NBA 2K Playgrounds 2 Review

Boom shakalaka!

Είναι αδύνατο να αναφερθείς στη σειρά NBA Playgrounds χωρίς να έρθει στο νου σου το αλησμόνητο NBA. Στην δική μας περίπτωση, μέσα από το NBA Jam γνωρίσαμε τον αγαπημένο παίκτη της εφηβικής ηλικίας μας (Vin Baker) και γίναμε φίλαθλοι των Milwaukee Bucks. Είμαστε σίγουροι πως όσοι από εσάς ασχολήθηκαν με τον αθλητικό τίτλο της Midway έχουν μόνο ευχάριστες αναμνήσεις. Εξίσου σίγουρο θεωρούμε και το γεγονός ότι όταν βγήκε το NBA Playgrounds οι λάτρεις του NBA Jam έσπευσαν για να το αποκτήσουν.

Το NBA Playgrounds της Saber Interactive μπορεί να μην πλησίαζε τα επίπεδα ποιότητας του NBA Jam, ωστόσο έτυχε θερμής αποδοχής από την gaming κοινότητα. Η άνοδος της δημοτικότητάς του προξένησε το ενδιαφέρον της 2K Sports, η οποία ανέλαβε χρέη publisher στο sequel του. Το πρόβλημα στην προκειμένη περίπτωση είναι ότι η 2K Sports κάνει ότι μπορεί για να μας κάνει να ξεχάσουμε το NBA Playgrounds. Προφανώς αναφερόμαστε στo… αθόρυβο delisting του NBA Playgrounds από τα ψηφιακά ράφια του Steam, του PS Store του Xbox Store και του Nintendo eShop. Ευτυχώς για την ώρα το NBA Playgrounds συνεχίζει να διατίθεται στο Xbox One στα πλαίσια της υπηρεσίας Xbox Game Pass, ωστόσο κανείς δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι θα παραμείνει στη λίστα των υποστηριζόμενων τίτλων στο άμεσο μέλλον.

Κάνουμε εσκεμμένα αυτή την αφορά στην αφαίρεση του NBA Playgrounds από τα ψηφιακά καταστήματα για να θέσουμε ορισμένους ιδιαίτερα βαρυσήμαντους προβληματισμούς. Το περιεχόμενο του NBA 2K Playgrounds 2 δεν διαφέρει σημαντικά σε σχέση με τον προκάτοχό του, ωστόσο το NBA Playgrounds κόστιζε 9.99 ευρώ, ενώ ο διάδοχός του κοστίζει τα τριπλάσια χρήματα. Συν τις άλλοις, αυτή τη φορά έχουμε και microtransactions, κατά την προσφιλή τακτική της 2K Sports. Τα microtransactions αφορούν κυρίως cosmetic items, ωστόσο αν κάποιος επιθυμεί μπορεί να ξοδέψει 10 ευρώ για να ξεκλειδώσει όλους τους διαθέσιμους παίκτες χωρίς να χρειαστεί να κάνει grinding.

Τα βασικά modes του NBA 2K Playgrounds 2 είναι το Competition, το Exhibition, το Season και το 3pt-Contest. Αμφότερα υποστηρίζουν συνεργατικό multiplayer τόσο σε τοπικό, όσο και σε online επίπεδο, ενώ στο Competition μπορείτε να αγωνιστείτε απέναντι σε άλλους παίκτες. Για την ώρα δεν μπορούμε να πούμε ότι υπάρχει ιδιαίτερη κινητικότητα στους servers του παιχνιδιού, καθώς παρά τις φιλότιμες προσπάθειες μας δεν καταφέραμε να βρούμε αντίπαλο. Το 3pt-Constest είναι ο κλασικός διαγωνισμός τριπόντων, στον οποίο διαλέγετε τον παίκτη σας και τον αντίπαλο με τον οποίο θέλετε να μονομαχήσετε. Για να ευστοχήσετε στο τρίποντο θα χρειαστεί να σταματήσετε τον κέρσορα εντός της πράσινης ζώνης στην σχετική μπάρα που εμφανίζεται στην οθόνη σας. Η θέση της πράσινης ζώνης, καθώς και η ταχύτητα με την οποία κινείται ο κέρσορας αλλάζει και η όλη διαδικασία θυμίζει περισσότερο mini-game, απ΄ότι εξάσκηση των ικανοτήτων σας στα τρίποντα.

