Στα τέλη του περασμένου Μαϊου, το χάντμπολ έβρισκε θέση στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων για τους εντελώς λάθος λόγους. Τα εκτεταμένα επεισόδια μεταξύ οπαδών της ΑΕΚ και του ΠΑΟΚ στη Λαμία δημιούργησαν αλγεινή εντύπωση και οδήγησαν στη ματαίωση του φάιναλ φορ του κυπέλλου ανδρών. Περίπου εννέα μήνες μετά, οι δύο «Δικέφαλοι» βρίσκονται ξανά αντιμετώποι στο πλαίσιο του ίδιου θεσμού, αύριο στο κλειστό του Βύρωνα, αυτή τη φορά όμως στο πλαίσιο της προημιτελικής φάσης. Ανεξάρτητα από το μεγάλο αγωνιστικό ενδιαφέρον που προκαλεί η αναμέτρηση της πρωτοπόρου της Α1 με τον δεύτερο της βαθμολογίας και πρωταθλητή, ελπίδα όλων είναι το αυριανό παιχνίδι, που θα διεξαχθεί κεκλεισμένων των θυρών (και οι δύο ομάδες εκτίουν ακόμη την ποινή που τους επιβλήθηκε για τα περσινά έκτροπα), να εξελιχθεί σε διαφήμιση για το άθλημα και να «σβήσει» -όσο αυτό είναι εφικτό- τις εφιαλτικές μνήμες του περασμένου Μαϊου.
Στον καθαρά αγωνιστικό τομέα, τα προγνωστικά είναι παρακινδυνευμένα. Οι δύο αντίπαλοι δείχνουν σε καλή αγωνιστική κατάσταση και είναι αποφασισμένοι να τα δώσουν όλα για τη νίκη και την πρόκριση στο φάιναλ φορ. Οι Θεσσαλονικείς έχουν ίσως ένα ψυχολογικό πλεονέκτημα από το γεγονός ότι έχουν επικρατήσει και στις δύο φετινές αναμετρήσεις των δύο ομάδων για το πρωτάθλημα (22-20 στο Μενίδι και 26-18 στη Μίκρα), αλλά και η αυτοπεποίθηση των παικτών της Ενωσης παραμένει σε υψηλά επίπεδα, χάρη στις διαδοχικές σπουδαίες νίκες στο πρωτάθλημα, που τους διατηρούν στην κορυφή της βαθμολογίας.
Σπουδαίο ματς διεξάγεται όμως και στη Βέροια, όπου ο τοπικός Φίλιππος (πολυνίκης του θεσμού με πέντε τρόπαια, μαζί με τον Ιωνικό Ν.Φ.) υποδέχεται τον ΑΣΕ Δούκα. Δύο ομάδες που μάχονται για την είσοδο στην πρώτη τετράδα του πρωταθλήματος και αύριο θα «μονομαχήσουν» και για μία θέση στο φάιναλ φορ του κυπέλλου. Αμφότερες παρουσιάζουν φέτος αρκετά σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή τους, οπότε τα προγνωστικά είναι παρακινδυνευμένα. Οι «ερυθρόλευκοι» στηρίζουν πολλά στον παράγοντα έδρα για να αποκλείσουν τον κάτοχο του τροπαίου, που πάντως δείχνει γενικά καλύτερο πρόσωπο όταν παίζει απέναντι σε «μεγάλους» αντιπάλους. Στο πρωτάθλημα η ομάδα των Εκπαιδευτηρίων είχε νικήσει μέσα στη Βέροια (30-29), αλλά το ματς εκείνο είχε γίνει πριν από τρεις μήνες και από τότε έχουν αλλάξει πολλά. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι νικητές των δύο ντέρμπι της προημιτελικής φάσης θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους στον έναν ημιτελικό του φάιναλ φορ, στις 14 Μαϊου.
Στα υπόλοιπα δύο ματς των προημιτελικών, απ΄ όπου θα προκύψει το έτερο ζευγάρι του φάιναλ φορ, υπάρχει ξεκάθαρο φαβορί. Ο Διομήδης υποδέχεται στο Αργος τη ΧΑΝΘ και έχει σαφώς τον πρώτο λόγο, και λόγω ποιότητας και λόγω έδρας. Η ομάδα της Θεσσαλονίκης θα παλέψει για την έκπληξη, αλλά βασικό μέλημά της είναι η «μάχη» για την παραμονή στην Α1. Οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν την περασμένη εβδομάδα στη Θεσσαλονίκη για το πρωτάθλημα, με τον Διομήδη να παίρνει τη νίκη (32-30), όπως άλλωστε και στον πρώτο γύρο στο Αργος (35-28). Τέλος, τα Βριλήσσια θα φιλοξενήσουν τον Πανελλήνιο, που επίσης έχει ως βασικό στόχο να αποφύγει τον υποβιβασμό. Οι γηπεδούχοι είναι ουσιαστικά αδιάφοροι στο πρωτάθλημα και επικεντρώνουν την προσοχή τους στο κύπελλο, όπου πέρυσι προκρίθηκαν στην τετράδα και (έστω και «από σπόντα», μετά το μηδενισμό ΑΕΚ και ΠΑΟΚ) βρέθηκαν στον τελικό, όπου έχασαν από τον ΑΣΕ Δούκα. Και αυτό το ζευγάρι συναντήθηκε την περασμένη εβδομάδα στο πρωτάθλημα (στην Κυψέλη), με τα Βριλήσσια να παίρνουν τη νίκη με 26-21, όπως άλλωστε είχε συμβεί και στον πρώτο γύρο (35-27).
Συνοπτικά το πρόγραμμα των προημιτελικών:
Σαββάτο 12/2
Βύρωνα 16:30 ΑΕΚ-ΠΑΟΚ (Μπέτμαν-Τζαφερόπουλος)
Αργους 18:00 Διομήδης Αργους-ΧΑΝΘ (Χρόνης-Μεντζελόπουλος)
Βριλησσίων 18:00 Βριλήσσια-Πανελλήνιος (Χασκής-Τσάκωνας)
Φιλίππειο 18:00 Φίλιππος Βερ.-ΑΣΕ Δούκα (Μιχαηλίδης-Κατσίκης)