Οι πρωταγωνιστές βάδιζαν προς την αίθουσα αφίξεων με ζωγραφισμένη τη χαρά στα πρόσωπά τους, παρά το κοπιαστικό δεκαήμερο στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα και οι δικοί τους άνθρωποι τους χειροκροτούσαν γεμάτοι ευτυχία και περηφάνια.
Το δεύτερο και τελευταίο κομμάτι της ελληνικής αποστολής, που έγραψε ιστορία στο Σβέσατ, έφτασε σήμερα το μεσημέρι στο «Ελευθέριος Βενιζέλος» και με διαφορά 48ωρών έδωσε νέο έναυσμα για ενθουσιώδεις εκδηλώσεις. Ενδιάμεσα άλλωστε, είχε καταγραφεί δεύτερη ιστορική στιγμή για την ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση με την 3η θέση του Παναγιώτη Γκιώνη στο απλό ανδρών.
Ο «χάλκινος» πρωταθλητής Ευρώπης λοιπόν, ο προπονητής του Κώστας Βατσακλής και ο 4ος αθλητής της εθνικής μας ομάδας Τάσος Ρηνιώτης επέστρεψαν στις 13.30 στην Αθήνα και η θερμή υποδοχή από τα αγαπημένα τους πρόσωπα και τους ανθρώπους της ομοσπονδίας αποτέλεσε την καλύτερη ανταμοιβή στα όσα πέτυχαν.
Μία μεγάλη ελληνική σημαία και άλλη μία με το έμβλημα της Ε.Φ.Ο.Επ.Α. απλώθηκαν και σήμερα στην πύλη Β των αφίξεων του αεροδρομίου, γαλανόλευκα σημαιάκια και μπουκέτα λουλούδια συμπλήρωναν το όμορφο σκηνικό και το θερμό χειροκρότημα όλων (ακόμα και περαστικών, που πληροφορήθηκαν τι συμβαίνει) συνόδευσε κάθε βήμα των αθλητών και του προπονητή προς την έξοδο.
Κεντρικό πρόσωπο της υποδοχής φυσικά ο Παναγιώτης Γκιώνης, που με τα δύο μετάλλια στο στήθος δεν προλάβαινε να δέχεται συγχαρητήρια και να βγαίνει φωτογραφίες ακόμα και με τουρίστριες, που έμαθαν τη διπλή επιτυχία του!!! Οι στενοί συγγενείς και οι φίλοι των αθλητών, καθώς και η οικογένεια του Κώστα Βατσακλή έδωσαν τον συγκινητικό τόνο στην άφιξη.
Παρέστησαν ακόμα μεταξύ άλλων ο πρόεδρος της Ε.Φ.Ο.Επ.Α. Μανώλης Κολυμπάδης, η γενική γραμματέας Κατερίνα Σπανού, το μέλος του Δ.Σ. Γιώργος Παπαγεωργίου, ο πρώην ομοσπονδιακός προπονητής Νίκος Κωστόπουλος, η Στέλλα Νικολουδάκη, η Κική Φελέκη, η Βίκη Παγώνη από την ομοσπονδία και ο προπονητής του Ολυμπιακού Γιώργος Χριστοφοράκης.
Ακολουθεί μέρος από τις δηλώσεις των πρωταγωνιστών και του προέδρου της Ε.Φ.Ο.Επ.Α. σε μέσα ενημέρωσης στο αεροδρόμιο:
Παναγιώτης Γκιώνης: «Κι άλλες φορές έφτανα κοντά σε κάποια μεγάλη επιτυχία, αλλά τώρα τα κατάφερα. Είναι υπέροχο αυτό που ζω και είμαι πολύ χαρούμενος με τα δύο μετάλλια στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα. Αυτές οι διακρίσεις μού δίνουν μεγάλη δύναμη για τη συνέχεια και θα προσπαθήσω με τον ίδιο ζήλο και τη σωστή δουλειά να φτάσω σε νέες επιτυχίες. Έδωσα μία σειρά από μεγάλα σε διάρκεια ματς. Όταν ένας αγώνας φτάνει στο 7ο σετ επικρατεί ο πιο συγκεντρωμένος κι αυτός που είναι καλύτερα από πλευράς φυσικής κατάστασης. Όσο για το ομαδικό, πράγματι τον Μάρτιο παίζαμε για την παραμονή στην 1η κατηγορία της Ευρώπης και τώρα βρεθήκαμε στον τελικό του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, αλλά δεν ήταν κάτι αναπάντεχο. Είναι κάτι που μπορεί να συμβεί σε όλα τα αθλήματα, έτσι να το φέρνει η μοίρα και αφού περνάς μία περιπέτεια για την παραμονή να καταλήγεις σε μία μεγάλη διάκριση. Γι’ αυτό λέμε ότι στον αθλητισμό μία μικρή λεπτομέρεια μπορεί να τα αλλάξει όλα. Ελπίζω αυτά τα μετάλλια να δώσουν ώθηση στο άθλημα και να φέρουν καλύτερες ημέρες. Ελπίζω ν’ αλλάξουν κάποια πράγματα ώστε να μπορεί και η ομοσπονδία να βοηθήσει περισσότερο γενικά το άθλημα».
