Mετά από το Anthem, ο κλοιός στενεύει για την εταιρεία.
Ήταν φανερό εδώ και καιρό πως η BioWare έπαιζε όλα τα χαρτιά της με την κυκλοφορία του Anthem. Οι developers της εταιρείας από την ανακοίνωση του παιχνιδιού στην Ε3 2017 άφηναν να εννοηθεί πως υπάρχει μεγάλη πίεση από τα στελέχη της ΕΑ για την επιτυχία του Anthem σε επίπεδο πωλήσεων, με μερικούς να υπονοούν πως το μέλλον του studio όπως το ξέρουμε, μπορεί να κριθεί από αυτή την κυκλοφορία.
Μετά από την “ανάμεικτη” το λιγότερο αποδοχή του Mass Effect: Andromeda, τόσο σε επίπεδο ποιότητας, όσο και σε επίπεδο πωλήσεων, η BioWare είχε αυτή την μία ευκαιρία για να “ρεφάρει” και να φέρει αρκετά έσοδα, ώστε να δικαιολογήσει τις επενδύσεις της ΕΑ στο studio. Kαι από ότι φαίνεται μέχρι στιγμής αποτυγχάνει σε αυτό το εγχείρημα, καθώς το Anthem δεν δείχνει ότι μπορεί να ανταποκριθεί στα οικονομικά στάνταρ που έχει θέσει ο publisher.
Τι γίνεται τώρα;
Nα σας υπενθυμίσω πως, μετά από το Mass Effect: Andromeda, η EA χωρίς δεύτερη σκέψη “έκλεισε” την BioWare Montreal (σ.σ. το studio που είχε αναλάβει την ανάπτυξη του ME: Andromeda), ενσωματώνοντας την τεχνολογία και το προσωπικό της στο studio EA Motive, το οποίο βρίσκεται και αυτό στο Montreal. Παράλληλα, λόγω των πολύ χαμηλών πωλήσεων, οποιαδήποτε σχέδια για μελλοντικά DLC του παιχνιδιού ακυρώθηκαν άμεσα. Το ME: Andromeda δεν πρόσφερε τα έσοδα που έπρεπε να προσφέρει και δεν υπήρχε κανένας λόγος για την ΕΑ να συνεχίζει να επενδύει πόρους σε αυτό.
Γενικότερα, η ΕΑ συνηθίζει να κάνει τέτοιες κινήσεις, κάτι το οποίο δεν είναι τελείως παράλογο, κοιτώντας τα πράγματα από την επιχειρηματική/επενδυτική πλευρά. Αν επενδύει σε ένα studio και το studio αυτό δεν προσφέρει τα αναμενόμενα, τότε προχωρά σε κλείσιμό του, απορροφόντας παράλληλα (αν μπορεί) τους υπαλλήλους και την τεχνολογία. Αυτή δεν είναι μία τελείως παράλογη πολιτική για μία εταιρεία δισεκατομμυρίων.
Το λάθος της ΕΑ έχει να κάνει με το γεγονός ότι πιέζει τις διάφορες εταιρείες ανάπτυξης, αναγκάζοντάς τες σε γρήγορα release dates και πρακτικές που δεν θέλουν οι ίδιοι οι developers να εφαρμόσουν στα παιχνίδια τους και τελικά σε πολλές περιπτώσεις καταλήγουν σε αποτυχία (βλέπε Dead Space 3, Mass Effect 3 και ούτω καθεξής). Αυτό συμβαίνει όμως γιατί τα στελέχη της ΕΑ κατά κύριο λόγο κοιτούν τα νούμερα και όχι την ουσία, μην έχοντας παράλληλα πραγματική επαφή με την διαδικασία ανάπτυξης παιχνιδιών. Βέβαια, αυτή είναι μία μεγάλη συζήτηση που μπορούμε να την κάνουμε σε κάποιο άλλο άρθρο.
Ούτως ή άλλως, δεν είναι λίγα τα studios που η ΕΑ έχει τερματίσει ανά τους καιρούς. Pandemic, Criterion, Visceral, Origin, WestWood, Bioware Montreal είναι απλώς λίγα από τα studios που η ΕΑ έχει διαγράψει από τον χάρτη της ύπαρξης την τελευταία δεκαπενταετία. Ναι, αλλά τι σημαίνει αυτό για την “μαμά” BioWare; Υπάρχει περίπτωση η ΕΑ να την κλείσει και αυτήν;
Δύσκολη αρχή για το Anthem
Τα πρώτα reviews για το Anthem δείχνουν αυτό που όλοι είχαμε καταλάβει από την beta που έλαβε χώρα τις προηγούμενες ημέρες. Συνοπτικά, το παιχνίδι φαίνεται να μην έχει “ψυχή”. Πέρα από τα ωραία γραφικά, το περιεχόμενο είναι επαναλαμβανόμενο σε επίπεδο που καταντάει κουραστικό, ο κόσμος μοιάζει άδειος και χωρίς ουσία, υπάρχουν άπειρα loading screens και το σύστημα μάχης ξεκινάει συναρπαστικά, αλλά μετά από τις πρώτες ώρες gameplay γίνεται ανιαρό.
Αυτή τη στιγμή το Anthem για τα PC έχει metacritic score που φτάνει το 60% με τους 36 reviewers (την στιγμή που γράφεται αυτό το άρθρο) που έχουν ανεβάσει κριτική να αναφέρουν πάνω κάτω τα ίδια πράγματα. Παρόμοιο συναίσθημα φυσικά υπάρχει και στο YouTube.
Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, σύμφωνα με τον οικονομικό διευθυντή της ΕΑ, Blake J. Jorgensen, το Anthem, για να θεωρηθεί “επιτυχημένη επένδυση” πρέπει να περάσει τις 6 εκατομμύρια πωλήσεις μέχρι το τέλος του Μαρτίου, κάτι που αυτή τη στιγμή μοιάζει εξαιρετικά δύσκολο, αν λάβουμε υπόψη μας την κατάσταση που βρίσκεται το παιχνίδι, αλλά και τα αρκετά αρνητικά reviews που έχουν ήδη δημοσιευθεί. Δεν φαίνεται δηλαδή να υπάρχει αρκετό “momentum” για να μπορέσει να σπρώξει το Anthem σε αυτά τα νούμερα πωλήσεων.
Παράλληλα, τα πρώτα στατιστικά από τα UK Sales δείχνουν ότι το Anthem, στην εβδομάδα κυκλοφορίας του, έκανε ακριβώς τις μισές physical πωλήσεις από ότι είχε κάνει το Mass Effect: Andromeda στο ίδιο χρονικό διάστημα. Αυτό είναι ένα ακόμα αρνητικό στοιχείο που δείχνει ότι το παιχνίδι ίσως δεν πιάσει τις προβλεπόμενες πωλήσεις που έθεσε η ΕΑ.
Στο μέλλον η BioWare μπορεί να αλλάξει ριζικά
H BioWare έχει να προσφέρει κάποια σημαντική πηγή εσόδων για την ΕΑ, από το τέλος του 2014 και την κυκλοφορία του Dragon Age: Inquisition. Πλέον έχουμε 2019, κάτι που σημαίνει πως (βγάζοντας εκτός τα DLC του Inquisition αλλά και τα οποιαδήποτε έσοδα από το Star Wars MMO-RPG) η εταιρεία διανύει μία περίοδο ξηρασίας περίπου τεσσάρων χρόνων, με το χρονικό διάστημα αυτό να αναμένεται να μεγαλώσει και άλλο.
Πέρα από το Dragon Age 4, δεν υπάρχουν αυτή τη στιγμή πληροφορίες για κάποιο άλλο παιχνίδι να βρίσκεται στα “σκαριά”. Αλλά ακόμα και το Dragon Age 4, δεν γνωρίζουμε πόσο καιρό βρίσκεται στο development και πόσος χρόνος θα χρειαστεί μέχρι να είναι έτοιμο. Το παιχνίδι μπορεί να θέλει ακόμα δύο ή και τρία χρόνια μέχρι την κυκλοφορία. Κάτι που σημαίνει πως η ΕΑ θα πρέπει να εμπιστευτεί ξανά πόρους στην BioWare, έχοντας αυτή τη φορά υψηλό ρίσκο στην επένδυσή της, λόγω των αποτυχιών του παρελθόντος.
Δικαίως λοιπόν οι διάφοροι υπάλληλοι της BioWare “φοβούνται” για το δικό τους μέλλον αλλά και της εταιρείας, αφού η ΕΑ δεν έχει το συνήθειο να δείχνει “έλεος” στις οικονομικές μαύρες τρύπες της. Η BioWare, αν το Anthem δεν προσφέρει τα αναμενόμενα, μπορεί όντως να αλλάξει ριζικά στο επόμενο χρονικό διάστημα.
Έχει ήδη όμως αλλάξει ριζικά
Η αλήθεια είναι ότι η BioWare έχει ήδη αλλάξει ριζικά. Η σημερινή εταιρεία δεν έχει καμία σχέση με την BioWare προ-δεκαετίας, που μας είχε προσφέρει τίτλους διαμάντια. Όλα τα στελέχη, developers και σεναριογράφοι της αρχικής BioWare που έφεραν στο παρελθόν παιχνίδια όπως τα Mass Effect 1 και 2, Dragon Age: Origins και NeverWinter Nights έχουν αποχωρήσει προ πολλού από την εταιρεία και έχουν αναζητήσει εργασία αλλού.
Ίσως αυτή η τρομερή αλλαγή προσωπικού στον πυρήνα της BioWare να την έχει ζημιώσει ανεπανόρθωτα, ίσως και όχι. Μπορεί η εταιρεία απλά να περνάει μερικά άσχημα φεγγάρια αυτή τη στιγμή.
Προσωπικά, δεν θα ήθελα η ΕΑ να προχωρήσει σε ένα ολικό κλείσιμο της BioWare, απλά από τα πράγματα που βλέπουμε τον τελευταίο καιρό, μπορεί όντως να χρειάζεται να γίνει μία γενική αλλαγή προσανατολισμού και πολιτικής και ίσως μία μεγάλη εσωτερική αναδιάρθρωση, στο προσωπικό αλλά και τα υψηλόβαθμα στελέχη. Γιατί αν όντως η EA δεν “ακουμπήσει” την εταιρεία σήμερα, τότε στην επόμενη μη-οικονομικά αποδεκτή κυκλοφορία, το “λουκέτο” θα μοιάζει σχεδόν σίγουρο. Το ρολόι πλέον μετρά αντίστροφα για την αξιαγάπητη BioWare.
Ο Αριστοτέλης είναι columnist στο IGN Greece και όταν δεν μαζεύει achievements ή βλέπει σειρές, μπορείτε να τον βρείτε στο Facebook.
IGN Greece
The Division 2 – Open Beta Trailer- The Occupation – “Investigating A Lead” Gameplay Trailer
- Close To The Sun – Official Trailer
Πηγή: IGN Greece