Τα ονόματα του Παναθηναϊκού και της Εφές έχουν συνδεθεί άμεσα εδώ και τρεις δεκαετίες με μεγάλες μάχες αλλά κυρίως με την αναρρίχηση δύο ομάδων που σε διαφορετικές χρονικές περιόδους έκτισαν τις δικές τους δυναστείες στην κορυφαία ευρωπαϊκή διοργάνωση. Συμπτωματικά, η πορεία τους ξεκίνησε χρονικά πάνω κάτω την ίδια περίπου περίοδο. Γυρω στις αρχές της δεκαετίας του ’90 όταν και πρωτοσυναντήθηκαν πίσω στο μακρινό 1993 εποχή που ο Παναθηναϊκός είχε έδρα το κλειστό της Γλυφάδας και οι Τούρκοι το Αμπντί Ιπεκτσί.
Αυτά τα φεγγάρια είναι ξεκάθαρα με τη μεριά της Εφές που βιώνει τη δημιουργία μιας δυναστείας. Δύο σερί τίτλοι πρωταθλητή, τρία φάιναλ φορ που πρόσθεσαν ένα χαμένο τελικό στην αρμάδα του Αταμάν και μια σεζόν που δεν τελείωσε ποτέ και άφησε ένα αναπάντητο what if να αιωρείται. Ενδεχόμενα, σήμερα να γράφαμε για τα τρομερά παιδιά από την Πόλη όπως κάποτε αναφερόμαστε στην Γιουγκοπλάστικα/ΠΟΠ’84 αλλά αυτό δεν θα το μάθουμε ποτέ. Εκτός αν η Εφές υπερασπίσει και φέτος τον τίτλο της πρωταθλήτριας.
Τα παράπλευρα οφέλη της εκτόξευσης της Εφές θα τα δει μπροστά του απόψε ο Παναθηναϊκός. Δεν πάνε πολλά χρόνια που με την Εφές καθηλωμένη στον βαθμολογικό πάτο της Ευρωλίγκα στο Σινάν Ερντέμ πήγαιναν το πολύ πολύ 3-4.000 άνθρωποι. Απόψε ο Παναθηναϊκός όπως και κάθε τωρινός αντίπαλος της θα παίξει σε full house. Επειδή όμως τα εύκολα έχουν τελειώσει στην Ευρωλίγκα ο Παναθηναϊκός καλείται να πορευτεί τον δύσκολο δρόμο. Οι έπαινοι για την αγωνιστική του βελτίωση δεν φτάνουν. Η καλύτερα δεν φτάνουν βαθμολογικά. Ακόμη ψάχνει να ρεφάρει τις τρεις ήττες στο ΟΑΚΑ που βαθμολογικά τον πονάνε. Έδωσε δύο μάχες στην Ισπανία την περασμένη εβδομάδα αλλά η πολύτιμη εκτός έδρας νίκη που θα έφερνε ένα πιο ισοσκελισμένο βαθμολογικό ισοζύγιο δεν ήρθε ποτέ. Και είναι υποχρεωμένος να την ψάξει για μια ακόμη βραδιά σε μια δύσκολη έδρα και με ένα αντίπαλο που όταν βρει τον ρυθμό του είναι πολύ απλά η καλύτερη και πιο επικίνδυνη ομάδα στην Ευρώπη. Για τον Παναθηναϊκό η απουσία του Γκουντάιτις αλλά και δύο περιφερειακών με συγκεκριμένους ρόλους είναι κομβικά στοιχεία. Πίσω από τον Παπαγιάννη δεν υπάρχει ορατή εναλλακτική κάτι που σημαίνει ότι ο Ράντονιτς πρέπει να βρει εναλλακτικές λύσεις και λαγούς από το προπονητικό καπέλο του γιατί ο έλληνας σέντερ πρακτικά δεν μπορεί να μείνει στο παρκέ για 40 λεπτά. Άρα η λογική των πραγμάτων λέει ότι για αρκετά λεπτά θα δούμε small ball με όλους τους παίκτες να πηγαίνουν μια θέση πιο μέσα. Ακόμη όμως και οι απουσίες του Πάνου Καλαϊτζάκη και του Μποχωρίδη μπορεί να μη δείχνουν τόσο κομβικές αλλά είναι σημαντικές αφού στερούν δύο παίκτες που θα μπορούσαν να παίξουν ποιοτικά αμυντικά λεπτά απέναντι σε Μίτσιτς-Μπομπουά ή ενδεχόεμενα και τον Λάρκιν αν ο Αμερικάνος σούπερ σταρ εμφανιστεί απόψε στο παρκέ του Σινάν Ερντέμ.