Δεν πάει ούτε μια εβδομάδα που o David Ortiz αποχαιρέτησε την ενεργό δράση. Γεννημένος στη Δομινικανή Δημοκρατία, αποχαιρέτησε τον κόσμο του baseball μετά από 19 χρόνια καριέρας και 3 πρωταθλήματα με τους Boston Red Sox, αφού οι Cleveland Indians “σκούπισαν” στα γρήγορα τους Βοστονέζους στα playoffs. Μέλος της ομάδας που ξόρκισε το 2004 την “κατάρα του Μπαμπίνο”, που είχε πλέον πάρει διαστάσεις μεταφυσικής. Ένα θηρίο ύψους 192 εκατοστών και 115 κιλών, απέκτησε γρήγορα το παρατσκούκλι “Big Papi”.
Το βράδυ της Παρασκευής στο κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων ο “Little Papi” του Παναθηναϊκού, ο Νίκος Παππάς, ήταν αυτός που έβαλε τη σπίθα για να ανάψει η φωτιά που απομάκρυνε οριστικά το πατατράκ από τους μαχητικούς και καλά οργανωμένους Λιθουανούς της Ζάλγκρις Κάουνας.
Από το 59-59 ως το 69-62 που έβαλε πρακτικά τον Παναθηναϊκό σε θέση οδηγού, μέτρησε 6 πόντους και μία ασίστ στον Γκιστ. Στο 71-67, το δικό του κλέψιμο και το κάρφωμα στον αιφνιδιασμό έκοψε τα πόδια των παικτών του Γιασικεβίτσιους. Φυσικά, κανείς δεν τα καταφέρνει μόνος σε αυτό το επίπεδο: ο Σινγκλτον έβαλε το χεράκι του με επιθετικά ριμπάουντ και ασίστ, ενώ στην άμυνα το ψηλό σχήμα με τους τρεις φόργουορντ (Νίκολς – Γκιστ – Σινγκλτον) ήταν που έφερε ασφυξία στην αντίπαλη επίθεση.
Μπορεί το ευρωπαϊκό παλκοσένικο της Ευρωλίγκας να συγκεντρώνει – και δικαίως – τα φώτα της δημοσιότητας, αλλά για τον ατίθασο γκαρντ δεν ήταν η πρώτη φορά φέτος που το πρόσημο ήταν θετικό. Πρεμιέρα στο κύπελλο απέναντι στον ΠΑΟΚ, 18 πόντοι με 5/6 τρίποντα. Διαδικαστικό ματς με τον Προμηθέα, πόντοι 15 με 5/9 σουτ. Χθες βράδυ, πόντοι 19 με 5/7 σουτ.
Τα σύνολα για τον Παππά είναι ενδεικτικά: 17.3 πόντοι με 7/11 δίποντα (63%), 9/13 τρίποντα (69%), 11/12 βολές (91,7%), 2.7 ασίστ, 2.3 λάθη, 1.3 κλεψίματα σε κάτι λιγότερο από 25 μ.ο λεπτά συμμετοχής.
Όχι κι άσχημα, ε;
Μιλώντας στη novasports κάμερα κατά τη διάρκεια της “πράσινης” media day ο Αργύρης Πεδουλάκης συζήτησε για την σημασία των παικτών με ικανότητα στο ένας εναντίον ενός στο σύγχρονο μπάσκετ, δίνοντας μια λακωνική εξήγηση στην έκφραση “καλός παίκτης”.
“Καλός παίκτης είναι αυτός που απασχολεί δύο αντιπάλους”.
Με αυτή τη λογική, ο Νίκος Παππάς είναι καλός παίκτης. Αλλά μισό λεπτό. Αυτό δεν το ξέραμε; Ασφαλώς, αυτό δα έλειπε. Δεν βρίθει άλλωστε το ελληνικό μπάσκετ από παίκτες που δείχνουν ότι μπορούν να στείλουν τη μπάλα στο καλάθι και με…ποδοσφαιρικό τακουνάκι.
