Έξι αγωνιστικές πριν το τέλος της κανονικής περιόδου στην Ευρωλίγκα, όσοι περίμεναν ότι οι ρυθμοί θα πέσουν καθώς είναι πλέον φανερό πως κάποιες ομάδες είναι εκτός στόχων και κάποιες άλλες μπορούν να φτάσουν ως ένα σημείο, ανακαλύπτουν ότι τα παιχνίδια γίνονται όλο και πιο σκληρά, βλέπουν πως κανένας δεν τα παρατάει. Η Ρεάλ για παράδειγμα έχασε από την Γαλατά Σαράι στην Κωνσταντινούπολη και η Εφές έπρεπε να βάλει παρά έναν 100 πόντους (αλλά και να παίξει παράταση) για να νικήσει την Ούνικς στο Καζάν!
Μέσα σε αυτόν τον κακό χαμό ο Ολυμπιακός συνεχίζει να δίνει σεμινάρια σοβαρότητας και σταθερότητας. Νίκησε εμφατικά την Μακάμπι στο Τελ Αβίβ καθώς σεβάστηκε τον αντίπαλο του και δεν έκανε το λάθος να πιστέψει πως οι σημαντικές απουσίες θα τον έκαναν να προσπαθήσουν λιγότερο για ένα θετικό αποτέλεσμα.
Ο Παναθηναϊκός, αντίθετα, για μια ακόμη φορά σε ένα έκτος έδρας παιχνίδι, κατάφερε να βρει ένα καινούριο τρόπο να χάσει παρά το γεγονός ότι υπήρχαν στιγμές που φαινόταν καλύτερος από την Νταρουσάφακα του Ντέϊβιντ Μπλατ.
Ο Ολυμπιακός, λοιπόν, παρά το ότι έπαιξε χωρίς τον Βασίλη Σπανούλη, αλλά και το ότι δεν χρησιμοποιήθηκε ο Πάτρικ Γιανγκ, δεν δυσκολεύτηκε να βρει ένα καλό ρυθμό στο Γιαντ Ελιάου και να ματσάρει την ενέργεια των γηπεδούχων που επίσης είχαν σημαντικές απουσίες. Ο Μπαγκάτσκις είχε συνολικά στην διάθεση του οκτώ παίκτες και ανάμεσα σε αυτούς που έπαιξαν δεν υπήρχαν οι δύο καλύτεροι παίκτες του, ο Σμιθ και ο Γκάουντλουκ. Υπό αυτές τις συνθήκες οι παίκτες του Γιάννη Σφαιρόπουλου έκαναν το καθήκον τους και τελικά πήραν μια επαγγελματική νίκη. Όπως έγινε και στο Καζάν οι ερυθρόλευκοι εμφανίστηκαν συσπειρωμένοι λόγω της απουσίας του αρχηγού τους, μετέτρεψαν το πρόβλημα σε ευκαιρία για να δείξουν τι μπορούν να κάνουν και έδειξαν ότι είναι αληθινή ομάδα.
Για μια ακόμη φορά η άμυνα ήταν το θεμέλιο άνω στο οποίο πάτησε ο Ολυμπιακός, για να νιώσει καλά πάνω στο παρκέ, να κάνει τον αντίπαλο να νιώσει την ανωτερότητα του. Η πίεση στην μπάλα, οι καλές επιστροφές, η συγκέντρωση στο ένας εναντίον ενός ήταν ξεκάθαρα σε κάθε φάση, όπως και η διάθεση να μην αφήσουν να πάει καμιά διεκδικούμενη φάση στον αντίπαλο.
Στην επίθεση δέσποσε για μια ακόμη φορά η μορφή του Γιώργου Πρίντεζη. Ο χαρισματικός πάουερ φόργουορντ , έδωσε αληθινή παράσταση από το λόου ποστ και τέλειωσε το παιχνίδι έχοντας 15 πόντους , 5 ριμπάουντ , 2 ασίστ , 8 κερδισμένα φάουλ και 25 στην αξιολόγηση.
