Ο 37χρονος Αργεντινός εξτρέμ, παγκόσμιος πρωταθλητής το 2022 με τη χώρα του, είχε βρεθεί θετικός σε απαγορευμένη ουσία τον Οκτώβριο του 2023 και παραδέχτηκε ότι είχε καταναλώσει παιδικό σιρόπι για τον βήχα!
Ο Γκόμες, τιμωρήθηκε με διετή αποκλεισμό και κατά τη διάρκειά του, υπέγραψε στην Πάντοβα. Από τα τέλη Νοεμβρίου, επέστρεψε στη δράση με την ομάδα της Σέριε Β και μιλώντας στη Marca, άνοιξε την καρδιά του για όσα πέρασε το προηγούμενο διάστημα.
«Η ευθύνη είναι ολοκληρωτικά δική μου, και δεν πρόκειται να το παίξω θύμα. Αυτό ήταν το πρώτο βήμα που έκανα, παραδέχτηκα ότι η ευθύνη και το λάθος είναι απόλυτα δικά μου και το λάθος δικό μου», είπε ο Αργεντινός, ο οποίος ποτέ δεν αρνήθηκε την ενοχή του. Παρ’ όλα αυτά, θεωρεί δυσανάλογη την τιμωρία που τον κράτησε δύο χρόνια εκτός γηπέδων:
«Για το γεγονός ότι πήρα μία δόση από το σιρόπι για τον βήχα του πεντάχρονου γιου μου, μια πολύ μικρή ποσότητα που δεν θα έδινε κανένα πλεονέκτημα σε έναν αθλητή της ελίτ, τιμωρήθηκα με διετή αποκλεισμό και μου φαίνεται υπερβολικό».
Στο διάστημα της τιμωρίας, ο Πάπου Γκόμες έπρεπε να επανεφεύρει τον εαυτό του από την αρχή.
«Για δύο χρόνια ήμουν ο δικός μου προπονητής, ο δικός μου γυμναστής, ο δικός μου ψυχολόγος», εξήγησε. «Το σώμα σου σε επιβαρύνει, και δεν είμαι πια μικρός, οπότε έπρεπε να είμαι προσεκτικός, να γυρίσω στην καλύτερη δυνατή κατάσταση, να προσαρμοστώ στον φόρτο και να προσπαθήσω να ξαναφέρω το σώμα μου σε επίπεδο ανταγωνισμού».
Ακόμη πιο δύσκολη από τη σωματική προετοιμασία ήταν η συναισθηματική φόρτιση. Ο Γκόμες παραδέχτηκε πως χρειάστηκε να απομακρυνθεί από το ποδόσφαιρο για να μην το μισήσει:
«Ήταν πολύ δύσκολο για μένα να ξαναμπώ στο σύστημα, ήταν πολύ δύσκολο να βλέπω ποδόσφαιρο, γιατί υπέφερα πολύ. Προσπάθησα να αποστασιοποιηθώ όσο το δυνατόν περισσότερο για να μην το μισήσω και να κρατήσω την αγάπη για το άθλημα σε ένα άλλο κομμάτι της ψυχής μου».
Η διαδικασία αυτή άλλαξε την οπτική του:
«Η λέξη ‘ευτυχία’ πλέον είναι πολύ σημαντική. Δεν ψάχνω την ευτυχία· ψάχνω τη γαλήνη. Και νομίζω ότι τη βρίσκω. Μετά από τόσο πόνο, το να ξαπλώνω στο κρεβάτι και να βρίσκω αυτή την εσωτερική γαλήνη είναι ιδιαίτερα ικανοποιητικό. Δεν λέω ότι δεν έχω προβλήματα, αλλά αυτό που αναζητώ περισσότερο είναι αυτό».
Εγκατεστημένος πλέον στην Πάδοβα, μια ζωντανή, χαρούμενη και φοιτητική πόλη, και έχοντας δίπλα του την οικογένειά του, ο Γκόμες επιστρέφει αργά αλλά σταθερά στη ρουτίνα του επαγγελματικού ποδοσφαίρου.
Ο Αργεντινός μίλησε ανοιχτά και για το πώς η τιμωρία επηρέασε την προσωπική και επαγγελματική του ζωή. Παραδέχτηκε πως η εμπειρία τού επέτρεψε να ξεχωρίσει ποιοι ήταν πραγματικά δίπλα του:
«Είμαι ευγνώμων για τους ανθρώπους που εμφανίστηκαν στις δύσκολες στιγμές, γιατί τότε βλέπεις πραγματικά τον άνθρωπο. Είναι φυσικό κάποιοι άνθρωποι να έρχονται και να φεύγουν ανάλογα με το αν ο άνεμος φυσά υπέρ ή κατά. Για εμένα, η πίστη και η αφοσίωση έχουν μεγαλύτερη αξία από τον αριθμό των γνωριμιών».
