Η Κρίσταλ Πάλας επιστρέφει στο νότιο Λονδίνο έχοντας αποκτήσει ισχυρό προβάδισμα απέναντι στη Σαχτάρ Ντόνετσκ μετά το υπέρ της 3-1, ενώ η Στρασμπούρ θα επιχειρήσει στην έδρα της να ανατρέψει το 0-1 του πρώτου αγώνα απέναντι στη Ράγιο Βαγιεκάνο.

Κρίσταλ Πάλας – Σαχτάρ Ντόνετσκ

Η Κρίσταλ Πάλας έκανε ιδανικό ξεκίνημα στον πρώτο ημιτελικό, καθώς ο Ισμαΐλα Σαρ βρήκε δίχτυα μόλις στα πρώτα 21 δευτερόλεπτα, πετυχαίνοντας το γρηγορότερο γκολ στην ιστορία της διοργάνωσης και ανοίγοντας τον δρόμο για το 3-1, που καθιστά τους Λονδρέζους φαβορί για την πρόκριση στον πρώτο ευρωπαϊκό τελικό της Ιστορίας τους.

Ο επιθετικός της λονδρέζικης ομάδας, που έχει ήδη σημειώσει οκτώ τέρματα στο φετινό Conference League, ξεκαθάρισε πάντως πως τα προσωπικά επιτεύγματα περνούν σε δεύτερη μοίρα μπροστά στον μεγάλο στόχο της πρόκρισης:

«Τα ρεκόρ είναι απλώς ένα επιπλέον κέρδος. Έχουμε ακόμη δουλειά μπροστά μας», ανέφερε χαρακτηριστικά.
«Ξέραμε ότι η Σαχτάρ είναι επικίνδυνη όταν βρίσκει χώρους και κρατά την μπάλα. Στόχος μας ήταν να της το στερήσουμε και το καταφέραμε».

Παρά την ήττα, η Σαχτάρ άφησε θετικά στοιχεία στο πρώτο παιχνίδι. Οι Ουκρανοί είχαν την κατοχή και δημιούργησαν περισσότερες τελικές προσπάθειες από την Πάλας, κάτι που διατηρεί ζωντανές τις ελπίδες τους ενόψει της ρεβάνς.

Ο προπονητής Αρντά Τουράν στάθηκε τόσο στις αμυντικές αδυναμίες της ομάδας του όσο και στην τακτική προσέγγιση των Άγγλων:

«Η Κρίσταλ Πάλας αντιμετώπισε το παιχνίδι με τον ίδιο τρόπο που παίζει απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι, την Άρσεναλ και τις υπόλοιπες κορυφαίες ομάδες της Premier League», σημείωσε ο παλαίμαχος άσος της Ατλέτικο Μαδρίτης.

Στρασμπούρ – Ράγιο Βαγιεκάνο

Η Ράγιο Βαγιεκάνο απέκτησε μικρό προβάδισμα μετά τη νίκη με 1-0 στη Μαδρίτη, ωστόσο ο προπονητής της ομάδας, Ινίγκο Πέρεθ, παραδέχθηκε πως υπήρχε και μια αίσθηση ανικανοποίητου.

«Με βάση την εικόνα του αγώνα, θεωρώ ότι θα μπορούσαμε να έχουμε πετύχει περισσότερα γκολ», δήλωσε.
«Παρόλα αυτά, πρέπει να αναγνωρίσουμε τη σημασία του ότι κερδίσαμε χωρίς να δεχθούμε γκολ».

Από την πλευρά της, η Στρασμπούρ διατηρεί την πίστη ότι μπορεί να ανατρέψει την κατάσταση στην Αλσατία. Το γεγονός ότι απέφυγε μεγαλύτερη ήττα στο πρώτο ματς αφήνει περιθώρια αισιοδοξίας στον τεχνικό της ομάδας, Γκάρι Ο’Νιλ.

Ο Άγγλος προπονητής στάθηκε στα προβλήματα που αντιμετώπισε η ομάδα του, αλλά και στην προσπάθεια των νεαρών παικτών του:

«Δεν είχαμε ουσιαστικά λύσεις από τον πάγκο ούτε στην επίθεση ούτε στην άμυνα», είπε μετά τον πρώτο ημιτελικό.
«Παρά τις δυσκολίες, αυτό που καταφέραμε με μια τόσο νεανική ομάδα είναι σημαντικό. Οι παίκτες έδειξαν θάρρος και προσωπικότητα».

Η Στρασμπούρ περιμένει πλέον και επιστροφές βασικών ποδοσφαιριστών από τραυματισμούς, στοιχείο που ενδέχεται να αλλάξει τις ισορροπίες στη ρεβάνς.