Ο κινηματογράφος αποχαιρέτισε τον μεγάλο ηθοποιό Μαξ φον Σίντοφ, ο οποίος είχε κεντρικό ρόλο σε μία από τις πιο γνωστές «ποδοσφαιρικές» ταινίες!
Ο Σουηδός ηθοποιός που έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 90 ετών, πρωταγωνίστησε σε πάνω από 100 ταινίες και τηλεοπτικές σειρές κατά τη διάρκεια της μεγάλης καριέρας του.
Μία από τις ταινίες στις οποίες έπαιξε, ήταν και η «Μεγάλη Απόδραση των 11» του 1981, την οποία σκηνοθέτησε ο Τζον Χιούστον. Η υπόθεσή της εξελίσσεται κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκόσμιου Πολέμου και αφορά έναν «φιλικό» ποδοσφαιρικό αγώνα ανάμεσα σε αιχμαλώτους πολέμου και μία επίλεκτη ομάδα Γερμανών στρατιωτών. Έμπνευση για την ταινία αποτέλεσε μία σειρά νικηφόρων αγώνων αιχμάλωτων παικτών της Ντιναμό Κιέβου απέναντι σε γερμανικές ομάδες. Αρκετοί από τους Ουκρανούς ποδοσφαιριστές εκτελέστηκαν αργότερα από τους Ναζί.
Στην ταινία, τους ρόλους των παικτών της ομάδας των αιχμαλώτων είχαν παίξει μεταξύ άλλων οι Μάικλ Κέιν και Σιλβέστερ Σταλόνε, μαζί με πραγματικούς θρύλους του ποδοσφαίρου όπως ο Πελέ, ο Μπόμπι Μουρ, ο Οσβάλντο Αρντίλες, ο Πολ Φαν Χιμστ και ο Καζιμίρ Ντέινα.
Ο Φον Σίντοφ, είχε υποδυθεί στη συγκεκριμένη ταινία τον ρόλο του Ναζί ταγματάρχη Καρλ φον Στάινερ, που ουσιαστικά είχε την ιδέα για την πραγματοποίηση του αγώνα, που θα οδηγούσε τελικά στην απόδραση των αιχμαλώτων.
Ο κινηματογραφικός φον Στάινερ, πριν από το ξέσπασμα του πολέμου ήταν ποδοσφαιριστής και συναντά στο στρατόπεδο τον αιχμάλωτο Βρετανό λοχαγό Τζον Κόλμπι (Μάικλ Κέιν), ο οποίος έπαιζε επίσης ποδόσφαιρο πριν τον πόλεμο και μάλιστα με τη φανέλα της Γουέστ Χαμ! Ο ταγματάρχης, αναγνωρίζοντας τον παλιό του αντίπαλο από τα γήπεδα, του προτείνει την διεξαγωγή ενός αγώνα ανάμεσα στους αιχμάλωτους και Γερμανούς στρατιώτες ενός κοντινού στρατοπέδου.
Όταν όμως οι ανώτεροι του φον Στάινερ μαθαίνουν την ιδέα του, σκέφονται ότι ένα τέτοιο παιχνίδι θα αποτελούσε μία καλή αφορμή για προπαγάνδα. Έτσι, ορίζουν την διεξαγωγή του ματς στο στάδιο «Colombes» του Παρισιού ανάμεσα στους αιχμαλώτους και μία επίλεκτη ομάδα της Βέρμαχτ. Οι Σύμμαχοι, σχεδιάζουν την απόδραση των αιχμαλώτων στο ημίχρονο, μέσω ενός τούνελ στα ντους των αποδυτηρίων.
Ο Φον Στάινερ, ο οποίος παίζει τον ρόλο του «ευγενικού Ναζί», επιτρέπει στην ομάδα του Κόλμπι ακόμα και …μεταγραφές αιχμαλώτων από την Ανατολική Ευρώπη οι οποίοι βρίσκονταν σε άλλα στρατόπεδα συγκέντρωσης. Αγανακτεί όταν μαθαίνει ότι οι ανώτεροί του έχουν δωροδοκήσει τον διαιτητή, καθώς δεν ήθελαν να ρισκάρουν το ενδεχόμενο…Συμμαχικής νίκης!
Οι αιχμάλωτοι, παρά τις φιλότιμες προσπάθειές τους χάνουν 4-1 στο ημίχρονο και με την επιστροφή στα αποδυτήρια ετοιμάζονται να αποδράσουν. Τελικά το μετανιώνουν και αποφασίζουν να αγωνιστούν στο β’ για να γυρίσουν το ματς, πεισμωμένοι από την αδικία!
Οι αιχμάλωτοι έτσι βγαίνουν στο δεύτερο ημίχρονο και παίζουν…μεγάλη μπάλα, με κορυφαίους τους Λουίς Φερναντέζ (Πελέ), Κάρλος Ρέι (Αρντίλες) και Τέρι Μπρέιντι (Μουρ), ενώ ο Αμερικανός γκολκίπερ Χατς (Σταλόνε), κάνει ότι μπορεί για να αποκρούσει τα σουτ και τα …χτυπήματα των αντιπάλων.
Όταν ο Φερναντέζ σκοράρει με ένα εντυπωσιακό ανάποδο ψαλίδι, ο ταγματάρχης φον Στάινερ σηκώνεται και χειροκροτεί θαρραλέα ανάμεσα στους άλλους αξιωματικούς των Ναζί. Οι αιχμάλωτοι ισοφαρίζουν 4-4, ο Χατς αποκρούει πέναλτι στο τελευταίο λεπτό και το ματς λήγει ισόπαλο.
Χιλιάδες θεατές εισβάλλουν στον αγωνιστικό χώρο με τη λήξη, αναφωνώντας «victoire» («νίκη») και βοηθώντας τους ήρωες ποδοσφαιριστές να πραγματοποιήσουν τη μεγάλη απόδραση, υπό το χαρακτηριστικό χαμόγελο του φον Στάινερ…
