Το 319ο ντέρμπι αιωνίων είναι προ των πυλών και άλλη μία σελίδα της ιστορίας ετοιμάζεται να γραφτεί. Μια μονομαχία που έχει χαρίσει αμέτρητες στιγμές στο ελληνικό ποδόσφαιρο, κάποιες φορές και ευτράπελες, επιστρέφει, αυτή τη φορά για τον δεύτερο γύρο της Stoiximan Super League.
Το σκηνικό αυτή τη φορά θα στηθεί στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης», με τις δύο ομάδες να συναντιούνται ξανά μετά το ισόπαλο 1-1 στο «Απόστολος Νικολαΐδης».
Ήταν 21 Σεπτεμβρίου, σε πρώιμο στάδιο της σεζόν. Ο Παναθηναϊκός είχε ακόμη στον πάγκο του τον Χρήστο Κόντη, ενώ καμία από τις δύο ομάδες δεν γνώριζε πως πέντε μήνες αργότερα θα βρισκόταν στην ενδιάμεση φάση των play off των ευρωπαϊκών τους διοργανώσεων.
Μπορεί το παρόν ντέρμπι να μην «λούζεται» από έντονο βαθμολογικό ενδιαφέρον στη μεταξύ τους μάχη, σίγουρα όμως η νίκη παραμένει πολύτιμη.
Πέρα από το γόητρο του νικητή, ο πρωτοπόρος πλέον Ολυμπιακός θέλει να χτίσει έστω και μία μικρή διαφορά στην κορυφή του βαθμολογικού πίνακα. Από την άλλη, ο πέμπτος Παναθηναϊκός, μετά από συνεχείς βαθμολογικές απώλειες, στοχεύει στην αρχή μιας επανόδου, ώστε να καλύψει τη διαφορά των 9 βαθμών από τον φετινό εντυπωσιακό Λεβαδειακό και να πατήσει τετράδα.
Ιστορικά, τα ντέρμπι Παναθηναϊκού – Ολυμπιακού έχουν συμπεριλάβει πρόσωπα παγκόσμιας φήμης. Από τον Φέρεντς Πούσκας στον πάγκο των «πρασίνων», μέχρι τους Ριβάλντο και Τζιοβάνι με τα ερυθρόλευκα, φτάνουμε στο σήμερα, όπου ο πάγκος του «τριφυλλιού» διευθύνεται από τον Ράφα Μπενίτεθ.
Η καριέρα του Ισπανού είναι γνωστή και μακροσκελής, ωστόσο δεν είναι η πρώτη φορά που πατά το χορτάρι του Φαληρικού γηπέδου, ούτε η πρώτη που αντιμετωπίζει τον Ολυμπιακό.
Την ίδια ώρα, στο αντίπαλο δέος, ο συμπατριώτης του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ είναι έτοιμος να πάρει μια άτυπη «ρεβάνς» από τη μοναδική φορά που οι δυο τους συναντήθηκαν σε αντίπαλους πάγκους.
Η ήττα στο “Γ. Καραϊσκάκης” και η κομβική πρόκριση
Ο Ράφα Μπενίτεθ δε θα πατήσει για πρώτη φορά το πόδι του στο γήπεδο του Ολυμπιακού και φυσικά δε θα είναι η πρώτη του αναμέτρηση κόντρα στους “Ερυθρόλευκους”.
Μάλιστα η μία από τις δύο φορές που τους έχει αντιμετωπίσει ήταν εξαιρετικά κομβική.
Για να βρούμε αυτή την αναμέτρηση λοιπόν πρέπει να ανατρέξουμε 21 σχεδόν χρόνια πίσω και τη σεζόν 2004/05.
Ο Ράφα Μπενίτεθ διένυε την πρώτη του σεζόν στον πάγκο της Λίβερπουλ και η κλήρωση του Uefa Champions League του έμελλε να αντιμετωπίσει τον Ολυμπιακό στην φάση των ομίλων.
Στις 28 Σεπτεμβρίου του 2004 και στη δεύτερη αγωνιστική του πρώτου ομίλου, η ομάδα του “Μέρσεϊσάιντ” ταξίδεψε στην Αθήνα.
