Την ευρωπαϊκή του συμμετοχή εξασφάλισε ο Άρης στο τέλος της σεζόν 2022-2023, καταλαμβάνοντας την πέμπτη θέση στην τελική κατάταξη του βαθμολογικού πίνακα της Super League. Μάλιστα, οι «κίτρινοι» έκαναν ρεκόρ, καθώς είναι η πρώτη φορά στην ιστορία τους που φτάνουν σε πέντε σερί ευρωπαϊκές συμμετοχές. Για να φτάσουν, όμως, μέχρι το εισιτήριο για τα προκριματικά του Europa Conference League είχαν πολλά σκαμπανεβάσματα.
Ξεκίνησε για πρωταθλητισμό, τερμάτισε πέμπτος
Το περασμένο καλοκαίρι οι «κίτρινοι» δημιούργησαν ρόστερ, το οποίο η διοίκηση χαρακτήρισε ως το «καλύτερο στην ιστορία του Άρη». Πίστεψε τόσο σε αυτό, που ανέβασε τον πήχη πολύ ψηλά, κάνοντας λόγο για διεκδίκηση του πρωταθλήματος και του Κυπέλλου.
Τα πράγματα, όμως, δεν πήγαν όπως τα υπολόγισαν οι διοικούντες τον σύλλογο. Ουσιαστικά δεν δημιουργήθηκε η χημεία που έπρεπε μεταξύ των παικτών, με αποτέλεσμα αντί για τις πρώτες θέσεις, ο Άρης να παλεύει μέχρι τις τελευταίες αγωνιστικές των πλέι οφ με τον Βόλο για την κατάκτηση της πέμπτης προνομιούχας θέσης στην τελική βαθμολογία. Τερμάτισε με 32 βαθμούς διαφορά από την πρώτη ΑΕΚ κι αυτό λέει πολλά για την πορεία της ομάδας.
Είναι χαρακτηριστικό ότι σε καμία φάση του πρωταθλήματος, είτε στην κανονική διάρκεια, είτε στα πλέι οφ, ο Άρης δεν έκανε πάνω από δύο νίκες σερί. Όπως, επίσης, ότι με τους άμεσους ανταγωνιστές του, ΑΕΚ, Παναθηναϊκό, Ολυμπιακό και ΠΑΟΚ, κατά σειρά που τερμάτισαν, μέτρησε 11 ήττες, 3 ισοπαλίες και μόλις 2 νίκες συνολικά.
Άλλο χαρακτηριστικό της σεζόν για τον Άρη είναι ότι στο τέλος των 36 αγωνιστικών του πρωταθλήματος κατέγραψε τόσες νίκες, όσες και ήττες, δηλαδή από 15, ενώ είχε και 6 ισοπαλίες. Η έδρα του ήταν το μεγάλο του όπλο, καθώς εκεί έκανε τις 11 από τις 15 νίκες, ενώ η συγκομιδή εκτός έδρας ήταν κάκιστη, με 10 ήττες, 4 νίκες και 4 ισοπαλίες.
Ο πάγκος
Τρεις προπονητές πέρασαν από τον πάγκο του Άρη τη σεζόν 2022-2023, στοιχείο που επίσης φανερώνει τα πολλά σκαμπανεβάσματα που είχε η ομάδα σε όλα τα επίπεδα. Πρώτος ήταν ο Χερμάν Μπούργος, ο οποίος έπειτα από 6 αγώνες, 4 στην Ευρώπη και 2 στο ελληνικό πρωτάθλημα, απολύθηκε στις 29 Αυγούστου του 2022.
Ο Απόστολος Τερζής τον διαδέχθηκε ως υπηρεσιακός για δύο αγώνες πρωταθλήματος, με αντιπάλους τον ΠΑΟΚ και τον Αστέρα Τρίπολης, για να πάρει τη σκυτάλη ο Άλαν Πάρντιου στις 14 Σεπτεμβρίου 2022. Ο Άγγλος τεχνικός κάθισε στον πάγκο έως τις 5 Φεβρουαρίου 2023, μετρώντας 17 αγώνες πρωταθλήματος και 4 Κυπέλλου, με απολογισμό 9 νίκες, 3 ισοπαλίες και 9 ήττες.
Και τον Πάρντιου διαδέχθηκε ο Τερζής, ως… κανονικός αυτή τη φορά και όχι ως υπηρεσιακός. Ο Έλληνας τεχνικός μέτρησε συνολικά στη σεζόν 7 νίκες, 3 ισοπαλίες και 7 ήττες, σε 17 αγώνες πρωταθλήματος.
