάτι που συνολικά το ξέρει μόνο ο ίδιος αλλά δεν έχουμε λόγους να μην τον πιστέψουμε. Όσοι επένδυσαν χρήματα στην Ευρωλίγκα κινδυνεύουν να υποστούν μια μεγάλη ζημιά αφού η ανταποδοτικότητα της φετινής τους επένδυσης θα είναι εξαιρετικά μειωμένη. Ναι, μπορεί να πει κάποιος ότι αν τελειώσει η σεζόν η ζημιά θα είναι μικρότερη αλλά μήπως υπάρχει και η αντεστραμμένη όψη στο ίδιο θέμα; Αν θεωρήσουμε ότι η ζωή στην Ευρώπη θα έχει αποκτήσει μια σχετική κανονικότητα στις 10 Ιουνίου ο κόσμος διψασμένος για κοινωνικές συναναστροφές και μετά από ένα σχεδόν δίμηνο εγκλεισμό στο μεγαλύτερο μέρος της ηπείρου θα έχει τη διάθεση και την όρεξη να μείνει σπίτι του για να δει Ευρωλίγκα; Η θα πάρει δρόμους, βουνά, καφετέριες και κλαμπ για να διαλέξει άλλους τρόπους διασκέδασης; Ακόμη όμως και αν όλοι καθηλωθούν μπροστά από μια τηλεοπτική οθόνη για αυτές τις 4-5 εβδομάδες του καλοκαιριού από ποια ακριβώς αγορά θα αντλήσουν έσοδα οι τηλεοπτικοί σταθμοί και από ποιο αγοραστικό κοινό θα αντλήσουν νέους πελάτες οι χορηγοί την ώρα που η ύφεση αποτελεί τον επόμενο αντίπαλο του πλανήτη; Φαύλος κύκλος με άλλα λόγια.
Το συμπέρασμα είναι απλό: Η φετινή Ευρωλίγκα εάν και εφόσον καταφέρει να τελειώσει θα έχει ένα κατ΄ όνομα νικητή και πολλούς ηττημένους. Πολύ περισσότερους από τις 15 ομάδες που δεν θα ανέβουν στο ψηλότερο σκαλοπάτι του βάθρου στην Κολωνία ή σε κάποια άλλη πόλη της Ευρώπης.