Μπορεί να ακούγεται υπερβολικό να συζητάς για τελικούς από τον Νοέμβριο – ειδικά στην φετινή Ευρωλίγκα όπου όλα μοιάζουν πολύ ρευστά – αλλά το παιχνίδι που έχει απόψε ο Παναθηναϊκός στο ΟΑΚΑ απέναντι στην Νταρουσάφακα, μοιάζει τόσο σημαντικό, ώστε θα μπορούσε να το χαρακτηρίσει κάποιος κομβικό για το μέλλον της ομάδας στην διοργάνωση. Οι πράσινοι προέρχονται από δύο συνεχόμενες ήττες, την δεύτερη μέσα στο σπίτι τους και ένα τρίτο αρνητικό αποτέλεσμα θα τους ρίξει κάτω από το 50%, συν το ότι θα δώσει μεγάλο πλεονέκτημα στην ομάδα του Μπλατ που εξ’ ορισμού έχει τους ίδιους στόχους με τον Παναθηναϊκό. Οι Τούρκοι βρίσκονται στο 5-3 και με μια ακόμη εκτός έδρας επιτυχία θα μπορέσουν να μπουν για τα καλά στο γκρουπ των ομάδων που έχει τύχη να χτυπήσει την είσοδο της πρώτης τετράδας.
Πόσο δύσκολη είναι η αποστολή του τριφυλλιού; Μπορεί η φανέλα και το όνομα του αντιπάλου να μην τρομάζουν, αλλά αρκεί να ρίξουμε μια ματιά στα φετινά παράσημα της Νταρουσάφακα για να το δούμε διαφορετικά: Αρκεί να βάλουμε στην ζυγαριά τη νίκη στο Βελιγράδι επί του Ερυθρού Αστέρα στην πιο σκληρή έδρα της Ευρώπης, τη νίκη στην Ρωσία επί της Ούνικς Καζάν (94-87), στην Λιθουανία επί της Ζαλγκίρις (83-80) και να προσθέσουμε στα τρία διπλά την επικράτηση επί της ΤΣΣΚΑ Μόσχας (μιλάμε για την μοναδική ομάδα έως τώρα που έχει ρίξει στο καναβάτσο τους Πρωταθλητές Ευρώπης) για να δούμε ποιο είναι το ειδικό βάρος που κουβαλάει αυτή η ομάδα.
Μισό λεπτό! Για να μην δώσουμε την λάθος εντύπωση δεν μιλάμε για ένα άτρωτο αντίπαλο. Το γεγονός ότι δύο ημέρες μετά τον θρίαμβο επί της ΤΣΣΚΑ έχασαν από τη Γαλατάσαραϊ δείχνει ότι και ο Μπλατ έχει πολύ δουλειά ακόμη να κάνει ώστε να φτάσει η ομάδα του στο επίπεδο που την θέλει. Είναι, όμως, προφανές ότι η Νταρουσάφακα έχει αλλάξει επίπεδο σε σχέση με ότι θυμόμαστε από την περσινή σεζόν. Η διοίκηση της έχει τρομερές οικονομικές δυνατότητες και ο τρόπος με τον οποίο έκλεισε τον Μπλατ δίνοντας του γη και ύδωρ για να τον κάνει να ξεχάσει το ΝΒΑ δείχνει ως που μπορεί να φτάσει. Η συνέχεια ήταν ανάλογη με την απόκτηση παικτών σαν τον Μπραντ Ουαναμέικερ, τον Ουίλ Κλάιμπερν και τον Τζέιμς Άντερσον που έχουν μαζί 35 πόντους μέσο όρο ανά αγώνα και κάνουν την περιφερειακή γραμμή των Τούρκων να μοιάζει με εφιάλτης για τις αντίπαλες άμυνες.
Τα προβλήματα που έχει η Νταρουσάφακα και θα πρέπει να εκμεταλλευτεί ο Παναθηναϊκός ξεκινούν από το ότι οι ψηλοί της δεν έχουν την ίδια ποιότητα με τους γκαρντ. Ετσι εξηγείται ως ένα σημείο και το ότι έχει θέμα με την δημιουργία (βρίσκεται στην 14η θέση στην διοργάνωση με 15.75 ασίστ ανά παιχνίδι) καθώς οι κοντοί πάνε πολύ στο ένας εναντίον ενός και δεν έχουν ξεκάθαρο σημείο αναφοράς σε κάποιο σέντερ μέσα στην ρακέτα.
