Λας Βέγκας αποστολή: Δώρα Παντέλη
Σε μια αποκλειστική συνέντευξη στη Δώρα Παντέλη μίλησε μεταξύ άλλων για τη νέα του θέση και το μέλλον του στην προπονητική, ενώ δεν παρέλειψε να σχολιάσει τη φετινή πορεία των δυο «αιωνίων» αλλά και την πρόταση του Σακραμέντο στον Σάσα Βεζένκοφ.
Ας ξεκινήσουμε με τη νέα σου δουλειά σαν βοηθός στο Χιούστον; Θα πας στους Ρόκετς. Πώς νιώθεις για αυτήν την αλλαγή;
“Κοίτα είναι λίγο δύσκολα γιατί μόλις έφτασα εκεί. Ακόμα δεν έχω ξεπακετάρει. Έφτασα στο Χιούστον στις 2 Ιουλίου και τέσσερεις ημέρες μετά πέταξα στο Λας Βέγκας για να ενσωματωθώ στην ομάδα. Ήταν δύσκολα αλλά καταφέρνω να ξεπεράσω την ταλαιπωρία.”
Πόσο καιρό είσαι βοηθός προπονητή;
“Μετρώντας και τα δύο χρόνια που ήμουν στην G-League αυτή θα είναι η ένατη σεζόν.”
Που είναι πραγματικά εκπληκτικό! Σκεφτόσουν αυτήν την εξέλιξη όταν ήσουν παίχτης;
“Όχι. Δεν είχα σκεφτεί ποτέ πως θα γινόμουν προπονητής. Οι συμπαίκτες μου με πείραζαν όταν ήμουν νεότερος και μου έλεγαν πως θα γίνω προπονητής όταν αποσυρθώ. Δεν το είχα στο μυαλό μου τότε όμως. Ποτέ δεν πίστευα αυτά που έλεγαν τότε. Μόλις όπως πήρα την ευκαιρία από τους Cleveland Cavaliers και τον David Griffin που πίστεψε σε εμένα και μου έδωσε την ευκαιρία να γίνω προπονητής. Είπα στον εαυτό μου πως εάν δεν τα κατάφερνα, θα έβρισκα έναν άλλο τρόπο να μείνω κοντά στο μπάσκετ από άλλο πόστο. Μέχρι τώρα όμως πιστεύω πως τα καταφέρνω.”
Πώς νιώθεις μέχρι τώρα που θα προπονείς το φετινό Νο3 του ντραφτ – τον Τζαμπάρι Σμιθ;
“Είναι μια απίστευτη τιμή. Με φορτώνει με πολύ δουλειά και με πολλές ευθύνες αλλά στο τέλος της ημέρας θα χρησιμοποιήσω όλες τις γνώσεις που έχω αποκομίσει σαν παίχτης και σαν προπονητής. Στο ξεκίνημα της ένατης σεζόν μου σαν προπονητής έχω δουλέψει με πολλούς σπουδαίους παίχτες: Νικόλα Βούσεβιτς, Ντουάιτ Χάουαρντ, Εβάν Φουρνιέ, Κέμπα Γουόκερ, επαγγελματίες που έχουν κερδίσει το πρωτάθλημα και ξέρουν «πως να κάνουν τη δουλειά». Έχω μάθει πολλά από αυτούς και μπορώ να μεταδώσω αυτές τις γνώσεις στον Τζαμπάρι.”
Βλέπεις τον εαυτό σου μελλοντικά σαν πρώτο προπονητή; Όχι μόνο στο NBA αλλά να γύρναγες πίσω στην Ευρώπη; Την έχουμε ξανακάνει αυτήν την συζήτηση στο παρελθόν.
“Δεν ξέρω. Κοίτα, να είσαι πρώτος προπονητής είναι μια απίστευτη τιμή. Μα εγώ θέλω να γίνω πρώτος προπονητής στο ΝΒΑ. Ξέρω πως ο στόχος είναι πολύ υψηλός και δύσκολος αλλά αυτό θέλω να κάνω. Δεν ξέρω πόσο καιρό θα πάρει να φτάσω εκεί αλλά πιστεύω πως είμαι στη σωστή κατεύθυνση.”