Στο Season mode διαλέγετε την ομάδα της αρεσκείας σας και μονομαχείτε σε μια μικρογραφία της πραγματικής σεζόν του NBA. Λέμε μικρογραφία γιατί δίνετε μόλις 15 αγώνες απέναντι στις ομάδες της περιφέρειάς σας (Eastern ή Western), ενώ τα play-offs είναι της μορφής best of three. Μιάμιση περίπου ώρα gameplay είναι αρκετή για να κατακτήσετε το βαρύτιμο τρόπαιο, καθώς οι αγώνες διαρκούν μόλις τρία λεπτά σε αντίθεση με τους Exhibition αγώνες που διαρκούν πέντε λεπτά. Μόλις κατακτήσετε το πρωτάθλημα θα ξεκλειδώσετε έναν σπάνιο παίκτη (Epic ή Legend) της ομάδας σας. Λόγου χάρη, αν πάρετε το πρωτάθλημα με τους Lakers θα ξεκλειδώσετε τον Magic Johnson, ενώ αν νικήσετε με τους Bucks θα ξεκλειδώσετε τον Adrian Dantley.

Στην περίπτωση του Dantley θα λέγαμε ότι πρόκειται για μια μάλλον ατυχή επιλογή, καθότι έπαιξε μόλις 10 αγώνες με τα “ελάφια”. Ορμώμενοι από αυτό το γεγονός θα θέλαμε να σχολιάσουμε λίγο παραπάνω το roster του NBA 2K Playgrounds 2. Τα θετικά της συνεργασίας με την 2K Sports είναι ότι πλέον συναντάμε όλους τους μεγάλους θρύλους του αθλήματος, σαν τον Jordan, τον Kareem, τον Kobe κτλ. Τα roster όμως σε γενικές γραμμές δεν είναι ανανεωμένα, μπορεί ο Lebron να βρίσκεται στο δυναμικό των Lakers, ωστόσο ο Jabari Parker ανήκει ακόμη στο δυναμικό των Bucks και όχι των Bulls, ο De Andre Jordan βρίσκεται στους Clippers και όχι στους Mavericks κ.ο.κ. Μια ακόμη ατυχής περίπτωση είναι αυτή του Sidney Moncrief, του οποίου η φανέλα με το νούμερο 4 αποσύρθηκε από του Bucks, αλλά εδώ τον συναντάμε με τα χρώματα των “γερακιών” (έπαιξε στην Atlanta μόλις μία σεζόν).

Όλοι οι παίκτες ξεκινούν από το Bronze επίπεδο και στη συνέχεια καθώς παίζετε μαζί τους ανεβάζετε τα stats τους. Για να μπορέσετε να αυξήσετε τα στατιστικά τους στο μέγιστο δυνατό επίπεδο (Platinum) θα χρειαστεί να ολοκληρώσετε μια σειρά από challenges (18 αν δεν μας απατά η μνήμη μας). Παραδείγματος χάριν, θα πρέπει να σημειώσετε τέσσερα τρίποντα σε έναν αγώνα, να κατεβάσετε δύο επιθετικά rebounds, να κάνετε τρία καρφώματα κ.ο.κ. Το εν λόγω leveling system σας δίνει κίνητρα να παίξετε περισσότερο με τους παίκτες που σας αρέσουν, αλλά από την άλλη παρουσιάζει δύο σημαντικά μειονεκτήματα. Πρώτον, άλλα challenges αφορούν τους Exhibition και άλλα τους Season αγώνες και δεύτερον δεν μπορείτε να δείτε ποια challenges μένει να ολοκληρώσετε αν δεν μπείτε στο κεντρικό μενού.

Για να ξεκλειδώσετε όσο το δυνατόν περισσότερους παίκτες θα χρειαστεί να ξοδέψετε baller points και να αγοράσετε τα σχετικά φακελάκια. Το bronze pack κοστίζει 1.500 baller points και περιλαμβάνει πέντε παίκτες με μια μικρή πιθανότητα για έναν epic ή legendary παίκτη, καθώς και 25 χρυσά νομίσματα. Το gold pack αντίθετα κοστίζει 5.000 πόντους. Για να βρείτε όλους τους παίκτες θα χρειαστεί να αφιερώσετε δεκάδες ώρες gameplay. Ενδεικτικά αναφέρουμε ότι στις 10 περίπου ώρες που αφιερώσαμε στο NBA 2K Playgrounds 2 ανοίξαμε 25 bronze φακελάκια. Από τη στιγμή που μπορείτε να πετύχετε τον ίδιο παίκτη δύο ή και παραπάνω φορές, κανείς δεν σας εγγυάται ότι κάποια στιγμή θα ξεκλειδώσετε τα rosters όλων των ομάδων (περίπου 400 παίκτες).

