Απόψε στις 20.30 ο ΠΑΟΚ αντιμετωπίζει τον Ολυμπιακό στο «Γ. Καραϊσκάκης», ολοκληρώνοντας έναν κύκλο πολύ σημαντικών και συνάμα δύσκολων αγώνων που – ουσιαστικά – ξεκίνησε με την Τσέλσι στην Τούμπα πριν από έντεκα ημέρες. Αυτό δε σημαίνει πως η συνέχεια θα είναι είτε πιο εύκολη είτε αδιάφορη, απλώς μέχρι την επόμενη αγωνιστική υποχρέωση, για την οποία η ομάδα θα μεταβεί στη Λευκορωσία για να παίξει με την Μπάτε Μπορίσοφ την προσεχή Πέμπτη, μεσολαβούν τέσσερις ημέρες, χρονικό διάστημα που δεν είχε ανάμεσα στους αγώνες με Τσέλσι, ΑΕΚ, Άρη και Ολυμπιακό. Μοναδικοί αναγκαστικά απόντες είναι ο ανέτοιμος Ελ Καντουρί κι ο τιμωρημένος Κίτσιου. Πέραν αυτών η τεχνική ηγεσία, μετά την τελευταία προπόνηση πριν από τον συγκεκριμένο αγώνα που έγινε το πρωί του Σαββάτου στην Τούμπα αποφάσισε κι άφησε εκτός τους Γλύκο, Σιαμπάνη, Μαλεζά, Χατσερίντι, Ουάρντα.
Κανείς δεν μπορεί να παραγνωρίσει την ξεχωριστή σημασία και τις ιδιαιτερότητες ενός τέτοιου αγώνα, πολλώ δε περισσότερο ο Ραζβάν Λουτσέσκου. Ο Ρουμάνος τεχνικός, έχοντας μελετήσει κι αναλύσει στους ποδοσφαιριστές το νέο Ολυμπιακό, με νέα τεχνική ηγεσία, τα νέα πρόσωπα στο ρόστερ του αλλά και το διαφορετικό στιλ παιχνιδιού, δείχνει να καταλήγει σ’ ένα αρχικό σχήμα, με το οποίο πορεύτηκε και στους αγώνες που έδωσε το καλοκαίρι. Μια επιλογή, που προφανώς και ταιριάζει στα χαρακτηριστικά του αντιπάλου αλλά πάνω απ’ όλα εμπεριέχει περιορισμένο ρίσκο σε σχέση με οποιαδήποτε άλλη, καθώς γνωρίζει τί μπορεί να περιμένει από τους συγκεκριμένους ποδοσφαιριστές.
Στο 4-2-3-1 δημιουργικά, που μετατρέπεται σε 4-4-2 ή 4-4-1-1 ή ακόμη και 4-5-1 ανασταλτικά, ο Πασχαλάκης επιστρέφει στο τέρμα μετά την απουσία του – λόγω τιμωρίας – την περασμένη Τετάρτη στο Κύπελλο. Μπροστά του, από δεξιά προς τ’ αριστερά θα βρίσκονται οι Μάτος, Βαρέλα, Κρέσπο, Βιεϊρίνια. Για τις δυο θέσεις των αμυντικών χαφ, η μια ανήκει σίγουρα στον ξεκούραστο Μαουρίσιο, ενώ προβάδισμα για την άλλη φέρεται να έχει ο Κάνιας, μετά το ενενηντάλεπτο του Βέρνμπλουμ μεσοβδόμαδα. Στον άξονα μπροστά τους θα βρίσκεται ο Πέλκας, έχοντας δεξιά του τον «φρέσκο» Λημνιό και αριστερά του τον Μπίσεσβαρ. Την ενδεκάδα ολοκληρώνει ο Αλεξάνταρ Πρίγιοβιτς στην κορυφή της επίθεσης. Σκέψεις για μια – δυο διαφοροποιήσεις υπάρχουν μεν αλλά κανείς δεν μπορεί να απολύτως βέβαιως μέχρι την έναρξη των επίσημων ενδεκάδων, περίπου μια ώρα πριν από την έναρξη του αγώνα.