Εν μέσω διάφορων εξελίξεων με κυρίαρχο γεγονός το στάσιμο μέχρι τώρα, ενδιαφέρον των επενδυτών και με σοβαρά αγωνιστικά προβλήματα όπως τέτοια ήταν οι τραυματισμοί βασικών ποδοσφαιριστών ο Μάκης Χάβος και οι ποδοσφαιριστές κατάφεραν να εδραιώσουν την παρουσία της ομάδας στην τρίτη θέση της βαθμολογίας στη λίγκα ενώ παράλληλα απέκτησαν μικρό μεν αλλά προβάδισμα στην υπόθεση πρόκριση για την ημιτελική φάση του Κυπέλλου. Τίποτα από τα παραπάνω δεν ήταν αυτονόητο, άσχετα αν αρκετοί φίλοι του «Δικεφάλου» λόγω σφοδρής επιθυμίας και υψηλών προσδοκιών τα θεωρούσαν ως τέτοια. Αλλά πάντα, μα πάντα η … λεπτομέρεια κάνει τη διαφορά. Στην πρώτη αγωνιστική υποχρέωση της νέας χρονιάς, ο ΠΑΟΚ έχασε δυο βαθμούς στις Σέρρες εξαιτίας μιας λάθος εκτίμησης απόφασης, αντίστοιχης αλλαγής συστήματος και παίκτη, μιας κόντρας, ενός φάουλ, μιας προβολής ή νωρίτερα αλλά και μετά το γκολ της ισοφάρισης των γηπεδούχων μιας χαμένης ευκαιρίας όπως τέτοιες ήταν τα σουτ των Τσιρίλο, Σαβίνι. Κάτι ανάλογο συνέβη στις αντίστοιχες λεπτές ισορροπίες που δημιουργεί η ποδοσφαιρική λογική αυτής της ομάδας και δεν υπάρχει χροιά θετική ή αρνητική στη συγκεκριμένη αναφορά. ʼλλωστε τα πάντα κρίνονται από το αποτέλεσμα.
Ο μεγάλος πρόλογος θέλει να καταδείξει το σημαντικό επίτευγμα στο πρώτο μέρος του αγωνιστικού μαραθωνίου που έδωσε ο «Δικέφαλος» κι από την Κυριακή μπαίνει στον … «διαβολομήνα» που ακολουθεί κατά τη «διαβολοβδομάδα» του πλέον επίλεκτου τμήματος των ελληνικών σωμάτων ασφαλείας, των Ομάδων Υποβρυχίων Καταστροφών. Είναι το χρονικό διάστημα μέσα στο οποίο δοκιμάζονται οι υποψήφιοι σε οριακές καταστάσεις του εαυτού τους, σε ακραίες συνθήκες που καταδεικνύουν αν όντως μπορούν και αξίζουν να αποφοιτήσουν το εκάστοτε εκπαιδευτικό σχολείο. Κάτι μακρινά ανάλογο ισχύει για τους ανθρώπους του ΠΑΟΚ που σε διάστημα είκοσι εννιά ημερών, αρχής γενομένης από την προσεχή Κυριακή με τον αγώνα στο «Κλεάνθης Βικελίδης», καλούνται ν’ ανταποκριθούν με τον καλύτερο τρόπο σε οκτώ πολύ δύσκολους και συνάμα καθοριστικούς αγώνες που, έστω και πρόωρα, εν πολλοίς θα καθορίσουν αν η φετινή χρονιά θα είναι επιτυχημένη ή αποτυχημένη. Την επόμενη Τετάρτη, με ή χωρίς κόσμο κάτι που πιθανόν θα κριθεί στην προγραμματισμένη γι’ αργότερα σήμερα εκδίκαση της υπόθεσης για τα γεγονότα στο Βόλο, θα μετρηθούν τα τελευταία ενενήντα λεπτά του διπλού προημιτελικού ραντεβού στο Κύπελλο με τον Ολυμπιακό.
