Το παρασκήνιο της… παραλίγο μεταγραφής του στον Παναθηναϊκό αποκάλυψε ο Φώτης Παπουλής σε συνέντευξη που παραχώρησε σε κυπριακή ιστοσελίδα. Ο έμπειρος ποδοσφαιριστής του Απόλλωνα Λεμεσού ανέφερε ότι είχε υπογράψει προσύμφωνο με τον Παναθηναϊκό το καλοκαίρι του 2012 και δήλωσε ότι η μετακίνηση του στο Τριφύλλι “χάλασε” την τελευταία στιγμή και μετά από δική του απόφαση.
Αναλυτικά όσα δήλωσε ο Φώτης Παπουλής στο kerdida.net:
“Δεν ξέρω αν γράφτηκε ποτέ ότι πριν έρθω στον Απόλλωνα, είχα προσύμφωνο με τον Παναθηναϊκό. Με πήρε τηλέφωνο ο Νικόλας Ραφαήλ μαζί με τον Γιώργο Βακουφτσή και μου είπαν ότι “μιλήσαμε με τον Πέτρο Κονναφή και σε θέλουν στον Απόλλωνα”. Μάλιστα, ο Πέτρος ήρθε στην Ελλάδα και με βρήκε, αλλά τον ευχαρίστησα και αρνήθηκα ευγενικά την πρόταση του Απόλλωνα, καθώς είχα προσύμφωνο με τον Παναθηναϊκό. Έδειξε πολύ μεγάλο ενδιαφέρον ο Πέτρος Κονναφής για μένα. Δεν περίμενα ότι θα ταξιδέψει στην Ελλάδα. Μια μέρα πριν την επίσημη έναρξη των προπονήσεων του Παναθηναϊκού που είχε τότε προπονητή τον Ζεσουάλδο Φερέιρα, πήγαμε όλοι στο προπονητικό κέντρο, για τυπικούς λόγους. Δεν πίστευα στα μάτια μου όταν είδα 35 παίκτες! “Τι γίνεται εδώ;” Είπα από μέσα μου. Μου είπαν από την ομάδα ότι κάποιοι παίκτες δεν θα συνεχίσουν μετά την προετοιμασία. Έκανα δεύτερες σκέψεις, μίλησα με τον ατζέντη του και του λέω… Παναθηναϊκός τέλος! Νωρίτερα επέδειξε ενδιαφέρον η ΑΕΚ Αθηνών και κάποιες άλλες ομάδες, αλλά είχε επιλέξει Παναθηναϊκό. Αφού πέρασαν λίγες μέρες, μίλησα ξανά με τους Νικόλα Ραφαήλ και Γιώργο Βακουφτσή. Αυτοί δεν ήταν οι εκπρόσωποί μου, αλλά με είχαν πάρει τηλέφωνο για τον Απόλλωνα σε συνεννόηση με τον Πέτρο Κονναφή. Και αφού ο Απόλλωνας δεν είχε αποσύρει το ενδιαφέρον του για μένα, είπα ότι θα πάω στην Κύπρο να δω τι γίνεται, με τις προπονητικές εγκαταστάσεις και την πόλη”.