Είναι δεδομένο ότι ο Σπανούλης δίνει τις μισές από τις ασίστ που έχει σε κάθε ματς ο Ολυμπιακός και όταν λείπει υπάρχει θέμα σε αυτόν τομέα. Ο Πρίντεζης, λοιπόν ανέλαβε και την δημιουργία καθώς η Μακάμπι, όπως και η Φενέρ την περασμένη εβδομάδα αποφάσισε να κάνει πάνω του παγίδα από την πλευρά του παίκτη που του πάσαρε την μπάλα. Το αποτέλεσμα ήταν να συμμετέχει είτε σαν σκόρε είτε σαν δημιουργός σχεδόν σε όλους τους πόντους πέτυχε η ελληνική ομάδα στο πρώτο δεκάλεπτο.
Το καλό παράδειγμα του Πρίντεζη ακολούθησαν και οι κοντοί της ομάδας που έδωσαν το δικό τους ρεσιτάλ (Γκριν, Λοτζέσκι, Μάντζαρης και Ουότερς. Οι τρεις Αμερικάνοι μάλιστα πρόσθεσαν 46 πόντους με 10 ασίστ και ο Ολυμπιακός δεν κοίταξε ποτέ πίσω.
Οι Πειραιώτες, πλέον με την ασφάλεια που του παρέχουν οι επτά εκτός έδρας νίκες, ( όσες έχει και η ΤΣΣΚΑ ενώ η Ρεάλ έχει μία παραπάνω) μπορούν να ονειρεύονται τα καλύτερα.
Βρίσκονται ένα βαθμό πίσω από τους Μαδριλένους και τους Μοσχοβίτες , έχοντας να παίξουν και με τις δύο στις έξι αγωνιστικές που απομένουν, κάτι που σημαίνει ότι τα πάντα βρίσκονται στο χέρι τους. Ο Ολυμπιακός έχει να παίξει συνολικά με Νταρουσάφακα, Γαλατά Σαράϊ και Ρεάλ στο ΣΕΦ και με Ερυθρό Αστέρα, Εφές και ΤΣΣΚΑ εκτός, ένα πρόγραμμα που σε πρώτη ανάγνωση λες ότι δεν είναι εύκολο και σε δεύτερη πως δεν πρόκειται να επιτρέψει στους παίκτες του Σφαιρόπουλου να εφησυχάσουν, που ίσως είναι σημαντικότερο κέρδος όλων…
Για τον Παναθηναϊκό ισχύει το …τι έχεις Γιάννη, τι είχα πάντα! Το αρνητικό πρόσημο στα εκτός έδρας παιχνίδια τον συνοδεύει από τα προηγούμενα χρόνια, όταν όμως η επένδυση που είχε γίνει στην ομάδα ήταν διαφορετική. Το κακό, τελικά, συνεχίζεται και φέτος που ήρθαν στην ομάδα έμπειροι παίκτες και ένας προπονητής με μεγάλη εμπειρία στην διοργάνωση. Συνολικά ο πράσινοι μετρούν τρεις νίκες και εννέα ήττες στην φετινή δύσκολη Ευρωλίγκα και με αυτόν τον απολογισμό και θα πρέπει να προσέξει στη συνέχεια για να ην κινδυνέψει η θέση του στην οκτάδα, αλλά και οφείλει να βελτιωθεί, ώστε να διεκδικήσει στα πλέι οφς την πρόκριση στο φάιναλ φορ με το σπάσιμο της έδρας.
Οσο και αν ακούγεται σαν λογοπαίγνιο ο Παναθηναϊκός στο ΟΑΚΑ ακόμη και όταν παίζει άσχημα βρίσκει τρόπους να κερδίζει. Οι ίδιοι παίκτες, όμως, μεταμορφώνονται εκτός έδρας και ακόμη και όταν αποδίδουν σχετικά καλά …βρίσκουν τρόπους να χάσουν.