Ακολουθεί ο αγώνας της Τούμπας με τον Παναθηναϊκό (06/02), της Νέας Σμύρνης με τον Πανιώνιο (12/02), οι δυο αγώνες με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας για τους «32» του Europa League (Θεσσαλονίκη 17/02 κι εκτός απροόπτου Μόσχα 24/02) μ’ ενδιάμεση εκκρεμότητα το εντός έδρας παιχνίδι με τον Εργοτέλη για το πρωτάθλημα και μ’ επίλογο την επίσης εντός έδρας αναμέτρηση με την Καβάλα (27/02). Τα νεύρα, οι αντοχές σε συνθήκες πίεσης των ποδοσφαιριστών θα συναντήσουν τα όριά τους. Η ικανότητα, η διάθεση, το προσωπικό κίνητρο, ο ποδοσφαιρικός εγωισμός του καθενός θα παίξουν καθοριστικό ρόλο σ’ αυτά που – γεροί να είμαστε – θα δούμε. Εφόσον η διοίκηση ολοκληρώσει την προσπάθεια για την ουσιαστική ενίσχυση της ομάδας και μεριμνήσει για την ηρεμία στ’ αποδυτήρια προκειμένου το μοναδικό ζητούμενο να είναι η συγκέντρωση στο στόχο τότε οι οιωνοί είναι θετικοί. Μια, ακόμη, λεπτή ισορροπία την οποία (συγ)κρατούν και οι φίλαθλοι με τη στάση τους.
Σε καθαρά αγωνιστικό τομέα η ομάδα συνεχίζει να έχει διαφοροποιημένη απόδοση ανά διαστήματα. Με θετικό πρόσημο στις αμυντικές της επιδόσεις και μια εικόνα στην επιθετική της απόδοση που σταθερά βελτιώνεται περιμένει τη σταθεροποίηση του κέντρου του για να ελπίζει σε κάτι ακόμη καλύτερο. Ενδεχομένως το πλέον ελπιδοφόρο μήνυμα να έρχεται από τον … πάγκο. Η διαχείριση του αγώνα με την Ξάνθη ήταν εξαιρετική. Η συνεργασία των κ.κ. Χάβου Μιχαηλίδη αποδείχτηκε καθοριστική στην έκβαση του αγώνα τόσο με τη μετατόπιση του Βιεϊρίνια από δεξιά όσο και με την ταυτόχρονη είσοδο των Μπαλάφα Μουσλίμοβιτς σε καίριες χρονικές στιγμές αμφότερες. Βέβαια, τίποτα από τα παραπάνω δεν προκαλεί απόλυτη ικανοποίηση ή εφησυχασμό. Εχθρός του καλού είναι το καλύτερο κι αυτό προκύπτει μέσα από την αέναη προσπάθεια, την αδιάκοπη σκληρή δουλειά και μόνον η διάρκεια στην αποτελεσματικότητα και την επιτυχία μπορούν να τα επιβεβαιώσουν. Γιατί τίποτα δε χαρίζεται, ειδικά τη σήμερον ημέρα όπου τίποτα δεν πρέπει να θεωρείται και δεν είναι αυτονόητο.
Και κάτι ακόμα. Ένα μεγάλο μπράβο στον ταπεινό, μετρημένο και μαχητικό Σωτήρη Μπαλάφα για τον τρόπο με τον οποίο δικαιωματικά κατέκτησε την παραμονή του στον ΠΑΟΚ. Ταυτόχρονα όμως δημιούργησε μια τεράστια υποχρέωση στον εαυτό του να σταθεροποιήσει την απόδοσή του στα επίπεδα αυτά που έδειξε πως μπορεί να σταθεί στους πρόσφατους αγώνες, αποτελώντας μια αξιόπιστη λύση σε όποια θέση κι αν κληθεί να προσφέρει. Για τον Ντιέγκο Αρίας είναι νωρίς να καταθέσει κάποιος άποψη. Στο φιλικό με την ομάδα Κ21 στο πρώτο ημίωρο ημίχρονο έδειξε θετικά στοιχεία, όπως επίσης πως θα χρειαστεί χρόνο για να προσαρμοστεί. Κρατάμε μικρό καλάθι, προετοιμαζόμαστε για το χειρότερο προκειμένου ότι κι αν προκύψει να μην αιφνιδιάσει αρνητικά, αντιθέτως σχεδόν μόνο θετικά, αυτή είναι η ταπεινή μου θεωρία ειδικά όταν ο ρόλος σου είναι παθητικός και δεν υπάρχουν οι προϋποθέσεις να γίνει από ενεργητικός μέχρι πρωταγωνιστικός.