Πανιώνιος και Ξάνθη έμειναν στο 0-0 σε ένα ματς που κανείς δεν έμεινε ικανοποιημένος αλλά και κανείς δεν άξιζε να πάρει κάτι παραπάνω από έναν βαθμό!
Δεν είχε πολύ κόσμο στη Νέα Σμύρνη κι έτσι πέραν των τηλεθεατών λίγοι είναι αυτοί που αναθεματίζουν (;) για το κρύο στις εξέδρες σε συνδυασμό με το «κρύο» θέαμα σε ένα παιχνίδι που θα ξεχάσουν άπαντες, πολύ γρήγορα!
Καλύτερος στο ξεκίνημα ο Πανιώνιος, δίχως όμως να έχει αυτό που θα τρόμαζε την άμυνα των φιλοξενούμενων.
Η ομάδα της Θράκης ήταν καλύτερη – σχετικό είναι αυτό – όμως κι αυτή δεν βρήκε τη «μεγάλη φάση» προς την εστία του Κότνικ!
Με το ίδιο σύστημα (4-2-3-1) ξεκίνησαν το ματς οι δύο προπονητές.
Για τον Πανιώνιο, ο Νίκι Παπαβασιλείου παρέταξε τον Κότνικ,κάτω από τα γκολπόστ. Στην άμυνα ήταν οι Λυμπεράκης, Ρέντζας, Ντομιγκες, Σταυρόπουλος, Κόρμπος, Οικονομίδης στον κάθετο άξονα με τους Τσιλούλη, Εμμανουλίδη, Παπανικολάου πίσω από τον Αραμπούλι.
Ο Γιώργος Παράσχο ξεκίνησε τον Άμπαντ κάτω από τα γκολπόστ με τους Κασάδο, Μπαριέντος, Καρασαλίδη, Σόζα στην άμυνα. Πιο μπροστά οι Καμαρά, Ντζουρίτσκοβιτς με 3αδα τους Εδουάρδο, Στούρτζεον, Τέρκι πίσω από τον προωθημένο Κάστρο.
Στα πρώτα 15-20 λεπτά ο Πανιώνιος ήταν πιο ευδιάθετος και «ζωντανός» στο γήπεδο. Ο Εμμανουηλίδης σούταρε από το ύψος της περιοχής, πάνω από τα δοκάρια των φιλοξενούμενων.
Προσπάθησε να «φοβίσει» η Ξάνθη στο 8’ όταν ο Στούρτζεον με κεφαλιά από κοντινή απόσταση έστειλε τη μπάλα άουτ!
Στο 14’ έπειτα από εκτέλεση φάουλ, ο Αραμπούλι ανάγκασε τον Άμπαντ να αποκρούσει με υπερένταση και δύο λεπτά αργότερα ο Τσιλούλης μπήκε από τα δεξιά όμως σούταρε μακριά από την εστία, διαγώνια..
Οι φιλοξενούμενη μετά την αναγκαστική αλλαγή του Μπαριέντος – καθώς αυτός αποχώρησε τραυματίας – άλλαξαν το δόγμα τους, πιέζοντας πιο ψηλά κι αυτό τους βοήθησε να κερδίσουν μέτρα στο γήπεδο αναζητώντας, χωρίς αντίκτυπο, κάτι ουσιαστικό στην περιοχή των «κυανέρυθρων».
Έτσι ξεκίνησε και στην επανάληψη η ομάδα του Παράσχου με κάπως καλύτερες τοποθετήσεις στον αγωνιστικό χώρο.
Δύο φορές ο Κότνικ απέκρουσε σουτ του Σόζα (59’) και Τερκί (63’) ενώ λίγα λεπτά αργότερα ο Αλγερινός μέσος βρέθηκε σε πολύ καλή θέση στο ύψος της περιοχής αλλά σούταρε εκτός εστίας!
Σε αυτό το χρονικό σημείο οι φιλοξενούμενοι έφτασαν τις έξι τελικές προσπάθειες, ξεπερνώντας τον Πανιώνιο!
Από ουσία… μηδέν όμως! Κάπως το «μάζεψαν» οι γηπεδούχοι μετά το 75ο λεπτό με ένα αδύναμο σουτ του Παπανικολάου που κόντραρε και «ξεθύμανε» στην πορεία, ενώ στο 90’ ο νεαρός Γρίβας έπιασε μια κεφαλιά λίγο εκτός εστίας. Ακολούθησε ένα σουτ του Βραζιλιάνου Ντε Αμορί που εξουδετέρωσε, κι αυτό δίχως πολύ κόπο, ο Κότνικ.
Μηδέν εις το πηλίκον…