Στην πόλη αρνητικός πρωταγωνιστής στα τελευταία 3:15’’ κι ενώ ο Παναθηναϊκός ήταν μπροστά με 70-72 ήταν ο Μάικ Τζέϊμς – ο ήρωας των προηγούμενων αγωνιστικών σε αντίστοιχες στιγμές στο ΟΑΚΑ με αντιπάλους όπως η Εφές και η Ούνικς Καζάν. Ο Πασκουάλ του εμπιστεύτηκε το τιμόνι την ώρα που ο Καλάθης για μια ακόμη φορά ήταν στο πάγκο τα τελευταία λεπτά και ο αμερικανός γκαρντ απλά προσπάθησε να κερδίσει το παιχνίδι μόνος του. Αυτή την φορά ο Μάικ δεν ήταν εύστοχος και το ερώτημα είναι οι κυπελλούχοι Ελλάδος θα πάνε ως το τέλος με αυτόν τον τρόπο παίζοντας μπάσκετ που θυμίζει …καζίνο με τις προσωπικότητες που έχει να προσπαθούν να παίξουν τον ρόλο του σωτήρα και την ομαδική προσπάθεια να πηγαίνει περίπατο.
Μεμονωμένα υπάρχουν παιδιά στο πράσινο στρατόπεδο που κάνουν το καθήκον τους με το παραπάνω. Ο Κρις Σίνγκλετον σε μεγάλα διαστήματα πάλευε να κρατήσει όρθιο τον Παναθηναϊκό καθώς ήταν ο μόνος που εκτελούσε με συνέπεια στα κρίσιμα σημεία. Ο Παπάς αυτή την φορά ήταν καλός όχι μόνο στην άμυνα, αλλά και στην επίθεση. Ακόμη και ο Μπουρούσης που τέλειωσε το ματς με επτά λάθη, όσο ήταν στο παρκέ προσπαθούσε να βοηθήσει την λειτουργία της ομάδας αντιμετωπίζοντας την παγίδα που έστελνε πάνω του ο Ντέιβιντ Μπλατ από την δυνατή πλευρά.
Το κακό για τον Παναθηναϊκό ξεκίνησε από την ατομική του άμυνα, καθώς δεν έδωσε βοήθειες στις διεισδύσεις των εκρηκτικών γκαρντ των Τούρκων και είδε τον Ουαναμέικερ να μετατρέπεται σε κάτι σαν τον Κρις Πολ καθώς έκανε ότι ήθελε πάνω στο παρκέ.
Η κακή περιφερειακή άμυνα των πράσινων είχε να κάνει και με την αδυναμία του να χτυπήσει κοντά στο καλάθι την Νταρουσάφακα. Τα 17 άστοχα (από τα 30) τρίποντα που εκτέλεσε και τα 12 λάθη μετατράπηκαν σε ευκαιρίες από την πλευρά των γηπεδούχων για εύκολα καλάθια στο ανοικτό γήπεδο.
Κάπως έτσι η ομάδα του Μπλατ πήγε από το 28-33 στο 48-36 και όταν ο Παναθηναϊκός αντέδρασε και ξαναπήρε το προβάδισμα με 55-61 και 70-72 ήταν η βιασύνη και η τσαπατσουλιά στην επίθεση που πρόδωσε την ελληνική ομάδα. Τα σουτ πάνω σε άμυνα δεν βρήκαν στόχο και η Νταρουσάφακα πήρε μια μεγάλη νίκη που την επιτρέπει να συνεχίσει να ελπίζει για την πρόκριση στους οκτώ.
Ετσι όπως τα κατάφερε πλέον ο Παναθηναϊκός θα πάει την άλλη εβδομάδα στο Κάουνας για να παίξει τελικό, μετά υποδέχεται στο ΟΑΚΑ Ρεάλ και Μιλάνο, για να ταξιδέψει στη συνέχεια στην Βιτόρια και να τελειώσει την κανονική περίοδο παίζοντας εντός με την ΤΣΣΚΑ και εκτός με την Μακάμπι. Οι πράσινοι έχουν την τύχη τους στα χέρια τους, είναι ικανοί να νικήσουν τους πάντες στο γήπεδο τους, αλλά εκτός έδρας θα πρέπει να σεβαστούν τους νόμους του μπάσκετ και να μάθουν από τα λάθη τους…