Οι ομάδες εξπρές είναι πάντοτε όμορφες ιστορίες στη διάρκεια μιας σεζόν. Και οι όμορφες ιστορίες όμορφα καίγονται! Στα φάιναλ φορ… Η παράδοση λειτουργεί σε βάρος των ομάδων που μοιάζουν να κάνουν….παρέλαση, φτάνουν στο φάιναλ φορ της Ευρωλίγκα με φούρια και τελικά μένουν στη μέση! Η λίγο πριν το τέλος.
Με απλά λόγια και χωρίς στατιστικές αναλύσεις που κουράζουν: Ποτέ μέχρι σήμερα από το 2012 που έγινε το πρώτο αγωνιστικό expansion της διοργάνωσης (με την επέκταση του ΤΟΠ-16) και από το 2016 που ισχύει το σημερινό σύστημα με το όλοι εναντίον όλων και χωρίς ΤΟΠ-16 η ομάδα που πήγε στο φάιναλ φορ με τις περισσότερες νίκες δεν κέρδισε το τρόπαιο. Ορισμένες μάλιστα είχαν πολύ εντυπωσιακά ρεκόρ πίσω τους που τα είδαν να μένουν χωρίς δικαίωση την πιο κρίσιμη ώρα της σεζόν! Το δεδομένο του φάιναλ φορ πλέον είναι ένα και πολύ απλό: Το κερδίζει η ομάδα που θα βρεθεί για δύο βράδια στην καλύτερη δυνατή κατάσταση και θα έχει το τέλειο αγωνιστικό και ψυχολογικό momentum.
Ας ανατρέξουμε στο κοντινό παρελθόν για να δούμε πως δημιουργήθηκε αυτή η παράδοση…
2012-13: Η πρώτη χρονιά με αυξημένο αριθμό αγώνων και η πρώτη που το ΤΟΠ-16 γίνεται σε φορμάτ 14 και όχι έξι, όπως ίσχυε μέχρι τότε, αγώνων. Η Μπαρτσελόνα πηγαίνει στο Λονδίνο με 24 νίκες και η ΤΣΣΚΑ με 23. Καμία δεν έχει κάνει περισσότερες από πέντε ήττες στη διάρκεια της σεζόν. Καμία από τις δύο δεν θα παίξει στον τελικό. Το τρόπαιο θα κερδίσει για δεύτερη σερί χρονιά ο Ολυμπιακός που έχει φτάσει στην Αγγλία με μόλις 17 νίκες και γίνεται η πρώτη ομάδα που κερδίζει το τρόπαιο με 9 ήττες στη διαδρομή! Ούτε η Ρεάλ των 20 νικών ήταν εμπόδιο για τους ερυθρόλευκους στον τελικό.
2013-14: Η Μακάμπι είδε τη χρονιά της να μοιάζει με τραινάκι του λούνα παρκ. Στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης στο Μιλάνο παρότι είχε χάσει 9 αγώνες στη διάρκεια της σεζόν και έφτασε στο φάιναλ φορ με 19 όλες κι΄όλες νίκες. Στο Φόρουμ το ακλόνητο φαβορί που λεγόταν Ρεάλ και είχε πάει στην Ιταλία με 24 νίκες και μόλις 3 ήττες δεν τα κατάφερε παρότι έκανε….παρέλαση στον ημιτελικό. Μπαρτσελόνα και ΤΣΣΚΑ που είχαν από 22 νίκες δεν έπαιξαν καν στον τελικό.
2014-15: Η ΤΣΣΚΑ πήγε στη Μαδρίτη με 25 νίκες, περισσότερες από κάθε άλλη ομάδα της διοργάνωσης και έχοντας χάσει μόλις τρεις φορές όλη τη σεζόν. Φρόντισε να την….εκτροχιάσει ο Ολυμπιακός (με ρεκόρ 21-7) αλλά στον τελικό ήταν η ώρα της Ρεάλ. Πρωταθλήτρια Ευρώπης με 22 νίκες πριν το φάιναλ φορ.
