Για να καταφέρει ο Άρης να τερματίσει στην τρίτη θέση στην τελική κατάταξη του πρωταθλήματος της Super League 1 μετά από 40 ολόκληρα χρόνια στηρίχτηκε στο πλάνο που εφάρμοσε ο Άκης Μάντζιος από τη στιγμή που ανέλαβε την ομάδα, από την τρίτη αγωνιστική της κανονικής διάρκειας κι έπειτα. Το πλάνο αυτό βασίστηκε κυρίως στο σχηματισμό 4-2-3-1, με ατελείωτο πρέσινγκ μέσα στο γήπεδο, που ξεκινούσε από τους επιθετικούς, με κύριους εκφραστές, όμως, τους αμυντικούς μέσους.
Κι όταν ο λόγος περί αμυντικών μέσων στον Άρη, η αναφορά γίνεται κατά βάση για τους Λούκας Σάσα και Τζέιμς Τζέγκο. Τόσο ο Βραζιλιάνος, όσο και ο Αυστραλός κατάπιαν ατελείωτα χιλιόμετρα στους αγωνιστικούς χώρους, ασκώντας πίεση στους αντιπάλους σε όλα τα μήκη και πλάτη των αγωνιστικών χώρων, υπηρετώντας άριστα το σχεδιασμό του προπονητή τους και δίνοντας παράλληλα αγωνιστική ταυτότητα στην ομάδα.
Ξεκινώντας από τον Σάσα, έκλεισε τη σεζόν 2020-2021 με 40 συμμετοχές σε όλες τις διοργανώσεις, εκ των οποίων οι 23 ενενηντάλεπτες. Το εκπληκτικό είναι ότι οι 9 από τις ενενηντάλεπτες είναι στα πλέι οφ! Δηλαδή, ξεκίνησε βασικός σε όλα τα παιχνίδια της έξτρα περιόδου και δεν έγινε αλλαγή παρά μόνο σε ένα! Έχει σημασία ότι αυτά τα παιχνίδια ήταν στο τέλος της χρονιάς, όταν όλος ο Άρης έμοιαζε να έχει πάθει αγωνιστική καθίζηση και να μένει από δυνάμεις. Ουσιαστικά, κρατούσε μόνος του το κέντρο, κάνοντας παιχνίδια, όπως αυτό στο “Απόστολος Νικολαΐδης” κόντρα στον Παναθηναϊκό, όπου κατέγραψε 12 χιλιόμετρα!
Ο Σάσα δεν είναι ότι βοήθησε την ομάδα του με τον καλύτερο τρόπο αυτά τα 3.191′ αγωνιστικά λεπτά που έπαιξε συνολικά σε αυτές τις 40 συμμετοχές. Επιπλέον, πέτυχε 3 γκολ, ενώ έδωσε και μία ασίστ. Είχε 61 κλεψίματα στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος και άλλα 44 στα πλέι οφ, όπου ήταν πρώτος στη σχετική κατηγορία ανάμεσα σε όλους τους παίκτες, όλων των ομάδων που αγωνίστηκαν στην έξτρα περίοδο! Με 105 κλεψίματα συνολικά, ασφαλώς και έδωσε μεγάλη ώθηση στον τρόπο παιχνιδιού του Άρη.
Ο Τζέγκο, από τη δική του πλευρά, μέτρησε 35 συμμετοχές με τον Άρη σε όλες τις διοργανώσεις στη διάρκεια της σεζόν 2020-2021. Από αυτές οι 20 ήταν ενενηντάλεπτες, ενώ συνολικά κατέγραψε 2.432′ αγωνιστικά λεπτά. Θα μπορούσε να έχει περισσότερες συμμετοχές και πιο πολλά αγωνιστικά, αν δεν τραυματιζόταν στον αγώνα με τον Ολυμπιακό για την 7η αγωνιστική των πλέι οφ, με αποτέλεσμα να χάσει τα τρία τελευταία παιχνίδια της διαδικασίας, καθώς χρειάστηκε να κάνει επέμβαση στο πόδι.
Ο Αυστραλός γκολ δεν πέτυχε, όμως, μοίρασε 2 ασίστ συνολικά, ενώ μέτρησε 60 κλεψίματα στη διάρκεια της κανονικής περιόδου του πρωταθλήματος και άλλα 21 στα πλέι οφ, συνολικά, δηλαδή, 81, κατάτι λιγότερα από αυτά που έκανε ο Σάσα. Και σε αυτή την κατηγορία θα μπορούσε να είναι ψηλότερα, αν δεν είχε τον τραυματισμό στο φινάλε.
Ειδικά σε ό,τι αφορά στα κλεψίματα, και οι δύο μαζί έκαναν 121 στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος, σε σύνολο 679 που έκανε ο Άρης και ως ομάδα ήταν πρώτος στη σχετική λίστα. Στα πλέι οφ και οι δύο μαζί έκαναν 65 κλεψίματα συνολικά, σε σύνολο 275 που έκανε ο Άρης και ήταν τρίτος στη σχετική λίστα των ομάδων που πήραν μέρος σε αυτή τη διαδικασία.
Να σημειωθεί ότι ο Άρης έδωσε 41 αγώνες αυτή τη σεζόν σε όλες τις διοργανώσεις. Ως εκ τούτου, ο Σάσα δεν είχε το περιθώριο να φτάσει στο ρεκόρ που έχει στις συμμετοχές σε μία σεζόν, που είναι 44 και τις κατέγραψε την αγωνιστική περίοδο 2019-2020 με τους “κίτρινους”. Όσο για τον Τζέγκο, ο τραυματισμός του τρεις αγωνιστικές πριν το φινάλε της περιόδου ενδεχομένως του στέρησε ένα νέο ατομικό ρεκόρ σε συμμετοχές σε μία σεζόν, που είναι 37, τη σεζόν 2017-2018 αγωνιζόμενος τότε στη Στουρμ Γκρατς.
Επίσης, να σημειωθεί ότι από τα πόδια του Λούκας Σάσα έφυγαν 197 πάσες στην κανονική περίοδο (10ος στη σχετική λίστα) και άλλες 136 στα πλάι οφ (1ος στη σχετική λίστα), δηλαδή συνολικά 333. Αντίστοιχα, από τα πόδια του Τζέιμς Τζέγκο έφυγαν 124 πάσες στην κανονική διάρκεια (30ός στη σχετική λίστα) και άλλες 47 στα πλέι οφ (34ος στη σχετική λίστα), δηλαδή συνολικά 171.