Ιούλιος 2022. Ο Ματίας Αλμέιδα που ήταν πασίγνωστος για τις ποδοσφαρικές του επιτυχίες σε κορυφαία πρωταθλήματα της ΑΕΚ, βρισκόταν στα Σπάτα ως ο νέος προπονητής της Ένωσης. Ως ο άνθρωπος που με τις αρχές και το στυλ του θα οδηγούσε την ΑΕΚ στην “Αγιά Σοφιά” με την κρυφή ελπίδα να την οδηγήσει στην κορυφή, έχοντας παραλάβει… καμμένη γή. Μόλις πριν λίγες εβδομάδες η ΑΕΚ είχε μείνει εκτός Ευρώπης με την ήττα από τον Άρη στο “Κλεάνθης Βικελίδης”.
Μια νέα εποχή είχε μόλις ανατείλει για την ΑΕΚ που ετοιμαζόταν ταυτόχρονα για την επιστροφή της στην ιστορική της έδρα, τη Νέα Φιλαδέλφεια. Ο Αλμέιδα επισκεπτόταν την ευρωπαϊκή ήπειρο πρώτη φορά ως προπονητής και οι “κιτρινόμαυροι” ήλπιζαν η αύρα του να επαναφέρει την ΑΕΚ στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Προσωπικότητα και νοοτροπία νικητή ήταν τα στοιχεία που είχε ως συμμάχους στην θητεία του στην ΑΕΚ ο Αλμέιδα, ο οποίος ήταν πανέτοιμος να αναλάβει πρότζεκτ που του είχε αναλυθεί από τον Δημήτρη Μελισσανίδη. Ο Αργεντινός προπονητής από την αρχή κιόλας έδωσε τη δική του ταυτότητα στην ομάδα, δημιουργώντας ένα γκρουπ που από βουτηγμένο στην ηττοπάθεια την προηγούμενη χρονιά, είχε αποκτήσει νοοτροπία και πνεύμα νικητή. Ένα γκρουπ που πάλευε με ένταση και κάθε τρόπο μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο για τη νίκη.
Ο Αλμέιδα είχε “σφηνώσει” στο μυαλό των παικτών του τη νίκη. Και αυτές άρχιζαν να έρχονται η μία μετά την άλλη.
Ιστορικό επίτευγμα από την πρώτη χρονιά!
Η ΑΕΚ μπήκε στο νέο της γήπεδο τέλος Σεπτεμβρίου του 2022 και ο Αλμέιδα ήδη είχε αρχίσει να εμπνέει και να αγαπιέται από τον κόσμο της ομάδας. Μια σχέση που παιχνίδι με παιχνίδι γινόταν όλο και πιο δυνατή. Ο Αργεντινός προπονητής αν και ξεκίνησε με 3-5-2, είχε βασικό άξονα στο παιχνίδι του το 4-4-2 με ρόμβο. Ένα σύστημα που σε συνδυασμό με τα ατελείωτα τρεξίματα και την απίθανη ένταση που έβγαζαν οι “κιτρινόμαυροι” δεν άφηνε περιθώριο αμφισβήτησης από κανέναν αντίπαλο.
Το τέλος της χρονιάς βρήκε την ΑΕΚ στην κορυφή του ελληνικού πρωταθλήματος, με τον Αλμέιδα να γίνεται ταυτόχρονα ο τρίτος προπονητής στην ιστορία του κλαμπ και πρώτος μετά από 45 χρόνια που πανηγύρισε κατάκτηση νταμπλ, κερδίζοντας στον τελικό τον ΠΑΟΚ με 1-0 και δέκα παίκτες από το 5ο λεπτό.
Έχασε τον τίτλο μέσα από τα χέρια της
Στην δεύτερη σεζόν του Αλμέιδα στον πάγκο της, η ΑΕΚ έφτασε μια ανάσα από την πρόκριση στους ομίλους του Champions League, αλλά η ήττα από την Αντβέρπ στη Νέα Φιλαδέλφεια την έστειλε στο Europa League. ‘Ηταν μία σεζόν διαφορετική από την πρώτη, καθώς ο Αργεντινός έπρεπε να διαχειριστεί απαιτητικά παιχνίδια στην Ευρώπη μέσα στην εβδομάδα, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να χαθεί έδαφος στο πρωτάθλημα.