2015-16: Η μοναδική ίσως μικρή….εξαίρεση του κανόνα αφού τελικά κέρδισε μια από τις δύο ομάδες που έφτασαν με το καλύτερο ρεκόρ στο φάιναλ φορ. Η ΤΣΣΚΑ των 22 νικών επικράτησε της Φενέρμπαχτσε των 22, επίσης, νικών. Και οι δύο πριν το φάιναλ φορ στο Βερολίνο είχαν Ευρωπαϊκό ρεκόρ 22-5.
2016-17: Πρώτη χρονιά εφαρμογής του νέου φορμάτ. Η Ρεάλ προκρίνεται στο φάιναλ φορ της Πόλης με τις περισσότερες νίκες στην ιστορία της διοργάνωσης: 26 (και μόλις 7 ήττες στη μαραθώνια σεζόν που έχει προηγηθεί). Δεν θα παίξει ούτε καν στον τελικό και θα μείνει θεατής στη στέψη της Φενέρμπαχτσε που είχε τερματίσει μόλις 5η στην κανονική περίοδο και έφτασε στο τέλος του δρόμου νικώντας τον 3ο Ολυμπιακό.
2017-18: Η ΤΣΣΚΑ εμφανίζεται στο Βελιγράδι με μια παραπάνω νίκη από τη Ρεάλ του 2017. Έχει κερδίσει 27 αγώνες για να φτάσει στην τελική τετράδα. Το Βελιγράδι όμως είναι μια διαφορετική ιστορία. Η 5η της κανονικής περιόδου Ρεάλ ρίχνει στο καναβάτσο του τελικού την 3η Φενέρμπαχτσε. Η ομάδα με τις περισσότερες νίκες αρκείται –για μια ακόμη φορά- στον μικρό τελικό.
2018-19: Η Φενέρμπαχτσε μετράει 28 νίκες στη διαδρομή μέχρι τη Βιτόρια. Ποτέ άλλη ομάδα δεν έχει κάνει μέχρι σήμερα περισσότερες μέχρι τους τελευταίους δύο αγώνες. Στον τελικό όμως θα είναι απούσα και η δεύτερη στην κανονική περίοδο ΤΣΣΚΑ θα ανέβει στην κορυφή.
Φέτος, Μπαρτσελόνα και ΤΣΣΚΑ Μόσχας πέτυχαν 27 νίκες για να φτάσουν μέχρι την Κολωνία. Το ρεκόρ τους ελαφρά διαφορετικό: Οι Καταλανοί φορτώθηκαν δύο ήττες από τη Ζενίτ στα πλέι οφ και έχουν πια 27-12, η ΤΣΣΚΑ σκούπισε τη Φενέρ και έχει 27-10. Είναι οι πρώτες υποψήφιες με βάση την καλά εδραιωμένη παράδοση για να μη….νικήσουν δύο φορές στη Γερμανική πόλη! Εάν ξέρουν και πιστεύουν στην παράδοση που θέλει τις ομάδες εξπρές να βγαίνουν εύκολα από τις….ράγες κάπου στην άκρη του τούνελ ο Έτορε Μεσίνα και ο Εργκίν Αταμάν θα χαμογελάνε….σαρδόνια!
ΥΓ: Μπορεί αυτή η παράδοση να στέριωσε και να δυνάμωσε με το καινούργιο σύστημα της διοργάνωσης αλλά το μεγαλύτερο παράδειγμα ηχηρής αποτυχίας ανάγεται αρκετά πιο πίσω χρονικά. Ενδεχόμενα, η πιο παταγώδης αποτυχία ήταν αυτή της ΤΣΣΚΑ στο φαιναλ φορ της Μόσχας. Με περισσότερες από 50 νίκες στη διάρκεια της σεζόν σε όλες τις διοργανώσεις που έπαιρνε μέρος και μόλις 5 ήττες, με το φάιναλ φορ στο σπίτι της η αρμάδα του Ντούσαν Ίβκοβιτς έμεινε τέταρτη και καταϊδρωμένη!