Ο Παναθηναϊκός, λοιπόν, οφείλει πρώτα από όλα απόψε να δώσει έμφαση στην προσωπική άμυνα η οποία θα πρέπει να είναι σκληρή και συνεπής επί 40 λεπτά. Από εκεί θα πρέπει να ξεκινήσει για να βρει στη συνέχεια λύσεις στην επίθεση, τόσο στο ανοικτό γήπεδο, όσο και κοντά στο καλάθι όπου ο Σλότερ και ο Μόερμαν, όσο φιλότιμοι και αν είναι δεν έχουν το ταλέντο και τα σωματικά προσόντα του Μπουρούση και του Σίνγκλετον.
Ας πάμε σε κάτι άλλο: Ο Νικ Καλάθης είναι μακράν του δεύτερου ο κορυφαίος παίκτης του Παναθηναϊκού μέχρι σήμερα (πρώτος σκόρερ με 13.3π., πρώτος ριμπάουντερ με 5.5, πρώτος στις ασίστ με 7.8, πρώτος στα κλεψίματα με 1.6) και είναι επίσης σταθερή η παρουσία των Ρίβερς (11.4π) και Σίνγκλετον (11 π., 5.5 ριμπ., 1.6 ασίστ, 1.4 μπλοκ), αλλά απόψε θα χρειαστεί να συμμετάσχουν με πρωταγωνιστικούς ρόλους περισσότεροι παίκτες.
Η Νταρουσάφακα παίζει άμυνα με μεγάλη ενέργεια, εκτός έδρας είναι καλύτερη η απόδοση της ως τώρα στην Ευρωλίγκα και έχει παίκτες να «ξοδέψει» πάνω στα ατού του Πασκουάλ. Ο Μπλατ κάνει ροτέϊσον με δέκα παίκτες ενώ ο Παναθηναϊκός ως τώρα παίζει με οκτώ – και μετά τον τραυματισμό του Γκιστ τα πράγματα θα είναι ακόμη πιο δύσκολα. Για να βγουν, λοιπόν, τα μαθηματικά για την ελληνική ομάδα θα πρέπει παίκτες σαν τον Παπά, τον Μπουρούση και τον Φώτση, όχι μόνο να μείνουν περισσότερο χρόνο πάνω στο παρκέ, αλλά και να πάρουν πρωτοβουλίες, να πιέσουν τον αντίπαλο, να βγάλουν ενέργεια.
Ο Πασκουάλ έχει πλέον ορίσει ποιος θα είναι ο αντικαταστάτης του τραυματία Γκιστ, καθώς ο Γκάμπριελ έχει ενσωματωθεί στον Παναθηναϊκό, αλλά είναι αμφίβολο το κατά πόσο θα μπορέσει να παίξει ρόλο ο Αμερικανός στο παιχνίδι έχοντας κάνει μόνο μία προπόνηση. Αντίστοιχο ερωτηματικό υπάρχει και για τον Μάικ Τζέϊμς που μετά από δύο μήνες αποχής έχει αρχίσει προπονήσεις. Κάθε βοήθεια, πάντως, στους πολύ επιβαρυμένους βασικούς του τριφυλλιού θα είναι κάτι παραπάνω από καλοδεχούμενη…
Αντί επιλόγου: Το 4-4 που έχει πετύχει ως τώρα το συγκρότημα του Πασκουάλ με δεδομένα τα προβλήματα που αντιμετώπισε ως τώρα είναι κάτι παραπάνω από αξιοπρεπές. Το ζητούμενο, όμως, είναι να υπάρξει καλύτερη συνέχεια γιατί ομάδες σαν τον Παναθηναϊκό είναι καταδικασμένες να πρωταγωνιστούν και οι δικαιολογίες για τις ήττες -όση αλήθεια και αν εμπεριέχουν – δεν είναι ποτέ αρκετές για να μην μπει συνολικά ο οργανισμός σε κρίση! Γι’ αυτό, λοιπόν, ματς σαν το σημερινό θα πρέπει να τα πάρει η ομάδα, ώστε να αγοράσει χρόνο και να συνεχίσει να έχει την υποστήριξη του κόσμου του τριφυλλιού…