Για 4η χρονιά την τελευταία πενταετία το πρωτάθλημα Αγγλίας βάφτηκε city blue. Η Μάντσεστερ Σίτι πήρε την καρό σημαία σε μια ανελέητη κούρσα με το άλλο άπιαστο μονοθέσιο της Premier League. Η Λίβερπουλ πίεσε τους πρωταθλητές μέχρι την τελευταία στροφή, αλλά η ομάδα του Πεπ Γουαρδιόλα δεν φρέναρε. Πίσω από τις σαμπάνιες και το πάρτι τίτλου, υπάρχουν ιστορίες ανθρώπων και στιγμών σε έναν αγωνιστικό μαραθώνιο.
Το «πιστολάκι» του Πεπ
Hairdryer treatment. Όταν ο προπονητής εκνευρισμένος μπαίνει στα αποδυτήρια της ομάδας και γκαρίζει στους παίκτες του για την απόδοσή τους. Για δεκαετίες το «πιστολάκι» ήταν συνυφασμένο με τον σερ Άλεξ Φέργκιουσον, αλλά δεν είναι ο μοναδικός. Το βράδυ της 3ης Νοεμβρίου 2021 οι 50.000 φίλαθλοι της Σίτι φεύγουν ικανοποιημένοι από το Etihad. Μόλις έχουν δει την ομάδα τους να σκορπίζει την Κλαμπ Μπριζ με 4-1. Κατοχή 71%, τρεις ασίστ από τον Ζοάο Κανσέλο και πρωτιά ομίλου Champions League μπροστά από την Παρί Σεν Ζερμέν. Κι όμως ο Πεπ Γουαρδιόλα μπαίνει στα αποδυτήρια και τα…γκάζια αρχίζουν. Για εκείνον η έλλειψη πίεσης στο αντίπαλο τρίτο του γηπέδου ισοδυναμεί με «έγκλημα». «Δεν θέλω να ξαναδώ κάτι τέτοιο. Βαρέθηκα. Δεν θα επαναληφθεί» μερικές από τις πιο ήπιες εκφράσεις του Καταλανού προς τους παίκτες του. Όλοι κατάλαβαν πως ο Πεπ δεν θα κατέβαζε τον πήχη με τίποτα.
Πως ο Ρονάλντο πήγε στη Γιουνάιτεντ
Απομένουν λίγες ημέρες για την έναρξη της σεζόν και τα προβλήματα για τον Γουαρδιόλα μαζεύονται. Κέβιν Ντε Μπρόινε και Φιλ Φόντεν επιστρέφουν από το Euro τραυματίες. Ο Μπερνάρντο Σίλβα λέει στη διοίκηση πως θέλει να φύγει από τον σύλλογο. Ο Χάρι Κέιν, ο μοναδικός επιθετικός που ζήτησε ο Γουαρδιόλα, «δεν είναι προς πώληση» όπως διαμηνύει η Τότεναμ. Το πρωτάθλημα εκκινεί και στα τέλη Αυγούστου ο super agent Ζόρζε Μέντες επισκέπτεται για μία εβδομάδα στο Μάντσεστερ. Ο Πορτογάλος βάζει στο τραπέζι της Σίτι τον Κριστιάνο Ρονάλντο. Ο CR7 από την πλευρά του εκφράζει την έντονη επιθυμία του να πάει στους πρωταθλητές Αγγλίας. Ο προπονητής τον θέλει, αφού αναζητεί το σίγουρο γκολ. Δεν είναι όλα όμως ρόδινα. Στο διοικητικό συμβούλιο της Σίτι υπάρχουν κι οι…αντιφρονούντες. Το εβδομαδιάτικο 400.000 λιρών του Κριστιάνο θα αποσταθεροποιήσει τα αποδυτήρια. Επίσης είναι 36 ετών. Θα μπορέσει να ανταποκριθεί από άποψη φυσικής κατάστασης; Μέχρι να το πάρει απόφαση η Σίτι, εμφανίζεται η Γιουνάιτεντ και τον κάνει δικό της.
«Ο Σίλβα θέλει να πάει Ισπανία»
Όταν η Σίτι έκανε πρεμιέρα πρωταθλήματος στις 15 Αυγούστου στο Λονδίνο με την Τότεναμ, το μυαλό του Μπερνάρντο Σίλβα ήταν αλλού. Εξ ου κι ο Γουαρδιόλα δεν του έδωσε ούτε λεπτό συμμετοχής στην ήττα με 1-0. Ο 27χρονος είχε ζητήσει μεταγραφή για την Ισπανία, ούτως ώστε να είναι πιο κοντά στην οικογένειά του. Εντούτοις, στα γραφεία των «Πολιτών», ουδέποτε έφτασε μια πρόταση που να τους ικανοποιούσε. Με το που κλείνει το μεταγραφικό παράθυρο, ο Πορτογάλος σαν να άλλαξε…κάρτα γραφικών. Η απογοήτευσή του μετατράπηκε σε μια αδυσώπητη διάθεση να οδηγήσει το σύλλογο σε νέες επιτυχίες. Προφανώς τα 8 γκολ και οι 4 ασίστ στο πρωτάθλημα δεν τον βάζουν στην πρώτη γραμμή, όμως οι γνωρίζοντες τα αποδυτήρια της Σίτι λένε πως προσφέρει πολλά περισσότερα που δεν φαίνονται στο φύλλο της στατιστικής. Τον Σεπτέμβριο η Σίτι νικάει στο Λονδίνο την Τσέλσι με 1-0. Στο αρχικό στάδιο της αναμέτρησης με τους «Μπλε» να κυριαρχούν στο κέντρο, ο Σίλβα -δίχως να έχει λάβει οδηγία από το προπονητικό επιτελείο- γυρίζει πιο πίσω για να διαμορφώσει doble pivote με τον Ρόδρι. Η αυτόβουλη τακτική προσέγγισή του αποδεικνύεται «κλειδί» νίκης με τον Γουαρδιόλα να τον αποθεώνει στα αποδυτήρια.