Ας γυρίσουμε για λίγο στην Ευρώπη. Ξέρω πως αγαπάς τον ΠΑΟ και ο ΠΑΟ είναι σε φάση ανοικοδόμησης αλλά σε αυτήν τη φάση δεν έχει ακόμα αντιπροσωπευτική εικόνα της ιστορίας του. Πιστεύεις πως ο ΠΑΟ μπορεί να επανέλθει στις παλιές καλές ημέρες; Πώς μπορεί να πάει σε ένα Φάιναλ Φορ;
“Αυτό είναι ένα πολύ μεγάλο ερώτημα. Ιστορικά ο ΠΑΟ είναι ένας μεγάλος οργανισμός, τεραστίου βεληνεκούς που έχει κερδίσει πολλά ελληνικά πρωταθλήματα, έχει πάει σε τόσα Φάιναλ Φορ και έχει κερδίσει τέσσερεις Ευρωλίγκες αλλά τα τελευταία πέντε-έξι χρόνια έχει χάσει το όραμα και την αφοσίωση που χρειάζεται. Ελπίζω αυτό να αλλάξει γιατί είδα τον Ολυμπιακό φέτος να πηγαίνει στο Φάιναλ Φορ και ένιωσα περίεργα όχι που δεν κατάφερε να πάει ο ΠΑΟ να πάει στο Φάιναλ Φορ αλλά που δεν ήταν στο επίπεδο να διεκδικήσει την πρόκρισή του.”
Υπήρχε μία φήμη πως πέρσι υπήρχε πρόταση να συμμετάσχεις στο προπονητικό τιμ του ΠΑΟ; Ήταν απλά μια φήμη;
“Αυτό ήταν μόνο φήμη. Κανένας δεν επικοινώνησε μαζί μου. Είναι απλώς φήμες. Το καταλαβαίνω μέχρι ένα σημείο μα κανείς δε μου τηλεφώνησε ή επικοινώνησε μαζί μου για να μου προτείνει κάτι. Εγώ άσχετα από αυτό θα κρατήσω την προσοχή μου στραμμένη στο ΝΒΑ, να διεκδικήσω τις ευκαιρίες που μου αναλογούν και να προσπαθήσω να κάνω το καλύτερο που μπορώ.”
Τελευταία ερώτηση και αφορά μια άλλη ομάδα και συγκεκριμένα τους Σακραμέντο Κινγκς που γλυκοκοιτάζουν τον Σάσα Βεζένκοφ. Ξέρω πως παρακολουθείς τους αγώνες της Ευρωλίγκας και του ΠΑΟ αλλά και του Ολυμπιακού. Πιστεύεις πως ο Σάσα θα αρπάξει την ευκαιρία στο ΝΒΑ εάν αποφασίσει να αποδεχτεί την προσφορά τους;
“Πιστεύω πως ναι. Ο βοηθός προπονητή Τζόρντι Φερνάντεζ έχει ευρωπαϊκό υπόβαθρο και καταλαβαίνει πολύ καλά τους Ευρωπαίους παίκτες και ξέρει πως να τους χρησιμοποιήσει στο γήπεδο για να τους κάνει επιτυχημένους. Θα πρέπει επίσης να καταλάβει πως είναι καλός σουτέρ και αυτό είναι ένα πολύ βασικό προσόν για πολλούς παίχτες σε αυτό το ΝΒΑ, που μιλάμε για χώρους τόσο πολύ και δεν υπάρχουν αρκετοί καλοί σουτέρ να εκμεταλλευτούν τους χώρους που δημιουργούνται. Πιστεύω πως θα πάρει αρκετό χρόνο και θα υπάρχουν βραδιές που θα τα βρίσκει δύσκολα στην άμυνα αλλά πιστεύω πως θα έχει ρόλο στο Σακραμέντο και θα εκμεταλλευτεί τους χώρους.”