Με τον Γιάννη Καλαμπόκη να βρίσκεται σε πολύ καλή μέρα και τον κόσμο από τις κερκίδες να είναι στο πλευρό της ομάδας, ο ΠΑΟΚ σημείωσε επικράτησε του Ρεθύμνου με 76-71, στην Πυλαία. Ο «Δικέφαλος» έφτασε στην τρίτη νίκη του με τον Έλληνα γκαρντ να σημειώνει 22 πόντους και τους Γιαννακίδη (16π.) και Γκόρι (14π.) να είναι άξιοι συμπαραστάτες του, την ώρα που Κρίστμας (20π.) και Ράιτ (21π.) προσπαθούσαν να αντιστρέψουν την κατάσταση, μάταια όμως.
Εξ αρχής ο Λαμάρ Ράιτ απ’ τη μία πλευρά και ο Μάρκους Γκόρι απ’ την άλλη, πήραν το παιχνίδι στα χέρια τους, με τον πρώτο να δίνει το προβάδισμα στους Κρητικούς (8-11, 5΄) και τον δεύτερο να βάζει τις βάσεις για να διατηρείται εντός παιχνιδιού ο «Δικέφαλος» (13-16, 10΄). Παρά το γεγονός ότι αγωνίζονταν εντός έδρας, οι παίκτες του Μαρκόπουλου επιδείκνυαν μια νευρικότητα και αυτό δεν τους έβγαινε σε καλό ιδίως στην άμυνα. Παρόλα αυτά, ο Αμερικανός φόργουορντ, με τη βοήθεια και του Ντικούδη εκμεταλλευόταν την υπεροχή των γηπεδούχων κάτω από τα καλάθια, την ώρα που η ομάδα του Κουφού συνέχιζε να κάνει το παιχνίδι της στην περιφέρεια (18-26, 13΄).
Ο Ράιτ εξακολουθούσε να τους καθοδηγεί, αλλά τόσο ο Ντικούδης, όσο και ο Γιαννακίδης πήγαν τους Θεσσαλονικείς στο -3 (25-28, 15΄), με επιμέρους σκορ 7-2. Με τον Πέτγουέι να «απαντά» όμως, το Ρέθυμνο εξακολούθησε να προηγείται (25-33, 17΄), αλλά με τη συμβολή των Γκόρι, Ντικούδη και Στίγκερς ο ΠΑΟΚ πλησίασε ξανά (35-39) στο ημίχρονο.
Παρότι ο Καλαμπόκης τους βοήθησε να βρεθούν μόλις ένα καλάθι μακριά από την ισοφάριση (37-39, 21΄), ο Κρίστμας διατηρούσε το προβάδισμα των Κρητικών (42-46, 25΄), αν και οι τελευταίοι δεν κατάφερναν να ξεφύγουν πιο πολύ. Ίσια ίσα που ο Καλαμπόκης εξακολούθησε να ευστοχεί και τρέχοντας ένα σερί 9-0 αρχικά έφερε το παιχνίδι στα ίσα (46-46, 26΄) και στη συνέχεια του έδωσε και το προβάδισμα με 48-46.
Ο Έλληνας γκαρντ βρήκε συμπαράσταση και από τον Γιαννακίδη και οι Θεσσαλονικείς οδηγούσαν το σκορ και στη λήξη της τρίτης περιόδου (57-53). Εκεί που ο Καλαμπόκης είχε βαλθεί να κλέψει τις εντυπώσεις, ο Ράιτ εκμεταλλεύθηκε κάποια λάθη από πλευράς γηπεδούχων και οι φιλοξενούμενοι ξαναμπήκαν στο ματς (59-57, 32΄). Με τρίποντα των Γιαννακίδη και Γκίντενς όμως, οι πρώτοι πήραν ανάσα (65-57, 35΄), με τη νευρικότητα να ανεβαίνει κατακόρυφα και τον Καλαμπόκη να… ξαναχτυπά σε ένα από τα κρισιμότερα σημεία και να κάνει το 67-57 (37΄).
Λίγο αργότερα ο Γκίντενς εγκατέλειψε το παρκέ, καθώς σε μια μονομαχία με τον Κρίστμας βρέθηκε στο έδαφος, έχοντας χτυπήσει σε… ευαίσθητο σημείο. Ο Κατσαρές μείωσε σε 69-61 (39΄), Καλαμπόκης και Πέτγουει συνέχισαν τα… δικά τους (72-67) και ο Κρίστμας έφερε τον ΑΓΟΡ στο 72-69 (38΄΄). Ο Στίγκερς με 1/2 βολές και ο Καλαμπόκης με 2/2 βοήθησαν τον ΠΑΟΚ να «ανασάνει» (75-69) και το ίδιο και ο Γιαννακίδης (76-69, 9΄΄) και ο Κρίστμας απλώς έγραψε το τελικό 76-71.
Τα δεκάλεπτα: 13-16, 35-39, 57-53, 76-71
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Γκίντενς 8 (2), Στίγκερς 6 (1), Αράπης, Γκόρι 14, Ντικούδης 10, Καλαμπόκης 22 (2), Γιαννακίδης 16 (5), Καλλές
Ρέθυμνο (Κουφός): Κρίστμας 20 (1), Κουμούλος, Παπανικολάου, Ράιτ 21, Τσόχλας 3 (1), Καλλινικίδης 2, Δορκοφίκης 5 (1), Τζόνσον 4, Λάτοβιτς, Πέτγουέι 11 (1), Δέδας, Κατσαρές 5
