Μία εβδομάδα πριν το ματς με την Μπιλμπάο, ο Παναθηναϊκός ηττήθηκε με 0-2 από τον Απόλλωνα Σμύρνης στη Λεωφόρο, ωστόσο αυτό που “πονάει” περισσότερο τους πράσινους, είναι ο τραυματισμός του Κουλιμπαλί.
Ο μπακ του Παναθηναϊκού, τραυματίστηκε και αντικαταστάθηκε στο πρώτο ημίχρονο, με τις πρώτες εκτιμήσεις να κάνουν λόγο για θλάση στη γάμπα. Δοκίμασε διαφορετικές λύσεις στο δεξί άκρο της άμυνας ο Μαρίνος Ουζουνίδης (Κολοβέτσιος, Ρέις), που είδε την ομάδα του να έχει την υπεροχή στο μεγαλύτερο διάστημα του αγώνα, αλλά να χάνει τη συνοχή της στο φινάλε (αποτέλεσμα και των πολλών αλλαγών) δεχόμενη δύο γκολ από την “ελαφρά ταξιαρχία”.
Σε παθητικό ρόλο ως επί το πλείστον οι παίκτες του Άκη Μάντζιου, που εκμεταλλεύτηκαν όμως άριστα τις ευκαιρίες που τους παρουσιάστηκαν και πήραν νίκη ψυχολογίας ενόψει της πρεμιέρας του πρωταθλήματος, με γκολ των Αλμπάνη (86′), Ελμπάζ (89′).
Ο Παναθηναϊκός μπήκε πολύ πιεστικά στο παιχνίδι, με τον Απόλλωνα να χάνει εύκολα την μπάλα όποτε περνούσε το κέντρο. Οι πράσινοι απείλησαν με κάποια σουτ του Ρέις κυρίως, που βρήκαν τον Τσόβιτς σε ετοιμότητα ενώ η πρώτη καλή στιγμή για τους φιλοξενούμενους ήρθε στο 33′ με τον Σιατραβάνη να βγαίνει απέναντι στον Βλαχοδήμο αλλά να πλασάρει άουτ.
Μάλιστα, παρά τη συντριπτική κατοχή μπάλας υπέρ του Παναθηναϊκού (74%-26%) ο Απόλλων ήταν αυτός που βρήκε χώρους στο φινάλε του πρώτου μέρους, απειλώντας δις με τον Μαλάτσι.
Το δεύτερο ημίχρονο κυλούσε αδιάφορα αφού οι πάρα πολλές αλλαγές και από τους δύο προπονητές, προκάλεσαν απώλεια ρυθμού, ωστόσο το τελευταίο πεντάλεπτο ήταν εντυπωσιακό (για τον Απόλλωνα).
Ο Βαφέας έκλεψε την μπάλα λίγο πιο ψηλά από το κέντρο, πάσαρε στον Αλμπάνη που μπήκε από αριστερά στην περιοχή και νίκησε τον Κότσαρη για το 0-1 στο 86′.
Τρία λεπτά αργότερα, το όμορφο απευθείας φάουλ του Ελμπά λίγο έξω από την περιοχή, κατέληξε στη δεξιά γωνία του νεαρού τερματοφύλακα του τριφυλλιού και έγραψε με αυτόν τον τρόπο το τελικό 0-2.