Σας λέει κάτι το όνομα Νίνο Σαλούστο; Μήπως το Ρενέ Ντεκ; Το Γιόζεφ Σάλαμον; Ούτε; Είναι κάποιοι από αυτούς που επιλέγονται προκειμένου να κάνουν τη διαφορά, η … βοήθεια από το εξωτερικό που προκύπτει κατόπιν ενδελεχούς έρευνα με στόχο να κάνει το καλό … καλύτερο. Οι ξένοι ποδοσφαιριστές είναι μια ξεχωριστή κατηγορία έχοντας τη δική τους ιστορία στην κάθε ομάδα. Και στην ιστορία του ΠΑΟΚ έχουν φτάσει τους …. εκατόν ογδόντα επτά συνολικά. Από τον πρώτο μέχρι και τον πλέον πρόσφατο. Ας τα δούμε λίγο πιο αναλυτικά …
Το … ρόδι έσπασε το 1959, όταν ο «Δικέφαλος» απέκτησε τον Ιταλό Νίνο Σαλούστο. Η παρουσία του στη Θεσσαλονίκη και τον ΠΑΟΚ ήταν αποτέλεσμα της αξιοποίησης μιας διάταξης – τότε – για σπουδαστές, δίχως όμως να καταφέρει να ξεχωρίσει με αποτέλεσμα να επιστρέψει στις … σπουδές του Α.Π.Θ. Ο δεύτερος ξένος στην ιστορία της ομάδας καθυστέρησε … δέκα τέσσερα χρόνια, αφού τότε κατέστη εφικτό καθώς αποφασίστηκε η δυνατότητα συμμετοχής ξένου ποδοσφαιριστή σε κάθε ελληνική ομάδα. Η αρχή έγινε με τον Ρενέ Ντέκ, Ελβετό τερματοφύλακα που – επίσης – δεν κατάφερε κάτι αξιοσημείωτο. Εν αντιθέσει με την τρίτη επιλογή που ήταν κι η πλέον καθοριστική. Τ’ όνομα αυτού, Νέτο Γκουερίνο. Ο Βραζιλιάνος επιθετικός είχε καθοριστική συμβολή στην κατάκτηση και των δυο πρωταθλημάτων, του 1976 και του 1984, αλλά και με την εν γένει παρουσία του είχε μπει και παραμένει για τα καλά στις καρδιές των φίλων της ομάδας.
Ο αριθμός των ξένων ποδοσφαιριστών άρχισε να πολλαπλασιάζεται – αρχικά – όταν το πρωτάθλημα έγινε επαγγελματικό το 1979 και στη συνέχεια κατά πολύ περισσότερο με την εξέλιξη στο θέμα των κοινοτικών και το νόμο Μπόσμαν. Μόνον την τρέχουσα σεζόν η ομάδα αριθμεί είκοσι ξένους, ενώ ο συγκεκριμένος αριθμός στο πέρασμα των ετών έχει ανέλθει στους εκατόν ογδόντα επτά! Οι χώρες προέλευσης είναι – σχετικά – μοιρασμένες με τους Ευρωπαίους να υπερτερούν κατά τί φτάνοντας τους εκατόν δέκα τέσσερις, τριάντα επτά προέρχονται από τη Νότια Αμερική, τριάντα τρεις από την Αφρική, τρεις από την Ωκεανία και δυο από την Κεντρική Αμερική.
Ο ΠΑΟΚ έχει μια προτίμηση στους βραζιλιάνους καθώς δέκα εννιά εξ αυτών προέρχονται από τη συγκεκριμένη χώρα, δέκα πέντε από τη γείτονα χώρα Σερβία, εννιά Πολωνοί, οκτώ Αιγύπτιοι κι άλλοι τόσοι Ισπανοί κι επτά Αργεντίνοι!