Η πρωταθλήτρια Ευρώπης ΤΣΣΚΑ Μόσχας του Δημήτρη Ιτούδη μιλάει ….ελληνικά τις τελευταίες δύο αγωνιστικές της κανονικής περιόδου της Ευρωλίγκα, δίνοντας μια μοναδική ευκαιρία απόψε στον Παναθηναϊκό και την επόμενη εβδομάδα στον Ολυμπιακό να δουν που βρίσκονται, αλλά και που πρέπει να βελτιωθούν, λίγο πριν αρχίσουν τα πλέϊ οφς, αν θέλουν να φτάσουν ως το φάιναλ φορ. Το κρας τεστ με μια από τις δύο καλύτερες – κατά γενική ομολογία – ομάδες στην Ευρώπη είναι ο καλύτερος τρόπος, για να ανακαλύψεις τα όρια σου, το ποιος πραγματικά είσαι…
Ο Παναθηναϊκός από την πλευρά του βρίσκεται τον τελευταίο καιρό σε εξαιρετική κατάσταση, προέρχεται από τρεις συνεχόμενες νίκες (έξι στα τελευταία οκτώ ματς) στο γήπεδο του παίζει ακόμη καλύτερα (13-1) και έχει κίνητρο: Θέλει να νικήσει για να αρπάξει από την Φενέρ την τέταρτη θέση και το πλεονέκτημα έδρας.
Η τύχη έφερε έτσι τα πράγματα, ώστε τόσο οι πράσινοι, όσο και οι Ρώσοι θα πρέπει να παίξουν και μετά να πάνε στα αποδυτήρια για να δουν τι θα κάνει η Ρεάλ με την Φενέρ στην Μαδρίτη. Ο Πασκουάλ θα υποστηρίζει Λάσο και ο Ιττούδης τον κουμπάρο του με την προϋπόθεση βέβαια ότι λίγο νωρίτερα θα είναι νικητές στο παρκέ του ΟΑΚΑ, διαφορετικά –τουλάχιστον ο ηττημένος – θα πρέπει να ασχολείται με την εικόνα της ομάδας του…
Το ότι για μια ακόμη χρονιά η Ευρωλίγκα επιτρέπει τα μαγειρέματα και ουσιαστικά βάζει τις ομάδες στην διαδικασία επιλογής αντιπάλου, καθώς επιμένει να μην ορίζει τα παιχνίδια των τελευταίων δύο αγωνιστικών την ίδια ώρα, δεν έχει νόημα να το συζητάμε και πάλι. Στου κουφού την πόρτα όσο θέλεις βρόντα…
Κατά τ’ άλλα ο Παναθηναϊκός και η ΤΣΣΚΑ έχουν παίξει πολλές φορές μεταξύ τους για πολύ πιο σημαντικά ματς σε σχέση με το αποψινό. Μόνο το ότι έχουν παίξει σαν αντίπαλοι σε μια σειρά πλέι οφς, σε τέσσερα φάιναλ φορ και δύο τελικούς τα τελευταία δώδεκα χρόνια – για να μην πάμε και πιο πίσω – λέει πολλά.
Την τελευταία φορά, πάντως, που συναντήθηκαν ήταν ένα ιδιαίτερος αγώνας. Είχε προηγηθεί η οδυνηρή ήττα στο ΣΕΦ και η απομάκρυνση του Αργύρη Πεδουλάκη από τον πάγκο. Ο πληγωμένος Παναθηναϊκός ήταν στρυμωγμένος στην γωνία του ρινγκ και κλήθηκε να αντιδράσει, τόσο σαν ομάδα, όσο και ατομικά ο κάθε παίκτης, καθώς έπρεπε να βρει την ώθηση από τον αθλητικό του εγωισμό και να λειτουργήσουν τα ένστικτα της αυτοσυντήρησης και της επιβίωσης! Ετσι έγινε. Οι πράσινοι με υπηρεσιακό προπονητή τον Γιώργο Βόβορα, ήταν πολύ πιο μαχητικοί σε σχέση με το παιχνίδι απέναντι στον Ολυμπιακό, ήταν ανταγωνιστικοί και η ΤΣΣΚΑ χρειάστηκε να βρεθούν σε μεγάλη βραδιά ο Ντε Κολό και ο Βορόντσεβιτς που έβαλαν από 20 πόντους για να νικήσει η ομάδα τους με την ισχνή διαφορά των τεσσάρων πόντων (81-77). Ηταν, μόλις, η δεύτερη αγωνιστική της νέας Ευρωλίγκα…
Από τότε άλλαξαν πολλά. Ο Παναθηναϊκός πέρασε από χίλια κύματα, αλλά ο Πασκουάλ και οι παίκτες του κατόρθωσαν, τώρα που έχουμε φτάσει στο παρά πέντε να παρουσιάζουν την καλύτερη τους εικόνα στην σεζόν και με βάση την εμφάνιση στην Μπασκόνια να ελπίζουν βάσιμα σε ένα πολύ καλύτερο (κοντινό) μέλλον! Καλάθης και Τζέιμς μαθαίνουν να παίζουν μαζί, να συνδυάζουν την οργάνωση με την εκτέλεση και απόψε απέναντι σε ένα δίδυμο όπως οι Ντε Κολό και Τεόντοσιτς έχουν την ευκαιρία να δουν πόσο απέχουν από την κορυφή!