Το ματς δεν πήγε όπως θα ήθελε ο Ισπανός τεχνικός, με τον Ολυμπιακό να παίρνει μία σπουδαία νίκη χάρη σε γκολ του Ιεροκλή Στολτίδη στο 17ο λεπτό.
Ο αγώνας έληξε 1-0, με τον Μπενίτεθ να ηττάται στη μία και μοναδική φορά που μέχρι σήμερα βρέθηκε στο “Γεώργιος Καραϊσκάκης”.
Τέσσερις αγωνιστικές αργότερα ο Ολυμπιακός θα αγωνιζόταν στο Άνφιλντ, εκεί που στην αυλαία του ομίλου θα κρινόταν η πρόκριση στους 16 της διοργάνωσης.
Η Λίβερπουλ του Μπενίτεθ χρειαζόταν απαραιτήτως νίκη, ώστε να προκριθεί μέσω ισοβαθμίας, καθώς με τις δύο ομάδες στους δέκα βαθμούς, οι γηπεδούχοι προκρίνονταν χάρη στη διαφορά των γκολ.
Ο Ολυμπιακός σόκαρε στο 27ο λεπτό με γκολ του Ριβάλντο, τρία γκολ όμως των Πονγκόλε, Μέλορ και Τζέραρντ διαμόρφωσαν το τελικό 3-1 χαρίζοντας την πρόκριση στην ομάδα τους.
Η νίκη αυτή ήταν και μία από τις πολυτιμότερες εκείνη τη σεζόν για την ομάδα του Μπενίτεθ, καθώς μέσω αυτής της πρόκρισης κατάφερε να φτάσει ως την κατάκτηση του τροπαίου, επικρατώντας στον ιστορικό τελικό της Κωνσταντινούπολης κόντρα στη Μίλαν.
Η μοναδική “μονομαχία”
Λόγω της μακρόβιας καριέρας του Μπενίτεθ, ήταν λογικό κάποια στιγμή να συναντήσει ως αντίπαλο και τον συμπατριώτη του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ.
Παρότι και οι δύο έχουν πολλές παραστάσεις στη La Liga, μόλις μία φορά η μοίρα τους έφερε αντίπαλους, καθώς ο Ράφα “ταξίδευε” για άλλα πρωταθλήματα της Ευρώπης.
Αυτή η μοναδική τους αναμέτρηση συνέβη δέκα σεζόν πίσω και την περίοδο 2015/16.
Ο Μεντιλίμπαρ βρισκόταν στον πάγκο της ‘Ειμπαρ, ενώ ο Μπενίτεθ σε αυτόν της Ρεάλ Μαδρίτης.
Η 13η αγωνιστική της La Liga τους έφερε έτσι αντιμέτωπους, στo Έιμπαρ, με τους “Μερένχες” να περνούν άνετα με 2-0, χάρη στα γκολ των Μπέιλ και Ρονάλντο.
Στον επαναληπτικό αγώνα του β’ γύρου ο Μπενίτεθ δε θα βρισκόταν όμως πλέον στον πάγκο των Μαδριλένων, με τον Ζινεντίν Ζιντάν να είχε πλέον αναλάβει και τη “δυναστεία” των τριών σερί Champions League να είχε μόλις ξεκινήσει.
Μπορεί η εικόνα να είναι μικρή και από το βαθύ παρελθόν, αυτή δείχνει όμως τον Μπενίτεθ να μην έχει καταφέρει να μην έχει φύγει νικητής από το μοναδικό του πέρασμα από το “Γεώργιος Καραϊσκάκης”.
Εξίσου όμως στην μοναδική αναμέτρηση, Μπενίτεθ – Μεντιλίμπαρ, ο κόουτς του Παναθηναϊκού ήταν ο νικητής.
Ο μόνος που μπορεί να κρίνει τη συνέχεια της μεταξύ τους ιστορίας είναι το αποτέλεσμα του Κυριακάτικου ντέρμπι και να μας απαντήσει στο ερώτημα του αν θα πάρει τη “ρεβάνς” ο Μεντιλίμπαρ ή του αν ο Μπενίτεθ θα καταφέρει να κερδίσει για πρώτη φορά στην έδρα των “Ερυθρόλευκων”.
