Είναι κάτι ώρες που σκέφτεσαι τους θεούς του μπάσκετ και λες «εντάξει, ως εδώ, μπάστα». Ξέρουμε, δεν σας έχουμε φερθεί όπως σας έπρεπε. Ένα τρίμηνο τώρα το άθλημα κυκλοφορεί σαν τον ακέφαλο καβαλάρη, αγέρωχο μεν, ακρωτηριασμένο δε. Ο Πιτίνο τελικά ήρθε, βρήκε και βοηθούς, είδε και παίκτες, έφερε πίσω τον Σπανούλη, ξεκίνησε προετοιμασία. Όταν μάλιστα οι Νετς σβούριξαν στους Μπακς δύο ανάποδες στα πρώτα ματς των πλέι-οφ, οι πιο αισιόδοξοι σήκωσαν λευκά πανιά: «σκούπισμα τα ελάφια, προλαβαίνει άνετα ο Γιάννης, μπορεί να ξεκουραστεί και περισσότερο από τον Καλάθη».
Οκέεει.
Από τότε λαβώθηκαν Χάρντεν και Έρβινγκ και οι Μπακς επιβίωσαν ως το Game 7 που επίκειται. Στην Ελλάδα οι εκλογές προγραμματίστηκαν για τις 12 Σεπτέμβρη γιατί που να τρέχεις καλοκαιριάτικα και έπειτα ξεκίνησαν τα μαύρα μαντάτα: νοκ άουτ ο Παπαπέτρου με πρόβλημα στο γόνατο. Χθες βράδυ κυκλοφόρησε η επόμενη κατραπακιά: εκτός μάχης και ο Πρίντεζης λόγω λαβωμένου αστραγάλου. Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, τσουπ και ένα κρούσμα κορωνοϊού για κερασάκι, ευτυχώς όχι σε παίκτη.
Στο πρώτο φιλικό κόντρα στο Μεξικό είδαμε πάνω – κάτω ό,τι περιμέναμε. Σταχυολογώντας:
- Η ομάδα δεν έχει χημεία, γιατί… δεν γίνεται να έχει, δεν γνωρίζεται, δεν έχει παίξει μαζί. Η οικειότητα περιορίζεται σε αυτούς που πέρασαν αυτόν ή προηγούμενους χειμώνες μαζί: Μποχωρίδης με Μήτογλου και Παπαγιάννη, Σλούκας με Λαρεντζάκη, Κατσίβελης με Χρυσικόπουλο, Κατσίβελη, Καββαδά, από ΑΕΚ και από «παράθυρα».
- Ο Σλούκας έδειξε σε απρόσμενα καλή κατάσταση μετά από δύο μήνες αγωνιστικής απραξίας, οι Μήτογλου-Παπαγιάννης πιστοποίησαν την αγωνιστική τους άνοδο, ο Μποχωρίδης κέρδισε σε αυτοπεποίθηση μετά από την επιστροφή του στην Ευρωλίγκα.
- Η περίεργη φετινή ομάδα έχει γιγαντώσει το κίνητρο πολλών παικτών που ξέρουν ότι θα είχαν ελάχιστες ελπίδες να διεκδικήσουν τους Ολυμπιακούς Αγώνες αν η ομάδα ήταν πλήρης. Γιαννόπουλος, Καββαδάς, Κατσίβελης, Αρσενόπουλος, Χρυσικόπουλος, Κασελάκης, Μουράτος θα «σκυλιάσουν» για μια θέση στο αεροπλάνο της Βικτόρια. Ο Κώστας Αντετοκούνμπο φέρνει στο παρκέ το πολυπόθητο παιχνίδι πάνω από τη στεφάνη, αλλά το είναι σχεδόν αδύνατον να μεταφράσει real time το παιχνίδι από την Αμερική στην Ευρώπη.
- Ο Ρικ Πιτίνο σχεδιάζει να παίξει γρήγορα, να πιέσει σε όλο το γήπεδο, να ανεβάσει το τέμπο. Αυτό μοιάζει με ένα τεράστιο ρίσκο για μια τόσο ετερογενή και με ελάχιστο χρόνο να προετοιμαστεί ομάδα, ακόμη περισσότερο δε για μια σχολή μπάσκετ που δεν έχει ακριβώς προσευχητάρι το run n’ gun. Αν συνυπολογίσει κανείς πως ο Καναδάς βρίσκεται έτη φωτός πιο μπροστά από εμάς σε επίπεδα αθλητικότητας, το ερωτηματικό μεγαλώνει. Χωρίς τους Παπαπέτρου/Γ. Αντετοκούνμπο/Θ. Αντετοκούνμπο, φόργουορντ που τρέχουν το γήπεδο σε τέσσερα δευτερόλεπτα, φοβάμαι ότι το τρεχαλητό δεν θα μας βγει σε καλό.
Φτάνει η ενεργοποίηση των χαρισματικών Καλάθη, Σπανούλη για να ανέβει επίπεδο η Εθνική; Η άφιξη του Νικ θα οχυρώσει την πρώτη γραμμή άμυνας και αυτή του V-Span θα δώσει λύσεις στον γρίφο του 5v5, όμως τα ερωτηματικά δεν παύουν να είναι περισσότερα από τις βεβαιότητες και ο διαθέσιμος χρόνος ελάχιστος. Ιδανικά, κάθε εθνική ομάδα θα ήθελε να πάει στο προολυμπιακό τουρνουά με δοκιμασμένο και υγιές ρόστερ, προπονητή (τουλάχιστον) διετίας και την καλύτερη δυνατή οργάνωση. Η Ελλάδα ετοιμάζεται για να παίξει δύο ζαριές επί καναδικού εδάφους και ελπίζει πως έρθουν και οι δύο εξάρες.