«Η μόνη γνωστή λειτουργία του ύπνου είναι να θεραπεύσει την υπνηλία», είχε πει κάποτε αστειευόμενος ο Allan Hobson, επιστήμονας και καθηγητής στο Χάρβαρντ. Αυτό φυσικά δεν είναι αλήθεια. Δεν είναι άλλωστε τυχαίο που οι άνθρωποι περνούν σχεδόν το ένα τρίτο στη ζωή του στο κρεβάτι.
Ο ύπνος δεν αποτελεί πολυτέλεια, καθώς βοηθάει τον οργανισμό να ξεκουραστεί, προσφέροντας πολλά οφέλη τόσο στην ψυχική όσο και στη σωματική υγεία των ανθρώπων. Σήμερα γνωρίζουμε σε επίπεδο επιστήμης περισσότερα πράγματα για τον ύπνο παρά ποτέ. Ωστόσο, ο ύπνος παραμένει ένα από τα πιο αινιγματικά φαινόμενα στην καθημερινότητά μας.
Τι συμβαίνει στο μυαλό μας ενώ κοιμόμαστε;
Την ώρα του ύπνου ο εγκέφαλος δεν απενεργοποιείται. Μόλις τελικά κοιμηθούμε, συμβαίνουν διάφορα πράγματα. Υπάρχουν δύο βασικοί τύποι ύπνου: ο ύπνος τύπου REM, ο οποίος χαρακτηρίζεται από ταχεία κίνηση των οφθαλμών και ο ύπνος βραδέων κυμάτων.
Περίπου το 80% του ύπνου μας είναι ύπνος βραδέων κυμάτων, κατά τον οποίο τα ανώτερα τμήματα του εγκεφάλου «σβήνουν» και οι μύες χαλαρώνουν, πράγμα το οποίο ευθύνεται σε μεγάλο βαθμό για το αίσθημα αναζωογόνησης όταν ξυπνάμε. Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι ο βαθύς ύπνος είναι σημαντικός για την παγίωση των αναμνήσεων, με τις πρόσφατες εμπειρίες να μεταφέρονται σε μακροπρόθεσμη αποθήκευση.
