Το 13ο τελευταίο και…τυχερό ευρωπαϊκό εισιτήριο για την τελική φάση του χειμερινού Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ (21 Nοεμβρίου-18 Δεκεμβρίου) αναζητεί κάτοχο στον αγώνα playoff της Ουαλίας με την Ουκρανία στο Κάρντιφ (Κυριακή 5/6, 19:00). Η παρουσία των Ουκρανών που δίνουν -πραγματική- μάχη για να διατηρήσουν την εδαφική ακεραιότητά τους έναντι των Ρώσων εισβολέων, προσθέτει ανθρώπινη συγκίνηση και δράμα.
Κάπως έτσι όλοι έχουν ξεχάσει τους Ουαλούς. Οι «Δράκοι» έχουν βιώσει την αγωνία της ομάδας που παραπατά στο τελευταίο εμπόδιο και μένει εκτός μεταλλίων. Αυτή η γενιά ποδοσφαιριστών που κατάφερε να προσφέρει απρόσμενη χαρά στους Ουαλούς, δίνοντας το «παρών» στα δύο προηγούμενα Euro (ημιτελικά το 2016) έχει ένα τελευταίο βάρος στην πλάτη της.
Ο κόσμος ολόκληρος είναι με τους πληττόμενους Ουκρανούς. Οι Ουαλοί το έχουν βιώσει πρόσφατα όλο αυτό: να έχουν απέναντί τους τον ουδέτερο. 26 Ιουνίου 2021, φάση των «16» του Euro, τρίτο παιχνίδι των Δανών μετά το τρομακτικό συμβάν με τον Κρίστιαν Έρικσεν. Η παρέα του Ντόλμπεργκ επικρατεί άνετα με 4-0.
«Είναι πολύ δύσκολο για εκείνους (σ.σ. τους Ουκρανούς), δεν μπορώ να σκεφτώ πως νιώθουν. Το ποδόσφαιρο μοιάζει αδιάφορο αυτή την εποχή, αλλά πρέπει να παραμείνουμε συγκεντρωμένοι και να το αφήσουμε όλο αυτό εκτός γηπέδου» παρατηρεί ο Ντέιβις. Σε ματς που η μπάλα «έκαιγε», αυτή η Ουαλία έχει ανταποκριθεί αγωνιζόμενη στο Κάρντιφ. Νίκη με 2-0 επί της Ουγγαρίας το 2019 και πρόκριση στο Euro 2020. 2-1 με την Αυστρία στον ημιτελικό των playoff τον περασμένο Μάρτιο.
Η νεότερη φουρνιά δεν ασχολείται με τις αποτυχίες των 70s/80s. Δεν τις γνωρίζει. Για τους Μπρέναν Τζόνσον και Νίκο Γουίλιαμς, η ιστορία έχει γραφτεί από τους συνοδοιπόρους του Μπέιλ και είναι γεμάτη επιτυχίες. «Αυτά τα παιδιά είναι ατρόμητα. Έχουν δει μια διαφορετική εθνική κι έτσι έχουν μάθει» επισημαίνει ο Ντέιβις. Να κι ένα ακόμη παράσημο για τη «χρυσή γενιά» των Ουαλών. Απομένει να συμπληρωθεί το τελευταίο κουτάκι: World Cup.