Προφανώς γύρω από το καλάθι υπάρχουν και άλλα ματς – απ με ενδιαφέρον όπως αυτό του Ρίβερς με τον Χίγγινς ή, του Γκιστ με τον Βορόνστσεβιτς (τον μοναδικό παίκτη στην Ευρωλίγκα που έχει καλύτερο ποσοστό στο τρίποντο από ότι στις βολές με 52.9 % από τα 6.75 και σκετο 52% από την γραμμή εκτέλεσης των φάουλ) αλλά εκεί που θα πέσουν οι προβολείς είναι στο ζευγάρι Σίνγκλετον – Χάϊνς. Αν ο Κρις τα βγάλει πέρα και με τον Κάϊλ, έχει κάθε δικαίωμα να πιστεύει ότι του αξίζει δικαιωματικά η θέση του σέντερ στην καλύτερη πεντάδα γης Ευρωλίγκα την σεζόν 2016-17.
Σε ομαδικό επίπεδο, τώρα, ο Παναθηναϊκός τόσο με τη νίκη, αλλά κυρίως με την εμφάνιση, στην Βιτόρια πιστοποίησε την επιστροφή του στο μικρό κλαμπ των ομάδων που μπορούν να πάνε στο φάιναλ φορ και να ελπίζουν για το καλύτερο. Τώρα μπορεί να έχει ελπίδες για το πλεονέκτημα έδρας, αλλά ακόμη και αν δεν το πάρει ξέρει ότι μπορεί να νικήσει και εκτός έδρας οποιονδήποτε. Η επιστροφή του Γκιστ ανέβασε την ψυχολογία του Καλάθη και βελτίωσε ακόμη περισσότερο την άμυνα του τριφυλλιού (τρίτη καλύτερη στην Ευρωλίγκα με 74.8 π. ανά αγώνα, ενώ δίνει μόνο 48.7% δίποντο στον αντίπαλο, δεύτερη καλύτερη στην διοργάνωση).
Από τότε που γύρισε ο Γκιστ –και έφυγε ο Τζεντίλε- η ομάδα μετράει 7/7 σε Ελλάδα και Ευρώπη. Ο Τζέϊμς έχει ξεπεράσει πλήρως τον τραυματισμό του με συνέπεια ο Παναθηναϊκός να βγάζει πολύ περισσότερη ενέργεια στο αμυντικό και επιθετικό transition, να έχει λιγότερα θέματα στην άμυνα του σκριν πάνω στην μπάλα, αλλά και να έχει ένα παίκτη που να κινείται κάθετα στο καλάθι μετά από pick n’ roll με πρώτο οφθαλμοφανές αποτέλεσμα το ότι γλίτωσε την κατάθλιψη ο Καλάθης. Επίσης το δίδυμο Γκιστ, Σίνγκλετον είναι το μοναδικό ζευγάρι ψηλών στην Ευρώπη που μπορεί να αλλάξει με τόση επιτυχία σε κάθε είδους σκριν και να μην δημιουργείται αμυντικό ρήγμα ούτε κοντά, αλλά ούτε μακριά από το καλάθι…
Υπό αυτές τις –νέες-προϋποθέσεις το παιχνίδι του Παναθηναϊκού με την ΤΣΣΚΑ αποκτάει ιδιαίτερη σημασία. Η ομάδα του Ιτούδη έχει ξεπεράσει την κοιλιά που έκανε στην μέση της περιόδου, οι βασικοί της είναι υγιείς με πρώτο και καλύτερο τον Τεόντοσιτς και η συνοχή της είναι δύσκολο να ματσαριστεί από οποιονδήποτε αντίπαλο στην Ευρώπη. Η επίθεση της ρωσικής ομάδας είναι η κορυφαία στην Ευρωλίγκα (87.5 πόντοι ανά αγώνα) και με δεδομένο το ότι η ομαδική άμυνα της έχει όλες τις απαντήσεις, είναι ο αντίπαλος που κάθε διεκδικητής του τροπαίου θα ήθελε να την αποφύγει όσο γίνεται περισσότερο …Κι αν μπορούσε να την αποκλείσει κανένας άλλος πριν τον τελικό θα ήταν ακόμη καλύτερο!
Ο Παναθηναϊκός, λοιπόν, απόψε αντιμετωπίζει μια μεγάλη πρόκληση και οι παίκτες του ξέρουν πως αν μπορέσουν απόψε να τα βγάλουν πέρα με τα προβλήματα που βάζει η ΤΣΣΚΑ, τότε είναι σε θέση να νικήσουν οποιονδήποτε. Η συγκέντρωση στο πλάνο του Πασκουάλ επί 40 λεπτά – κάτι που δεν είχε απέναντι στην Μπασκόνια και παρά λίγο να του στοιχίσει – και το να έρχεται κάθε παίκτης από τον πάγκο έτοιμος να παίξει 100%, θα κρίνουν το αν θα τα καταφέρουν οι πράσινοι..