Η φήμη του Φέλιξ Μπάουμγκάρντνερ ταξίδεψε μέσα σε λίγες εβδομάδες σε όλον τον πλανήτη. Είτε σαν εικόνα, είτε από χείλη σε χείλη, ο Αυστριακός αποτελεί τουλάχιστον τον άνθρωπο του μήνα! Βέβαια για να τα καταφέρει έπρεπε να κάνει ένα μικρό αλλά και εξίσου δύσκολο βήμα.
Ο Μπάουμγκάρντενρ κατάφερε τελικά χθες να πραγματοποιήσει τη μεγαλύτερη ελεύθερη πτώση στην ιστορία μετά τη ματαίωση του εγχειρήματος του την προηγούμενη εβδομάδα λόγω ισχυρών ανέμων. Ο Αυστριακός πιλότος αφού ταξίδεψε μέσα σε μια κάψουλα ως τα όρια του διαστήματος με τη βοήθεια μετεωρολογικού αερόστατου. Αφού αιωρήθηκε κάπου πάνω απ’ το Νέο Μεξικό έκανε εκατομμύρια ανθρώπους να κολλήσουν στις οθόνες τους για 4 λεπτά και 19 δευτερόλεπτα, όσο δηλαδή διήρκησε η τρελή ελεύθερη πτώση που μεταδόθηκε ζωντανά… Στο έδαφος η ομάδα του Φέλιξ, αλλά και η οικογένεια του παρακολουθούσαν με αγωνία, αντιδρώντας με ενθουσιασμό τόσο κατά το ξεκίνημα της προσπάθειας, όσο και στην ομαλή προσγείωση… Κεντρική μορφή η μητέρα του, αλλά και ο Τζο Κίτινγκερ, ο άνθρωπος που το 1960 είχε πραγματοποιήσει άλμα απ’ τα 31.300 μέτρα…
Ο 43χρονος κατέρριψε μια σειρά δυσθεώρητων ρεκόρ. Συγκεκριμένα πραγματοποίησε το μεγαλύτερο άλμα στην ιστορία από ύψος 39.045 μέτρων, την υψηλότερη πτήση με αερόστατο, ενώ ανέπτυξε την υψηλότερη ταχύτητα ανθρώπου σε ελεύθερη πτώση με 1.342 μέτρα ανά ώρα. Ο Φέλιξ κατέρριψε το ρεκόρ του Τζο Κίτινγκερ κατά 17 δευτερόλεπτα παραμένοντας σε πτώση για 4 λεπτά και 19 δευτερόλεπτα. Έγινε έτσι ο πρώτος άνθρωπος που έσπασε το φράγμα του ήχου χωρίς μηχανική υποστήριξη καταρρίπτοντας συνολικά πέντε ρεκόρ.
Οι κίνδυνοι που διέτρεξε ο Φέλιξ ήταν περισσότεροι και πιο πολύπλοκοι απ’ τους προφανείς. Με όπλο την τεχνολογία και την τύχη τους ξεπέρασε. Το αίμα του Αυστριακού κινδύνευε από βρασμό μετά τα 19 χιλιόμετρα, , ενώ απ’ τα 12 ως τα 16 χιλιόμετρα απ’ την επιφάνεια της γης το αερόσαττο του κινδύνεψε απ’ τις χαμηλές θερμοκρασίες. Πιθανοί ισχυροί άνεμοι θα μπορούσαν να καταστρέψουν την αποστολή, όπως και ο ανεξέλεγκτος στροβιλισμός θα μπορούσε να περιστρέψει τον Φέλιξ ακόμα και 250 φορές γύρω απ’ τον άξονα του. Ο Αυστριακός επιτάχυνε απ’ τα 0 στα 1100 χιλιόμετρα την ώρα μέσα στα πρώτα 40 δευτερόλεπτα του άλματος του με αποτέλεσμα να σπάσει το φράγμα του ήχου.