Το αποψινό ντέρμπι της Μάντσεστερ Σίτι με την Άρσεναλ (22:00, Novasports Prime) αρκετοί μάλλον το περίμεναν να διεξαχθεί υπό διαφορετικό βαθμολογικό πλαίσιο. Η διαφορά των 5 βαθμών που έχουν οι Λονδρέζοι από τους «Πολίτες» είναι πλασματική. Οι πρωταθλητές έχουν δύο αγώνες λιγότερους: εντός έδρας με την Γουέστ Χαμ (3 Μαΐου) και εκτός έδρας με την Μπράιτον (24 Μαΐου), δηλαδή 4 ημέρες πριν από την τελευταία αγωνιστική του πρωταθλήματος. Η ομάδα του Αρτέτα όχι απλά «έκαψε» το λίπος της στις 3 προηγούμενες στροφές της Premier League, αλλά έφτασε στο σημείο να μην τη βολεύει η ισοπαλία στο Μάντσεστερ. Θέλει νίκη ούτως ώστε η ίδια να ορίζει και πάλι την μοίρα του τίτλου.
Κι εάν η ισοπαλία στο «Άνφιλντ» με την σταθερά ασταθή -ωστόσο πάντα υπολογίσιμη- Λίβερπουλ δεν μπορεί να λογίζεται ως αποτυχία (ειδικά με τις επεμβάσεις του Ράμζντεϊλ στο τέλος), οι απώλειες με την Γουέστ Χαμ και την ουραγό Σάουθαμπτον μόνο έτσι μπορούν να αποκληθούν. Τα «Σφυριά» παλεύουν για την παραμονή και οι «Άγιοι» είναι ουραγοί. Σύμφωνα με το στατιστικό μοντέλο πρόβλεψης της Opta, αυτή τη στιγμή η Σίτι έχει 79% πιθανότητες κατάκτησης του τίτλου κι η Άρσεναλ 21%. Ακόμη κι εάν αφήσουμε τους αριθμούς κατά μέρους, αλήθεια πόσες πιθανότητες δίνετε στους «Κανονιέρηδες» να ολοκληρώσουν το μικρό θαύμα που σκάρωναν καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν; Δεν νομίζω περισσότερες από όσες δίνει τώρα η Opta.
Οι έμπειροι κι οι πρωτάρηδες
Η ομάδα του Λονδίνου ψάχνει το πρώτο πρωτάθλημά της από το 2004. Πάει να πει 19 χρόνια πίσω! Και η Σίτι θέλει το τρίτο διαδοχικό της. Ή εάν προτιμάτε το 5ο στις 6 τελευταίες σεζόν. Ενώ η Άρσεναλ προέρχεται από 3 διαδοχικές ισοπαλίες, η Σίτι έχει μόνο νίκες στα 6 τελευταία. Είναι στην καλύτερη στιγμή της. Ήταν 7 Απριλίου όταν οι Λονδρέζοι είχαν διαφορά 8 βαθμών με τους «Πολίτες» να χρωστούν μόνο ένα ματς.
Μύρισε άνοιξη και η αρμάδα του Γουαρδιόλα έχει ανοίξει τις μπουκαπόρτες της για να ξεπροβάλουν τα κανόνια. Σε όλες τις διοργανώσεις έχει 11 νίκες στα 12 τελευταία παιχνίδια (και μία ισοπαλία-πρόκριση στη Βαυαρία με την Μπάγερν) με σκορ 41-5. Μέχρι στιγμής έχει πετύχει 127 γκολ σε 49 αγώνες από την αρχή της σεζόν. Μην ψάχνετε άλλη ομάδα από τα 5 μεγάλα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα με ανάλογη επίδοση, γιατί θα χάσετε τον χρόνο σας.
Νο Saliba, no party
Η απουσία του Σαλιμπά κοστίζει ακριβά στους νυν πρωτοπόρους. Στα 3 τελευταία παιχνίδια τους έχουν δεχθεί κατά μέσο όρο 15 επιθετικές προσπάθειες από τον εκάστοτε αντίπαλο. Προ τραυματισμού του Γάλλου ο μέσος όρος ήταν 8. Έχει χάσει τα τελευταία 5 ματς πρωταθλήματος. Αποτέλεσμα; Η Άρσεναλ έχει δεχθεί 9 γκολ. Είχε κρατήσει το 0 στην εστία της σε 3 από τα 4 παιχνίδια. Έχασε 4 βαθμούς από θέση πλεονεκτήματος στα 3 προηγούμενα ματς. Όσους και στα πρώτα 29! Έχει δώσει 2 πέναλτι στον αντίπαλο. Είχε δώσει 3 σε 29 αγωνιστικές. Τυχαία όλα αυτά;
H απίθανη παράδοση του Πεπ
Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, υπάρχει και ο Πεπ Γουαρδιόλα. Πήγε στο Μάντσεστερ το καλοκαίρι του 2016. Έχει βιώσει τα πάντα, ακόμη και (χαμένο) τελικό Champions League. Αυτό που δεν έχει βιώσει είναι μια ήττα από την Άρσεναλ στο πρωτάθλημα! Σε 13 αγώνες έχει 12 νίκες και 1 ισοπαλία, ενώ έχει 11/11 τελευταία με σκορ 29-4. Δηλαδή πόσο πιο δύσκολο να γίνει το εγχείρημα…
Στον αγώνα του πρώτου γύρου (έγινε καθυστερημένα στις 15 Φεβρουαρίου) η Σίτι έγραψε μία ακόμη νίκη με 3-1 στο «Έμιρεϊτς». Είχε κατοχή 36,5%. Τη χαμηλότερή της στην PL από τον Απρίλιο του 2012. Και λοιπόν; Η Άρσεναλ είχε μόνο μία προσπάθεια προς την εστία: το πέναλτι του Σάκα για το (προσωρινό) 1-1.
Και κάτι τελευταίο: η Άρσεναλ είναι ήδη πρωταθλήτρια. Όχι μην μπερδεύεστε. Το πρωταθλήτρια μπαίνει σε εισαγωγικά. Το δικό της «πρωτάθλημα» είναι η συμμετοχή στους ομίλους του επόμενου Champions League, κάτι που έχει να χαρεί από το 16-17. Μπορεί να γίνει πράξη με δύο τρόπους απόψε: είτε με νίκη επί της Σίτι είτε εάν η Μπράιτον δεν καταφέρει να φύγει νικήτρια από το «Σίτι Γκράουντ» κόντρα στη Νότιγχαμ Φόρεστ. Σίγουρα θα επέλεγε τον πρώτο εάν μπορούσε. Αλλά δεν φαίνεται να είναι στο χέρι της. Ή μήπως είναι;