Το εύκολο είναι να πει κάποιος ότι ο Άρης δεν έχει κάτι παραπάνω για να παλέψει σήμερα (10/3, 21:00, NS Prime) στην Τούμπα απέναντι στον αιώνιο αντίπαλο ΠΑΟΚ, στην πρεμιέρα των πλέι οφ της τρέχουσας σεζόν της Stoiximan Super League, από το γόητρό του. Καθώς οι “κίτρινοι” βρίσκονται 14 βαθμούς πίσω από την τέταρτη θέση του βαθμολογικού πίνακα κι έχοντας εξασφαλίσει τη συμμετοχή στον τελικό του Κυπέλλου, η πιο απλή προσέγγιση που μπορεί να κάνει κανείς στη συμμετοχή τους στο μίνι πρωτάθλημα είναι ότι πάνε αδιάφοροι κι όπου βγάλει…
Η αλήθεια, όμως, είναι άλλη. Κατ’ αρχάς, με δεδομένο ότι ο μεγάλος στόχος της σεζόν δεν είναι η συμμετοχή στον τελικό, αλλά η κατάκτηση του τροπαίου, η ομάδα πρέπει να μείνει “ζεστή” και φορμαρισμένη μέχρι τις 18 Μαΐου. Κάτι δύσκολο από μόνο του και μαθηματικώς βέβαιο ότι δεν θα το πετύχουν ποτέ οι “κίτρινοι”, αν στους επόμενους δύο μήνες μπαίνουν στο γήπεδο με τη νοοτροπία ότι θα παίξουν… φιλικά παιχνίδια. Επιπλέον, θέλουν να έχουν στο φινάλε όσο το δυνατόν μεγαλύτερη βαθμολογική συγκομιδή. Είναι δέκα αγώνες, παίζονται τριάντα βαθμοί κι οι “κίτρινοι” θέλουν να πάρουν όσους περισσότερους μπορούν από αυτούς.
Την αξία της όσο το δυνατόν μεγαλύτερης βαθμολογικής συγκομιδής την εξήγησε ο Λίντσεϊ Ρόουζ, στις δηλώσεις που έκανε στη NOVA εν όψει του σημερινού ντέρμπι με τον ΠΑΟΚ. Όπως είπε: “Η συγκέντρωσή μας είναι στο παιχνίδι με τον ΠΑΟΚ, στο οποίο πράγματι πηγαίνουμε με την καλή διάθεση και τη θετική ενέργεια που έχουμε από την πρόκριση στον τελικό του Κυπέλλου. Είναι κι αυτό το παιχνίδι κατά κάποιον τρόπο ένας τελικός, γιατί ξέρουμε όλοι πόσο σημαντικά είναι αυτά τα παιχνίδια για την πόλη. Θέλουμε να πάμε στην έδρα του ΠΑΟΚ και να νικήσουμε, για να δώσουμε περισσότερη χαρά στους οπαδούς της ομάδας μας. Επιπλέον, στο ποδόσφαιρο ποτέ δεν ξέρεις τι μπορεί να συμβεί. Αν καταφέρουμε να νικήσουμε, μπορεί να μειώσουμε τη διαφορά μας από τον τέταρτο στη βαθμολογία. Κι αν συνεχίσουμε με νίκες, κανείς δεν ξέρει πού μπορούμε να φτάσουμε τελικά”.
Παρομοίως, ο προπονητής της ομάδας, Άκης Μάντζιος, στις δηλώσεις που επίσης έκανε στη NOVA για τον σημερινό αγώνα, τόνισε απαντώντας σε σχετική ερώτηση: “Πρέπει να είμαστε ρεαλιστές. Σίγουρα είμαστε μακριά από την τέταρτη θέση για να μπορέσουμε να τη διεκδικήσουμε. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι θα είμαστε αδιάφοροι στα πλέι οφ. Ότι είμαστε σε μια μεγάλη ομάδα αυτό από μόνο του είναι κίνητρο, οπότε δεν μπορούμε να είμαστε αδιάφοροι στα παιχνίδια. Θα προσπαθήσουμε να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να βελτιώσουμε τη βαθμολογική μας θέση και να ετοιμαστούμε και ψυχολογικά για τον τελικό του Κυπέλλου”.
Ο Μόουζες Οντουμπάτζο από τη δική του πλευρά βλέπει πιο σφαιρικά τη συμμετοχή του Άρη στα πλέι οφ, σίγουρα, όμως, όχι με αδιαφορία. Αυτός εστίασε στο εξής στις δηλώσεις του στη NOVA: “Τα πλέι οφ θα μας βοηθήσουν να ετοιμαστούμε για τον τελικό. Είναι ένα μίνι τουρνουά, στο οποίο θα παίξουν οι καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος. Πιο συγκεκριμένα, όμως, θα παίξουμε δύο φορές με τον Παναθηναϊκό κι αυτό θα μας βοηθήσει να τον μελετήσουμε καλύτερα ως αντίπαλο, όλες τις λεπτομέρειες του τρόπου παιχνιδιού του. Γενικώς, θα γίνουν παιχνίδια ανάμεσα στις καλύτερες ομάδες και προσωπικά περιμένω με πολύ ενδιαφέρον τις αναμετρήσεις που έρχονται”.
Όπως γίνεται αντιληπτό, οι “κίτρινοι” έχουν λόγους να μπούνε δυνατά στα πλέι οφ και να συνεχίσουν έτσι ως το τέλος της διαδικασίας, αλλά και ειδικότερα να θέλουν να πάρουν τη νίκη σήμερα. Στον αγωνιστικό τομέα, το ευχάριστο για τον Άκη Μάντζιο είναι ότι δεν είχε απόντες σημειωμένους στο μπλοκάκι του, εκτός του Ρούμπεν Πάρντο, ο οποίος είναι τραυματίας.
Στην αποστολή για το σημερινό παιχνίδι ο προπονητής του Άρη πήρε τους εξής παίκτες: Κουέστα, Χουτεσιώτη, Οντουμπάτζο, Μοντόγια, Φεράρι, Φατόρε, Μπράμπετς, Φαμπιάνο, Ροζ, Βέλεθ, Νταρίντα, Βερστράτε, Εμβοντό, Τζούρασεκ, Γκαρθία, Σουλεϊμάνοφ, Ζαμόρα, Σαβέριο, Μορόν, Ανσαριφάρντ, Φετφατζίδη και Παναγίδη. Εκτός, πέρα από τον Πάρντο, άφησε τους Χριστοδουλόπουλο, Ντουκουρέ, Μπένετ και Ρουπ.
Σε ό,τι αφορά στην αρχική ενδεκάδα, ο Μάντζιος αναμένεται να την παρατάξει σε σχηματισμό 4-2-3-1, με τον Κουέστα στην εστία, τον Οντουμπάτζο στο δεξιό άκρο της άμυνας, τον Μοντόγια στο αριστερό, τους Φαμπιάνο και Μπράμπετς κεντρικούς αμυντικούς, τους Βέλεθ και Νταρίντα αμυντικούς μέσους, τον Μανού Γκαρθία επιτελικό, τους Σουλεϊμάνοφ και Σαβέριο στις πτέρυγες και τον Μορόν στην κορυφή της επίθεσης.