Σε επίπεδο gameplay οι αλλαγές εστιάζονται κυρίως σε ότι αφορά τον ρυθμό του. Οι παίκτες κινούνται πιο αργά, ακόμη και αν κρατάτε πατημένο το κουμπί του sprint. Μάλλον εδώ η 2K Sports έβαλε το χεράκι της προσπαθώντας να φέρει το NBA 2K Playgrounds 2 πιο κοντά στα πρότυπα της σειράς NBA 2K. Για τους αμύητους να σημειώσουμε ότι έχουμε να κάνουμε με μια 2 vs 2 arcade εκδοχή του basketball, χωρίς κανόνες και φάουλ. Η μόνη παράβαση στην οποία μπορεί να υποπέσετε είναι να εξαντλήσετε τον διαθέσιμο χρόνο επίθεσης (shot clock violation).

Κάθε φορά που σουτάρετε, κάνετε ένα lay-up ή προσπαθείτε να καρφώσετε εμφανίζεται μια μπάρα στην οθόνη σας και εσείς θα πρέπει να σταματήσετε τον κέρσορα στην κατάλληλη ζώνη. Η πιθανότητα ευστοχίας εξαρτάται βέβαια σε μεγάλο βαθμό και από τα στατιστικά του αθλητή σας. Αν παίζετε για παράδειγμα με τον Shaquille O’ Neal ή τον Vince Carter είναι μάλλον απίθανο να χάσετε κάποιο κάρφωμα. Τα σουτ που δεν μπαίνουν ούτε με… αίτηση είναι τα τρίποντα. Όσο καλά και αν σουτάρετε, όσο καλός κι αν είναι ο παίκτης σας το πιθανότερο είναι ότι θα αποτύχετε. O Steve Nash είχε σε όλη του την καριέρα ποσοστό ευστοχίας 43% στα τρίποντα, ενώ στο NBA 2K Playgrounds 2 σουτάρει με ποσοστά 7%…

Τα lottery picks αλλάζουν συχνά τις ισορροπίες σε κάθε αγώνα και μπορούν να κάνουν ακόμη και διαφορές 20 πόντων να εξανεμιστούν σε χρόνο dt. Το τι lottery pick θα βγει εξαρτάται από τις ορέξεις της θεάς τύχης και του RNG. Μπορεί λοιπόν να βγει αυτό που κάνει τα τρίποντα εξάποντα και να μην έχετε κανένα παίκτη να το αξιοποιήσετε, ενώ η αντίπαλη ομάδα μπορεί να παγώσει το καλάθι σας (εξοστρακίζονται τα πρώτα τρία σουτ που θα κάνετε). Σε ότι αφορά τον βαθμό πρόκλησης, το NBA 2K Playgrounds 2 είναι βατό στα πρώτα δύο επίπεδα δυσκολίας, αλλά στο NBA difficulty η CPU σας κλέβει απροκάλυπτα. Δοκιμάσαμε να υπερκεράσουμε το εμπόδιο του με δύο platinum παίκτες (Shaq και Nick Van Exel), αλλά στάθηκε αδύνατο να περάσουμε στα playoffs.

Να σημειώσουμε ότι η πρόοδος σας αποθηκεύεται αυτόματα, οπότε αν υποθέσουμε ότι αποκλειστείτε από τα playoffs θα πρέπει να παίξετε και τους 15 αγώνες της regular season από την αρχή. Αν δε για οποιοδήποτε λόγο κλείσετε την κονσόλα σας ενώ παίζετε ένα match θα χάσετε αμέσως. Κάνουμε αυτή την αναφορά γιατί το game crashαρε δύο φορές. Μία κατά την διάρκεια της κανονικής σεζόν και μια στα playoffs. Στην δεύτερη περίπτωση χάσαμε τον αγώνα και αποκλειστείκαμε από τα playoffs, χωρίς ουσιαστικά να φταίμε.

Σε οπτικοακουστικό επίπεδο συναντάμε πάνω κάτω το ίδιο αποτέλεσμα με αυτό του περσινού NBA Playgrounds. Οι αγώνες πάντως αυτή τη φορά διεξάγονται σε ειδικά διαμορφωμένα γήπεδα που φέρουν τα χρώματα της εκάστοτε ομάδες. Ο σχολιασμός είναι σαφέστατα βελτιωμένος και μάλιστα σας παρέχει και διάφορες ενδιαφέρουσες πληροφορίες για το ιστορικό κάθε ομάδας.

Το review βασίστηκε στην ψηφιακή έκδοση του παιχνιδιού για το Xbox One, η οποία μας παραχωρήθηκε από τη CD Media.