Αυτό που δεν γνωρίζουμε, και μένει να αποδειχθεί, είναι αν ο 26χρονος σκόρερ μπορεί να υπηρετήσει τη σταθερότητα που ξεχωρίζει τους εκτυφλωτικούς αστέρες από τους διάττοντες. Για τον Παππά δεν συζητάμε για δυνατότητες, αυτό που αγγλιστί ονομάζεται potential. Ο κύριος με το Νο.11 στη φανέλα έχει ικανότητα, ability, από αυτή που μετριέται στο 2K σε αριθμούς. Είναι με διαφορά ο καλύτερος διεμβολιστής του Παναθηναϊκού, είναι τόσο αξιόπιστος σουτέρ που δεν μπορεί να τον ξεχάσει καμία άμυνα, δεν φοβάται να πάει στην επαφή με ψηλότερους αντιπάλους, είναι σχεδόν ανίκητος σε καταστάσεις αιφνιδιασμού, με αυτό το σπάνιο προσόν να πηγαίνει πάνω στους αντιπάλους αμυντικούς για να τελειώσει τη φάση.
“Εγώ είμαι ένα κομμάτι της ομάδας,”, είπε στον Σπύρο Δημολίτσα μετά το τέλος του αγώνα, και συμπλήρωσε πως “ο κύριος Πεδουλάκης με πίστεψε και μου έδωσε ένα κίνητρο παραπάνω”.
Απομένει να δούμε αν το γοητευτικό out of the box παιχνίδι του Νίκου Παππά θα εγκολπωθεί σε βάθος χρόνου αρμονικά στο παιχνίδι μιας ομάδας που στοχεύει στην επιστροφή στο Final-4 μετά από τέσσερα χρόνια απουσίας. Αν αυτό συμβεί, ο Παναθηναϊκός θα προσθέσει οκτάνια στα καύσιμα του και θα μπορεί να προσεγγίσει άλλες ταχύτητες.
Στα άσχημα της βραδιάς, οι πράσινοι συνεχίζουν να πασχίζουν στο κομμάτι της δημιουργίας. Ο Νικ Καλάθης μετρά 4.7 ασίστ στα τρία πρώτα παιχνίδια του, αλλά και 2/17 τρίποντα, σουτάροντας σαν να θέλει να αποδείξει πράγματα. Το φαινόμενο αντανακλά τη γενικότερη συμπεριφορά της ομάδας στα πρώτα παιχνίδια της σεζόν. Ο Παναθηναϊκός έχει προλάβει να σουτάρει 89 τρίποντα σε αυτό το διάστημα, πάει να πει 30 φορές ανά παιχνίδι, πετυχαίνοντας 26 από αυτά (29.2%).
“Έπαιξαν με το μυαλό των δημιουργών μας” είπε ο Αργύρης Πεδουλάκης μετά το παιχνίδι με τη Ζάλγκιρις, σαν επανάληψη των δηλώσεων που έκανε μετά τη νίκη επί του ΠΑΟΚ στο κύπελλο. Όταν δεν βρίσκει τη δυνατότητα να τρέξει (και με την απουσία του Τζέιμς να του στερεί κομβικό κομμάτι σε αυτό τον τομέα), ο Παναθηναϊκός συμβιβάζεται εύκολα με τη λύση του μακρινού σουτ, χωρίς αυτό να προέρχεται από μέσα – έξω παιχνίδι ή δημιουργία ρήγματος και εύρεση του ελεύθερου παίκτη.
Η απουσία δεύτερου παίκτη πέραν του Γιάννη Μπουρουση που να πατάει στο χαμηλό post προφανώς δεν βοηθά σε αυτό: η παρουσία των Γκιστ – Σινγκλτον στη φροντ-λάιν μπορεί να δίνεις πολυδιάστατες λύσεις στην άμυνα, ωστόσο συχνά στην επίθεση βλέπει κανείς τέσσερις ή πέντε παίκτες απλωμένους στα 5+ μέτρα, περιμένοντας να εκτελέσουν. Όσο ο Καλάθης δεν μπορεί να περάσει τον προσωπικό του αντίπαλο και να δημιουργήσει ρήγμα, οι εξάκις πρωταθλητές Ευρώπης θα εξαρτώνται από την ικανότητα του Παππά σε αυτό τον τομέα και τα καλά σουτ στα pop των ψηλών τους.
Προς το παρόν πάντως αναμένεται η ενίσχυση στο “1” και τα δύο πρώτα ισχυρά εκτός έδρας crash -test της σεζόν, τη Δευτέρα απέναντι στον Ολυμπιακό και την Παρασκευή στη Μόσχα με την πρωταθλήτρια Ευρώπης ΤΣΣΚΑ.