Ο Αρμπελόα, στον πρώτο του ρόλο ως προπονητής σε επίπεδο ανδρών, ανέλαβε τη Ρεάλ Μαδρίτης μετά την απόλυση του Τσάμπι Αλόνσο, ενός ακόμη πρώην παίκτη του Μουρίνιο, πριν από δύο εβδομάδες, ύστερα από μια σύντομη θητεία. Ο Μουρίνιο, που προπόνησε τη Ρεάλ Μαδρίτης από το 2010 έως το 2013, μίλησε με ιδιαίτερα θερμά λόγια για τον πρώην αμυντικό του, χαρακτηρίζοντάς τον έναν από τους «αγαπημένους» του σε προσωπικό επίπεδο.
«Ο Αρμπελόα είναι το παιδί μου, δεν είναι απλώς ένας πρώην παίκτης μου», δήλωσε ο Μουρίνιο στη συνέντευξη Τύπου της Τρίτης (27/1). «Είναι ένας από τους αγαπημένους μου παίκτες σε προσωπικό επίπεδο. Δεν ήταν ο καλύτερος ποδοσφαιριστής που είχα στη Μαδρίτη, αλλά ήταν ένας από τους καλύτερους ανθρώπους. Είναι ο τελευταίος στον οποίο θα ήθελα να ασκήσω πίεση».
Όταν ρωτήθηκε αν η απειρία θα μπορούσε να αποτελέσει παράγοντα απέναντι στον Αρμπελόα, ο οποίος ανέβηκε από τις ακαδημίες της Ρεάλ στην πρώτη ομάδα, ο Μουρίνιο απέρριψε αυτό το ενδεχόμενο, ευχόμενος επιτυχία στον πρώην παίκτη του στη Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά… όχι στο ματς της Τετάρτης. «Ο Αρμπελόα μπορεί να προπονήσει οποιονδήποτε σύλλογο στον κόσμο και θέλω να τα πάει καλά στη Ρεάλ, εκτός από αύριο».
Η Ρεάλ Μαδρίτης πηγαίνει στο παιχνίδι προερχόμενη από μια επιβλητική νίκη με 6-1 επί της Μονακό την περασμένη εβδομάδα, αποτέλεσμα που την ανέβασε στην τρίτη θέση της βαθμολογίας με 15 βαθμούς. Βρίσκεται τρεις πίσω από την Μπάγερν Μονάχου και έξι από την πρωτοπόρο Άρσεναλ, καθώς πλησιάζει σε μια θέση στην πρώτη οκτάδα και την απευθείας πρόκριση στους «16».
Σε πλήρη αντίθεση, η Μπενφίκα βρίσκεται σε πολύ δύσκολη θέση, όντας 29η και εντός ζώνης αποκλεισμού με έξι βαθμούς. Η ομάδα του Μουρίνιο χρειάζεται νίκη επί της Ρεάλ για να διατηρήσει οποιαδήποτε ελπίδα τερματισμού στην πρώτη 24άδα και εξασφάλισης θέσης στα playoffs της νοκ άουτ φάσης. Ο Μουρίνιο αναγνώρισε τη δυσκολία της αποστολής που έχει μπροστά της η ομάδα του, διατηρώντας ωστόσο την εμπιστοσύνη του στην προσέγγιση της Μπενφίκα.
«Πρέπει να πετύχουμε ένα γκολ περισσότερο από τον αντίπαλο για να κερδίσουμε, αυτό είναι προφανές», είπε. «Πρέπει να παίξουμε για να σκοράρουμε, αλλά δεν μπορούμε να υποφέρουμε υπερβολικά στη διαδικασία. Η ισορροπία θα είναι το κλειδί. Χωρίς ισορροπία, η Ρεάλ θα μας τιμωρήσει».
Ο Πορτογάλος προπονητής μίλησε επίσης με αγάπη για τον Αλόνσο. «Ο Τσάμπι είναι ακόμη ένα από τα παιδιά μου», πρόσθεσε ο Μουρίνιο. «Χαίρομαι πραγματικά όταν βλέπω τους πρώην παίκτες μου να πετυχαίνουν σπουδαία πράγματα. Αυτό που συνέβη στον Τσάμπι στη Μαδρίτη μετά την αποχώρησή μου δεν με αφορά, αλλά έχει αποδείξει το επίπεδο στο οποίο μπορεί να φτάσει ως προπονητής και είμαι βέβαιος ότι είναι χαρούμενος τώρα».
Ο Μουρίνιο, που οδήγησε τη Ρεάλ Μαδρίτης στην κατάκτηση της LaLiga τη σεζόν 2011/12, καθώς και του Κυπέλλου Ισπανίας και του Ισπανικού Σούπερ Καπ, χαρακτήρισε το παιχνίδι της Τετάρτης ως σενάριο «do or die» για την Μπενφίκα.
«Θα παίξουμε απέναντι σε μια σπουδαία ομάδα και σπουδαίους παίκτες», ανέφερε. «Δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε, οπότε θα παλέψουμε για να μείνουμε στη διοργάνωση, διατηρώντας την ισορροπία και παίζοντας το παιχνίδι μας».
