Η ΑΕΚ τα είχε όλα απέναντι στην ΑΕΛ: συνδύασε ουσία και θέαμα (3-0), επιστρέφοντας στις επιτυχίες έπειτα από την ήττα στην Τούμπα απο τον ΠΑΟΚ. Μαγικό γκολ από τον Σιμόες, με το οποίο άνοιξε ο δρόμος για την εύκολη επικράτηση της Ένωσης.
Δεν ήταν καθόλου εύκολο αυτό που πέτυχαν οι “κιτρινόμαυροι” απέναντι στους Θεσσαλούς. Δεν ήταν μονάχα το ψυχολογικό βάρος από την ήττα στο ντέρμπι της περασμένης αγωνιστικής, αλλά ούτε και το κρύο ΟΑΚΑ, λόγω καιρικών συνθηκών και περιορισμένης προσέλευσης θεατών. Όλα αυτά ήρθαν και έδεσαν με το πανέξυπνο τακτικά παιχνίδι της ΑΕΛ, που επέτρεπε μεν στους γηπεδούχους να έχουν την μπάλα στα πόδια τους, τους απαγόρευε δε να πατήσουν στην περιοχή με αξιώσεις, εκμεταλλευόμενη πλήρως την απουσία του “μαέστρου” Λιβάγια.
Η ΑΕΚ πίεζε, έτρεχε κι είχε σωστές συνεργασίες, αλλά η αίσθηση που υπήρχε μέχρι το δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων του ημιχρόνου ήταν πως η ομάδα της Λάρισας είχε βρει τον τρόπο να παίξει με το μυαλό των παικτών της. Εκεί ακριβώς ήρθε η μαγική έμπνευση του Σιμόες για να ανατρέψει τα πάντα. Ο Ολιβέιρα σέντραρε έξυπνα από δεξιά σημαδεύοντας την μικρή περιοχή, ο Πορτογάλος χαφ πετάχτηκε πρώτος απ’ όλους και με τακουνάκι που ξύπνησε μνήμες από το αλησμόνητο γκολ του Άλεξ Ντελ Πιέρο στον τελικό του Τσαμπιονς Λιγκ το 1997 (Γιουβέντους-Ντόρτμουντ), έβαλε το νερό στο αυλάκι για την ομάδα του.
Αποδείχτηκε ότι το γκολ αυτό ήταν ότι ακριβώς χρειαζόταν η Ένωση για να εντείνει την πίεση και απαλλαγμένη πλέον από άγχος, να μετατρέψει μια δύσκολη αποστολή σε υγιεινό περίπατο. Μέχρι να ξεπεράσουν οι φιλοξενούμενοι το σοκ του 1-0 που σημειώθηκε στον έξτρα χρόνο του πρώτου ημιχρόνου, ο δημιουργός του πρώτου γκολ, Ολιβέιρα, χρίστηκε σκόρερ, πλασάροντας ιδανικά στο 50′.
Το κερασάκι στην τούρτα μπήκε 12 λεπτά αργότερα, με τον Λόπες να ολοκληρώνει άλλη μία όμορφη συνεργασία των “κιτρινόμαυρων”. Τρίτο γκολ κι αυτό από Πορτογάλο παίκτη!
ΑΕΚ (Μάσιμο Καρέρα): Μπάρκας, Βράνιες (85’ Βασιλαντωνόπουλος), Οικονόμου, Σβάρνας, Λόπες, Μπακάκης, Σιμόες, Κρίστιτσιτς, Μάνταλος (78’ Γιούσης), Βέρντε, Ολιβέιρα (68’ Μπότος)
ΑΕΛ (Μιχάλης Γρηγορίου): Κρίστινσον, Μπέρτος (78’ Μπάλλας), Μιχαήλ, Μόρας (68’ Ζίζιτς), Καρανίκας, Μιλοσάβλιεβιτς, Σεσέροβιτς, Κάτσε, Μπράλιτς (55’ Μπούστος), Ουάρντα, Παπάζογλου