Η Πενγκ άλλοτε νούμερο 1 στην παγκόσμια κατάταξη στο διπλό γυναικών, είχε εξαφανιστεί από τις αρχές Νοεμβρίου μετά την ανάρτησή της στο Weibo (κινεζικό social media) περί σεξουαλικής επίθεσης που δέχθηκε Ζανγκ Γκαολί, πρώην αντιπρόεδρο της Κίνας. H ανάρτησή της «σβήστηκε» ύστερα από ένα ημίωρο.
Μετά τη διεθνή κατακραυγή, η κινεζική κυβέρνηση παρουσίασε φωτογραφίες και videos τα οποία σύμφωνα με εκείνη αποδεικνύουν πως όλα βαίνουν καλώς. Ελάχιστοι επείσθησαν. Και σίγουρα όχι ο Στιβ Σάιμον, πρόεδρος της WTA (Ομοσπονδία Γυναικείου Τένις).
Την 1η Δεκεμβρίου ο Αμερικανός ανακοίνωσε την επ’ αόριστον αναβολή όλων των τουρνουά της WTA στην Κίνα και στο Χονγκ Κονγκ. «Δεν μπορώ να ζητήσω από τις αθλήτριές μας να αγωνιστούν σε ένα μέρος στο οποίο δεν επιτρέπεται η Πενγκ να επικοινωνήσει ελεύθερα και φαίνεται να πιέστηκε για να αντικρούσει την αποκάλυψή της περί σεξουαλικής επίθεσης» ανέφερε ο Σάιμον.
Αυτά τα λόγια βγήκαν από το στόμα του 66χρονου businessman, που έβαλε την υπογραφή το 2018 σε ένα συμβόλαιο XXL με χρονικό ορίζοντα δεκαετίας ούτως ώστε το Masters να μετακομίζει στην κινεζική πόλη Σενζέν. Η πορεία του είναι μακρά και σίγουρα αξιόλογη. Το 1989 άρχισε να δουλεύει για το τουρνουά του Indian Wells και 15 χρόνια αργότερα έγινε διευθυντής του. Το 2015 εξελέγη πρόεδρος στη WTA.
Η διάθεση για καινοτομία, όπως η επιλογή του hawk-eye και η επιμονή του για ισότητα ανδρών και γυναικών σε ότι αφορά στα χρηματικά έπαθλα, ήταν μερικές από τις αρετές του που τον έφεραν στην ύψιστη θέση στο γυναικείο τένις. «Ξέρω πόσο ενδιαφέρεται για τη γνώμη των αθλητριών. Πάντα λειτουργεί με γνώμονα το συμφέρον μας» είχε επισημάνει η Σερίνα Γουίλιαμς όταν ο Σάιμον εξελέγη πρόεδρος. Κοινώς, απολαμβάνει και της στήριξης των μεγάλων ονομάτων του χώρου.
Η «υπόθεση Πενγκ» του δημιουργεί μέγα ζήτημα, καθώς όπως κι άλλοι οργανισμοί, έτσι και η WTA έχει μια… οικονομική κινεζοεξάρτηση. Επίσης, μετά το αρχικό κύμα συμπαράστασης, φαίνεται πως είναι ο μοναδικός που εμμένει σε αυτή τη γραμμή. Προ δύο ημερών η ITF, η Διεθνής Ομοσπονδία Τένις, αποφάσισε να μην επιβάλει μποϋκοτάζ στο κινεζικό τένις, ούτως ώστε να «μην τιμωρήσει 1,4 δις ανθρώπων». Δεν αποκλείεται ο Σάιμον να απομονωθεί. Σε κάθε περίπτωση μέχρι να βεβαιωθεί πως η Πενγκ είναι ασφαλής κι ελεύθερη, θα συνεχίσει τον αγώνα του. Κι όπου βγάλει…
