Στους 16 λοιπόν, σ’ ένα ευρωπαϊκό πρωτάθλημα που τα φαβορί αν εξαιρέσουμε την Ισπανία και λίγο την Γερμανία, παραπατούν κι έχουν δημιουργήσει δύο δρόμους για τον τελικό, έναν εξαιρετικά δύσκολο κι έναν σχετικά ομαλό, χωρίς πολλές αναταράξεις.
Πως αλλιώς θα μπορούσαμε να χαρακτηρίσουμε τις δύο πλευρές του bracket, όταν στη μία υπάρχουν η Ισπανία, η Γερμανία, η Πορτογαλία, η Γαλλία και το Βέλγιο, ενώ στην άλλη τα μεγαλύτερα ονόματα είναι η Αγγλία, η Ολλανδία και η Ιταλία με μία εκ των Ρουμανία, Αυστρία ή Τουρκία να είναι σίγουρα στην προημιτελική φάση και να ψάχνει τον τρόπο να γίνει Ελλάδα 20 χρόνια πριν.
Και σκεφτείτε ότι η Γερμανία πήρε την πρωτιά στον όμιλό της στο τελευταίο λεπτό της αναμέτρησης με την Ελβετία χάρη στην κεφαλιά του Φούλκρουγκ, ενώ Γαλλία και Βέλγιο, απέτυχαν να κόψουν πρώτες το νήμα στους δικούς τους ομίλους.
Ακόμα και ομάδες που κατέκτησαν την πρωτιά, όπως η Αγγλία και η Πορτογαλία, κάθε άλλο παρά εντυπωσίασαν. Οι φωνές εναντίον του Σαουθγκέιτ έχουν αυξηθεί για το “βαρετό” ποδόσφαιρο των Άγγλων, ενώ η επιλογή του Μαρτίνες να παίξει με 8 αλλαγές στην αναμέτρηση κόντρα στην Γεωργία, έφερε την ήττα, αλλά και την γκρίνια, έστω κι αν ήταν αποτέλεσμα που δε στοίχισε.
Από την άλλη ομάδες που περιμέναμε να “πετούν φωτιές” όπως η Γαλλία ή το Βέλγιο έχουν σκοράρει μόνο 2 φορές, η Γαλλία με πέναλτι και αυτογκόλ ενώ το Βέλγιο έμεινε σε 2 αναμετρήσεις χωρίς γκολ και “μάτωσε” τα αντίπαλα δίχτυα μόνο στο 2-0 με την Ρουμανία.
Βέβαια οι σοφοί του ποδοσφαίρου ξέρουν πολύ καλά ότι δεν έχει σημασία πως ξεκινάς ένα τουρνουά, αλλά πως το τελειώνεις. To 2016 η Πορτογαλία πέρασε ως μία από τις καλύτερες τρίτες για να φτάσει στην κορυφή της Ευρώπης, ενώ στην τελευταία διοργάνωση, μετά τους ομίλους όπου είχε 3/3, η Ιταλία χρειάστηκε μία παράταση με την Αυστρία και 2 φορές τα πέναλτι σε ημιτελικό με Ισπανία και τελικό με Αγγλία για να κατακτήσει τον τίτλο.
Άρα ας κρατήσουμε μικρό καλάθι κι ας επενδύσουμε στη σκληράδα κάποιων ομάδων που είναι μαθημένες στα δύσκολα, ακόμα κι αν δεν έχουν εντυπωσιάσει μέχρι τώρα.
Τώρα είναι η ώρα που η άμυνα θα παίξει σημαντικότερο ρόλο από την επίθεση, ακόμα κι αν ο σχετικά εύκολος δρόμος, ο δεύτερος του bracket αφήνει ανοιχτό το περιθώριο της έκπληξης. Ομάδες όπως η Αυστρία που σκόραρε 6 φορές με 2 τριάρες σε Πολωνία και Ολλανδία, θα πρέπει να βελτιωθούν αμυντικά για να έχουν ελπίδες για τη συνέχεια.