Κώστας Βατσακλής: «Νιώθω απερίγραπτη χαρά, είμαι πολύ περήφανος μου είμαι Έλληνας. Δεν μου βγήκαν τώρα αυτά τα συναισθήματα βλέποντας την οικογένειά μου και πολλά αγαπητά πρόσωπα από το πινγκ πονγκ που ήρθαν στο αεροδρόμιο, το ένιωσα περισσότερο στην Αυστρία με τις αντιδράσεις των ξένων. Έρχονταν και μου έλεγαν ότι ελπίζουμε να βοηθήσουν κι αυτές οι επιτυχίες να βελτιωθεί γενικά η κατάσταση στη χώρα σας». Ήρθε ακόμα και ο πρωταθλητής Ευρώπης ο Γερμανός Οβτσάροφ, λίγα λεπτά μετά τη λήξη του τελικού, να με αγκαλιάσει και να μου πει «χάρηκα πολύ με τις διακρίσεις σας κι εύχομαι τώρα να γίνει κάτι καλύτερο για το άθλημά σας στην Ελλάδα». Υπάρχει πληθώρα καλών αθλητών για το μέλλον, αλλά θέλουμε περισσότερη στήριξη κυρίως από χορηγούς γιατί δεν γίνεται να συνεχίσουμε να πηγαίνουμε με πέτρες και οι άλλοι να διαθέτουν πυραύλους. Για όσους γνωρίζουν την αξία μας οι επιτυχίες αυτές δεν ήταν έκπληξη. Ήμασταν πολύ φορμαρισμένοι, είχαμε πολύ καλή ψυχολογία και αποδώσαμε στο μάξιμουμ. Αργότερα η καλή κατάσταση φάνηκε και στο ατομικό κυρίως με τον Παναγιώτη, που κατατρόπωσε πολύ μεγάλους αντιπάλους».
Τάσος Ρηνιώτης: «Ζούμε σπουδαίες στιγμές. Η εθνική ομάδα των ανδρών έφτασες σ’ ένα μεγάλο αποτέλεσμα με το ασημένιο μετάλλιο, μπορούσαμε πιστεύω να πάρουμε και την 1η θέση και νιώθουμε απίστευτη χαρά. Προσπαθήσαμε πολύ εδώ και χρόνια και τώρα ήρθε η δικαίωσή μας. Πάντα προχωράμε με χαμηλούς τόνους και μεθοδική δουλειά, έτσι θα συνεχίσουμε να προχωράμε και στο επόμενο διάστημα».
Μανώλης Κολυμπάδης: «Αισθανόμαστε ευτυχείς και δικαιωμένοι για τις μεγάλες στιγμές που μας χάρισαν τα παιδιά στην Αυστρία. Αυτά τα μετάλλια είναι αποτέλεσμα συλλογικής προσπάθειας από τα παιδιά, τους προπονητές, τα σωματεία, την ομοσπονδία και γενικά όλους τους ανθρώπους του αθλήματος που το στηρίζουν καθημερινά. Είμαστε μόνοι μας, αλλά δουλεύουμε μεθοδικά και τα καταφέρνουμε. Υπάρχει και αύριο στις εθνικές ομάδες, υπάρχει βάθος κι αυτό το δείξαμε πρόσφατα και στο ισχυρό διεθνές όπεν της Σερβίας με τα μετάλλια του Σγουρόπουλου και του Δαμιανή».