Η UEFA, μέσα από ένα ντόμινο εξελίξεων, “δωρίζει” στον ΠΑΟΚ έναν γύρο στο Europa Conference League (μένει να επιβεβαιωθεί και επισήμως αυτό), με τους “ασπρόμαυρους” να ξεκινούν τις προσπάθειές τους από τον 3ο προκριματικό και όχι από τον 2ο, όπως η ΑΕΚ και ο Άρης, και πλέον αρχίζει να ξεκαθαρίζει το τοπίο σχετικά με τους πιθανούς αντιπάλους τους.
Κατ’ αρχάς, ο “Δικέφαλος” θα μπει στην κληρωτίδα στις 19 Ιουλίου και θα μάθει τον αντίπαλο που θα αντιμετωπίσει σε διπλή αναμέτρηση στις 5 και 12 Αυγούστου. Τα παιχνίδια του 1ου προκριματικού γύρου θα διεξαχθούν στις 8 και 5 Ιουλίου και αυτά του 2ου προκριματικού στις 22 και 29 Ιουλίου. Μάλιστα, πριν δώσει αυτές τις δύο μάχες ο ΠΑΟΚ, θα γνωρίζει τον αντίπαλό του στα πλέι οφ της διοργάνωσης (στις 19 και 26 Αυγούστου αυτά τα παιχνίδια) για την είσοδο στους ομίλους, εφόσον βεβαίως καταφέρει να προκριθεί από τον 3ο γύρο, καθώς η νέα κλήρωση θα γίνει στις 2 Αυγούστου.
Αυτή τη στιγμή, με βάση τα ισχύοντα, ορισμένοι από τους πιθανούς αντιπάλους του ΠΑΟΚ στον 3ο γύρο, όπου θα μπει ως ισχυρός, είναι οι Φίτεσε (Ολλανδία), Ρουμπίν Καζάν (Ρωσία), Σότσι (Ρωσία), Αμπερντίν (Σκωτία), Δε Νιου Σεντς (Ουαλία), Σπάρτακ Τρνάβα (Σλοβακία), Ολίμπια Λιουμπλιάνα (Σλοβενία), Χιμπέρνιαν (Σκωτία), Κόλος Κοβαλίφκα (Ουκρανία), Βόρσκλα Πολτάβα (Ουκρανία), Σαράγιεβο (Βοσνία), Τραμπζονσπόρ (Τουρκία), Σίβασπορ (Τουρκία), Ουνιβερσιτατέα Κραϊόβα (Ρουμανία), Όσιγιεκ (Κροατία), Άαρχους (Δανία), ΑΕ Λεμεσού (Κύπρος), Βαντούζ (Λιχτενστάιν), Λουκέρνη (Ελβετία), Ντομζάλε (Σλοβενία) και Βοϊβοντίνα Νόβι Σαντ (Σερβία).
Αν ο ΠΑΟΚ προκριθεί από τον 3ο γύρο θα είναι μεταξύ των ισχυρών και στα πλέι οφ, όπου είναι πιθανό να βρει απέναντί του μία εκ των Μόλντε (Νορβηγία), Ουνιόν Βερολίνου (Γερμανία), Ρόζενμποργκ (Νορβηγία), Μάριμπορ (Σλοβενία), Ριέκα (Κροατία), Απόλλων Λεμεσού (Κύπρος), Φέχενβαρ (Ουγγαρία), Ντάνταλκ (Ιρλανδία), Πάκος Φερέιρα (Πορτογαλία), Σάντα Κλάρα (Πορτογαλία) και Σουντούβα (Λιθουανία).
Βεβαίως, για όλα αυτά υπάρχει πολύς δρόμος ακόμη. Στους πιθανούς αντιπάλους τους ΠΑΟΚ στον 3ο γύρο θα προστεθούν κι άλλες ομάδες, όπως θα γίνει και στα πλέι οφ, αν φυσικά φτάσει ως εκεί. Τα ισχύοντα για την ώρα, όμως, είναι αυτά, που δίνουν μια πρώτη εικόνα σχετικά με το δυναμικό των αντιπάλων των “ασπρόμαυρων”.