Στις 22 Ιουλίου 1934, φεύγει από τη ζωή ο περιβόητος γκάνγκστερ και ληστής τραπεζών Τζων Ντίλινγκερ, που έδρασε κατά την περίοδο της Μεγάλης Ύφεσης στις ΗΠΑ. Ο Ντίλιγκερ ανακηρύχθηκε υπ’ αριθμόν ένα δημόσιος κίνδυνος από το υπουργείο Δικαιοσύνης και επικηρύχτηκε από το FBI.
Ήρθε στον κόσμο στις 22 Ιουνίου του 1903. Ο πατέρας του ήταν άνθρωπος με αυστηρά ήθη και πήγαινε τακτικά στην εκκλησία. Διατηρούσε ένα παντοπωλείο. Η μητέρα του, πέθανε το 1907, λίγο πριν ο Τζων γίνει τεσσάρων. Η αδερφή του ανέλαβε τη φροντίδα του έως ότου ο πατέρας του παντρεύτηκε, για δεύτερη φορά, το 1912. Οι σχέσεις του Τζων με τη μητριά του δοκιμάζονταν συχνά. Με την πάροδο του χρόνου όμως την αγάπησε. Κατά τη διάρκεια της εφηβείας του, διέπραττε μικροκλοπές και εκφόβιζε νεαρότερα παιδιά. Παράτησε το σχολείο για να εργαστεί σε ένα μηχανουργείο. Παρότι η εργασία ήταν σκληρή και εξουθενωτική, τα βράδια ξενυχτούσε, σε πάρτι. Ο πατέρας του, άρχισε να συλλογίζεται πως η πόλη διέφθειρε το γιο του. Έτσι αποφάσισε να μετακομίσουν όλοι μαζί στο Μούρεσβιλ της Ιντιάνα.
Η συμπεριφορά του Τζων, παρέμεινε το ίδιο επαναστατική, στο αγροτικό περιβάλλον που ζούσε πλέον. Το 1922 συνελήφθη για κλοπή αυτοκινήτων. Οι σχέσεις του με τον πατέρα του χειροτέρεψαν. Εξαιτίας της προσωπικότητάς του και των οικονομικών προβλημάτων που αντιμετώπιζε, ο Τζων αποφάσισε να καταταγεί στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Υπηρέτησε στο θωρηκτό USS Utah ως Πυροσβέστης 3ης Τάξης. Λίγους μήνες αργότερα, εγκατέλειψε τα καθήκοντά, του όταν το θωρηκτό αγκυροβόλησε στη Βοστώνη. Απελάθηκε από το Πολεμικό Ναυτικό και επέστρεψε στο Μούρεσβιλ. Παντρεύτηκε την Beryl Ethel Hovious το 1924 και προσπάθησε να κάνει μία ήρεμη, νοικοκυρεμένη ζωή. Οι δυσκολίες στην εύρεση εργασίας ωστόσο, οδήγησαν τον Τζων και την Baryl σε διαζύγιο, το 1929.
Τα πρώτα αξιόποινα κατορθώματα
Μη βρίσκοντας λύση στη δεινή οικονομική του κατάσταση, αποφάσισε να ληστέψει ένα μπακάλικο, με τον φίλο του Ed Singleton. Έκλεψαν 50 δολλάρια και τράπηκαν σε φυγή. Τους άνδρες ανέφερε στην αστυνομία ένας υπουργός που βρισκόταν πολύ κοντά στον τόπο του εγκλήματος. Η επόμενη ημέρα τους βρήκε στα χέρια των Αρχών. Ο Singleton δήλωσε αθώος. Ο Τζων, ακολουθώντας τη συμβουλή του πατέρα του, δήλωσε ένοχος και ομολόγησε την εγκληματική του πράξη. Καταδικάστηκε σε κάθειρξη 10 – 20 ετών. Αργότερα ο πατέρας του δήλωσε σε δημοσιογράφους πως μετάνιωσε για τις συμβουλές που έδωσε στο γιο του. Εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για την καταδικαστική ποινή και επιδίωξε να συναντηθεί με το δικαστή για να συζητήσουν το ενδεχόμενο μείωσής της. Η συνάντηση τελικά δεν έγινε εφικτή. Στο δρόμο για τη φυλακή, ο Τζων, κατάφερε να ξεφύγει από τη συνοδεία των αστυνομικών. Συνελήφθη όμως λίγη ώρα αργότερα.