Ακόμα και με αυτά τα δεδομένα όμως η ΑΕΚ ήταν στην κορυφή της βαθμολογίας, μπροστά από Παναθηναϊκό, Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ. Κι όμως κατάφερε να χάσει ένα δικό της πρωτάθλημα στο οποίο κατά τη διάρκεια των πλέι οφ είχε αποκτήσει μεγάλη διαφορά από τους αντιπάλους της. Το ματς της Τούμπας και το 1-2 στο 75ο λεπτό, που έγινε 3-2 μετά από διαδοχικά λάθη στο 90ο αποδείχθηκε καταστροφικό. Το πρωτάθλημα χάθηκε μέσα από τα “κιτρινόμαυρα” χέρια και ο ΠΑΟΚ με τρομερό come back κάλυψε τεράστια διαφορά και πήρε τον τίτλο.
Οι τίτλοι τέλους…
Ο τρίτος χρόνος του Αλμέιδα στην ΑΕΚ άρχισε με τα μεγαλύτερα εμπόδια. Λίγες ημέρες μετά την απώλεια του τίτλου, ήρθε η “βόμβα” της πώλησης του κλαμπ από τον Δημήτρη Μελισσανίδη στον Μάριο Ηλιόπουλο. Όσο κι αν δεν το παραδέχθηκε ποτέ ο Αργεντινός ήταν το πρώτο μεγάλο “χτύπημα” στο μυαλό του.
Ο αποκλεισμός από τη Νόα τον Αύγουστο του 2024 στα προκριματικά του Conference League αποδείχθηκε η αρχή του τέλους για τον Αλμέιδα, ο οποίος έδειχνε να χάνει τη… γη κάτω από τα πόδια του και να μην νιώθει πλέον την ίδια ασφάλεια. Τουλάχιστον στο δικό του μυαλό.
Λίγο πριν φύγει το 2024, η ΑΕΚ δέχθηκε ακόμα ένα ηχηρό χαστούκι, το 4-1 από τον Ολυμπιακό. Η γκρίνια είχε αρχίσει να γίνεται πιο έντονη και ο Αλμέιδα να αμφισβητείται ακόμα περισσότερο, πλέον και από μερίδα του κόσμου. Το ξέσπασμα και οι αιχμές Αλμέιδα μετά την ήττα από τον Παναθηναϊκό έφερε συνάντηση με τον Μάριο Ηλιόπουλο και πολύωρη συζήτηση, το αποτέλεσμα της οποίας ήταν να υπάρξει κοινή τοποθέτηση για αρμονική σύμπλευση.
Η ΑΕΚ έτρεξε ένα σερί νικηφόρων αποτελεσμάτων, αλλά το 6-0 στο κύπελλο από τον Ολυμπιακό στο “Γεώργιος Καραϊσκάκης” δεν ξεπεράστηκε ποτέ, με την ήττα 1-0 στο φινάλε του αγώνα στο ματς πρωταθλήματος τρεις ημέρες μετά να διαλύουν την ομάδα. Το 6-0 ήταν μια σκιά που ακολουθούσε πλέον παντού την ΑΕΚ που ουδέποτε σήκωσε κεφάλι. Το σερί των έξι ηττών στα πλέι οφ έκανε το κλίμα πολύ βαρύ για όλους και το τέλος της συνεργασίας με τον Ματίας Αλμέιδα ήταν αναπόφευκτο.
Αλμέιδα και νέα διοίκηση αποδείχθηκε πως ουδέποτε μπόρεσαν να βρουν τους απαραίτητους κώδικες επικοινωνίας, τα λάθη ήταν πολλά εκατέρωθεν και το τέλος εποχής ήταν μάλλον προδιαγεγραμμένο. Απλά όπως συμβαίνει και στις ανθρώπινες σχέσεις, τις περισσότερες φορές δυσκολεύεσαι να παραδεχθείς ότι κάτι έχει τελειώσει. Ίσως αυτό να συνέβη και στην σχέση της ΑΕΚ με τον Αλμέιδα.
Όπως και να ‘χει, όμως, κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει την αγάπη, το πάθος και τη δουλειά που έριξε ο Ματίας Αλμέιδα για την ΑΕΚ. Όπως και το ότι η παρουσία του είναι απόλυτα επιτυχημένη. Απλά είχε άσχημο φινάλε με το σερί των αρνητικών αποτελεσμάτων. Το όνομα του Αλμέιδα θα μνημονεύεται για πάντα από τον κόσμο της ΑΕΚ, είναι πλέον συνδεδεμένο με την ιστορία της ομάδας. Και φυσικά θα έχει για πάντα ιδιαίτερη θέση στην καρδιά των φιλάθλων της, ακόμα και αυτών που στο τέλος εξέφραζαν την πικρία τους αποδοκιμάζοντας τον Αργεντινό προπονητή.