Παράλληλα, ο Χουμπ Στέφενς κι οι ποδοσφαιριστές του έδειξαν προοδευτική σταθερότητα κι αντίστοιχη συνέπεια σ’ επίπεδο επιλογών και απόδοσης. Κι αν μη τι άλλο αυτό είναι κάτι θετικό.
Πιο συγκεκριμένα, στον αγώνα με τον Αρη έβγαλαν αντίδραση πετυχαίνοντας μια δύσκολη νίκη έτσι όπως είχαν διαμορφωθεί οι συνθήκες του συγκεκριμένου αγώνα από το πρώτο σφύριγμα του διαιτητή. Στο Καζακστάν, οι επιλογές της τεχνικής ηγεσίας ήταν σχεδόν οι ίδιες σ’ έναν αγώνα όπου η νίκη σήμαινε πολλά για την ομάδα και σε βαθμολογικό επίπεδο αλλά και σ’ επίπεδο ψυχολογίας κι αυτοπεποίθησης. Μειώθηκαν σημαντικά οι αγωνιστικές συμπεριφορές που δεν ταίριαζαν σε ομαδική λειτουργία κι ο «Δικέφαλος» πήρε την πρώτη του εκτός έδρας νίκη στην Ευρώπη, από πέρυσι τον Αύγουστο, ανεξαρτήτως φάσης της διοργάνωσης.
Ηταν η πρώτη φορά φέτος σ’ ευρωπαϊκό αγώνα, που ο ΠΑΟΚ προηγήθηκε. Κι όταν ανοίγει αυτός το σκορ, τα πράγματα γίνονται πολύ πιο εύκολα. Στο πρωτάθλημα, σε δυο περιπτώσεις δε σκόραρε, στο Αγρίνιο και στο «Γ. Καραϊσκάκης» και στα δυο γνώρισε την ήττα. Το γρήγορο γκολ «έψαξε» και την περασμένη Δευτέρα αλλά η εξαιρετική απόδοση του Μάρκου Βελλίδη του στέρησε αυτήν την προοπτική κι όσο η ώρα περνούσε τόσο οι γηπεδούχοι κέρδιζαν πόντους σε αυτοπεποίθηση, έχοντας ως κύρια έκφραση της επιθετικής τους δράσης τις αντεπιθέσεις και τα στημένα. Σ’ αυτά, αν προστεθούν κι ορισμένα λάθη των ποδοσφαιριστών του Ολλανδού τεχνικού διαμορφώνουν τη συνολική εικόνα των όσων έγιναν εντός και πέριξ της περιοχής του Γλύκου.
Ο Βίτορ ήταν υγιής αλλά για τρίτο διαδοχικό αγώνα προτιμήθηκε ο Τζαβέλλας, σε μια λογική του να προφυλαχτεί ο Πορτογάλος από τον ιδιόμορφο αγωνιστικό χώρο, όπου κόστισε στον άτυχο Νίνη μια θλάση Β’ βαθμού στον δικέφαλο (σ.σ. περαστικά στο νεαρό ποδοσφαιριστή). Μια επιλογή που έδωσε την ευκαιρία στο Νίκο Σπυρόπουλο για την πρώτη του εμφάνιση στο πρωτάθλημα κι ο έμπειρος αριστερός οπισθοφύλακας δεν την άφησε να πάει χαμένη, χαρίζοντας έναν ευχάριστο προβληματισμό στον προπονητή του. Στη θέση του Νίνη, λίγο πριν από την ολοκλήρωση του πρώτου ημιχρόνου μπήκε ο Γεωργιάδης έπειτα από μακρόχρονη απουσία.
Η επιθετική δυστοκία που ακολούθησε το πρώτο δεκάλεπτο ευκαιριών του ΠΑΟΚ, έφερε από νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο το Νέτσιντ πολλαπλασιάζοντας την αίσθηση πως σε μεγάλο βαθμό ήταν ένας αγώνας ευκαιριών προς συγκεκριμένα πρόσωπα. Αυτή τη φορά η είσοδος του Βούκιτς δεν του έδωσε την ευκαιρία να χριστεί λυτρωτής της ομάδας του, αλλά το ρόλο αυτό πήρε μια εσωτερική αλλαγή που ήρθε δια στόματος Στέφενς, λίγα δευτερόλεπτα νωρίτερα. Η εντολή ήταν σαφής: Ο Γεωργιάδης να μετακινηθεί από τη δεξιά πλευρά στην αριστερή κι ο Λούκας αντίστροφα. Η σέντρα του Ισπανού βρήκε τον Τσέχο φορ εντός της περιοχής κι η προσπάθεια του Μπέριου να τον περιορίσει κρίθηκε αντικανονική από τον διαιτητή.