Limit up
Δεν είναι συνηθισμένο, όμως, ο παίκτης που έκανε τη διαφορά στον Άρη της σεζόν 2022-2023 είναι ένας που δεν ήταν από το ξεκίνημα της περιόδου στο έμψυχο δυναμικό. Ο λόγος για τον Βλαντιμίρ Νταρίντα, ο οποίος κατέφθασε στο «Κλεάνθης Βικελίδης» μετά από μια δεκαετία συνεχούς παρουσίας στην Μπουντεσλίγκα, με Φράιμπουργκ και Χέρτα Βερολίνου.
Έφερε μαζί του όλα τα καλά στοιχεία του κορυφαίου γερμανικού πρωταθλήματος και τα παρουσίασε με ζήλο στα ελληνικά γήπεδα, φορώντας τη φανέλα του Άρη από την 1η Ιανουαρίου 2023. Ο Τσέχος διεθνής έφτασε στις 23 συμμετοχές συνολικά, 21 στο πρωτάθλημα και 2 στο Κύπελλο, με 5 γκολ και 4 ασίστ. Τελικώς, ψηφίστηκε από τους φίλους της ομάδας ως ο καλύτερος παίκτης της σεζόν για τον Άρη!
Να σημειώσουμε ότι σε αυτή τη θέση ίσως να ήταν ο Ντάνιελ Μαντσίνι, ο οποίος μπήκε πολύ δυνατά στη σεζόν. Ο Αργεντίνος, όμως, πήρε μεταγραφή στα μισά της περιόδου στον Παναθηναϊκό, οπότε δεν έκλεισε ολόκληρη τη χρονιά στο “Κλεάνθης Βικελίδης”. Μια αποχώρηση, που έπαιξε το ρόλο της στην τελική έκβαση για τους “κίτρινους”.
Limit down
Ο Αντρέ Γκρέι έφτασε στο «Κλεάνθης Βικελίδης» το καλοκαίρι του 2022 με περγαμηνές και παραστάσεις παίκτη που πέρασε πολλά χρόνια από την Premier League και την Championship. Στον Άρη θα περίμενε κανείς ότι θα καπάρωνε σε μόνιμη βάση τη θέση του κεντρικού επιθετικού, όμως, η σεζόν δεν πήγε όσα καλά ήθελαν οι «κίτρινοι». Τόσο, που στα μέσα της σεζόν χρειάστηκε να φέρουν πίσω, ως δανεικό από τον Ολυμπιακό, τον Αμπουμπακάρ Καμαρά. Ο Γκρέι μπορεί να είχε συμμετοχή σε 39 αγώνες συνολικά σε πρωτάθλημα, Κύπελλο και Ευρώπη, όμως, σκόραρε μόλις 13 γκολ και μοίρασε τρεις ασίστ.
Διπλή ατυχία
Ο Άρης θα μπορούσε ενδεχομένως να έχει καλύτερη πορεία στο πρωτάθλημα, αν δεν συναντιόταν με την ατυχία σε δύο -τουλάχιστον- περιπτώσεις τραυματισμών παικτών. Η πρώτη και σημαντικότερη ήταν στις 25 Ιανουαρίου 2023, όταν στον επαναληπτικό Κυπέλλου με τον Ολυμπιακό τραυματίστηκε ο Μανού Γκαρθία, που αποτελεί την ακριβότερη μεταγραφή στην ιστορία του συλλόγου. Ο Ισπανός έχασε το υπόλοιπο της σεζόν ακριβώς πάνω στο αγωνιστικό ανέβασμά του.
Η δεύτερη ήταν στις 26 Φεβρουαρίου 2023, όταν τραυματίστηκε ο Λούκας Ρουπ, κι αυτός με παραστάσεις από Μπουντεσλίγκα και Premier League. Και ο Γερμανός μέσος τραυματίστηκε πάνω στο αγωνιστικό ανέβασμά του, καθώς στο δυναμικό είχε προστεθεί στις 30 Ιανουαρίου, και δεν μπόρεσε να αγωνιστεί για πάνω από δύο μήνες, όταν η κανονική περίοδος του πρωταθλήματος τελείωνε και τα κρισιμότερα παιχνίδια των πλέι οφ περνούσαν.