Η εύστοχη εκτέλεση του πέναλτι από τον Λούκας κι η αποβολή με κόκκινη του υψηλόσωμου αμυντικού των Ιωαννίνων στον λίγο χρόνο που απέμενε έκαναν τα πράγματα σαφώς πιο εύκολα για τον «Δικέφαλο». Ο Λάζαρ ολοκλήρωσε ένα από τα πλέον ουσιαστικά παιχνίδια του στη σεζόν με εντυπωσιακό επίλογο μια εξαιρετική ατομική προσπάθεια που είχε ως αποκορύφωμα ένα πανέμορφο γκολ. Και το συμπέρασμα ήταν πάρα πολύ απλό. Τη διαφορά την κάνουν οι μεσοεπιθετικοί. Οταν Στοχ και Λούκας έχουν ποδοσφαιρικά κέφια, τα πάντα γίνονται πιο εύκολα. Ο εκάστοτε αντίπαλος έχει μεγαλύτερη προσοχή στα μετόπισθεν κρατώντας περισσότερους ποδοσφαιριστές κοντά στην περιοχή του κάτι που διευκολύνει τον ΠΑΟΚ στην πίεση που θέλει και προσπαθεί ν’ ασκήσει από ψηλά. Σε διαφορετική περίπτωση τα πάντα είναι πιο δύσκολα.
Επίσης, η μεσαία γραμμή δυσλειτουργεί, τόσο επιθετικά όσο κι ανασταλτικά. Θέμα δυνάμεων, σωματικών και ψυχολογικών. Με τόσους διαδοχικούς αγώνες, ένα βαρύ κορμί σαν του Τζιόλη κι ένα 32χρονου ως ταίρι δεν μπορούν να παραμένουν στα καλύτερά τους με τρεις αναμετρήσεις την εβδομάδα. Με Κάτσε και Γκαρσία εκτός ζητείται άμεσα λύση. Αν αυτή δοθεί μέσα από την επιστροφή του Κατσουράνη στη μεσαία γραμμή θα πρόκειται για ένα νέο ποδοσφαιρικό πείραμα τ’ αποτελέσματα του οποίου θα περιμένουν όλοι να τα δουν με αγωνία. Αν πάλι, η μεταγραφική ενίσχυση φαντάζει ως λύση μάλλον δε λαμβάνεται υπ’ όψη ο χρόνος προσαρμογής που θα χρειαστεί ο οιοσδήποτε προστεθεί στο ρόστερ από τον Γενάρη του νέου έτους.
Σε γενικές γραμμές, ο στόχος των ημερών επετεύχθη, όπως τέτοιος ήταν η απόλυτη συγκομιδή βαθμών σε μικρό χρονικό διάστημα κόντρα σε αντιπάλους με διαφορετικές απαιτήσεις. Ακολουθεί ένας – ακόμη – μίνι μαραθώνιος με αντίστοιχες αναμετρήσεις. Η αρχή γίνεται την Κυριακή στις 15.00 το μεσημέρι με την εντός έδρας αναμέτρηση κόντρα στον Απόλλωνα Αθηνών. Ακολουθεί ο αντίστοιχος αγώνας με την Αλκμάαρ την Πέμπτη όπου θα κριθεί η πρωτιά στον όμιλο κι όχι μόνον. Ακολούθως η ομάδα θα πάει στην Αθήνα για να παίξει με την Καλλονή στη Νέα Σμύρνη και τρεις ημέρες μετά, πάλι στο λεκανοπέδιο Αττικής ο ΠΑΟΚ θα μετρήσει τις δυνάμεις του στο Περιστέρι κόντρα στον Ατρόμητο.
Οι τίτλοι τέλους για το 2013 – να φύγει και να μην ξανάρθει – θα πέσουν την Κυριακή 22 Δεκεμβρίου στην Τούμπα κόντρα στον Λεβαδειακό. Ετσι ως μια εικόνα των τριών αγωνιστικών εβδομάδων που ακολουθούν με πολλές αλλαγές να έπονται. Προς το παρόν καλή συνέχεια και καλή δύναμη σε όλους .
