Θεωρείται από τους σημαντικότερους παίκτες στην ιστορία του ιταλικού ποδοσφαίρου, με τεράστια καριέρα κυρίως στη Μίλαν (2 πρωταθλήματα Ιταλίας, 2 Champions League), τη Γιουβέντους (4 διαδοχικούς τίτλους στη Serie A) και Παγκόσμιος πρωταθλητής το 2006 με την Εθνική Ιταλίας.
Ο Αντρέα Πίρλο, κλήθηκε να απαντήσει στην ερώτηση για τον καλύτερο συμπαίκτη που είχε σε αυτά τα 20 και πλέον χρόνια επαγγελματικής καριέρας και δεν είχε κανέναν δισταγμό και καμιά δεύτερη σκέψη, για τον παίκτη που θα επιλέξει!
Ο «R9» ή «ο αυθεντικός Ρονάλντο», ήταν λοιπόν η επιλογή του Πίρλο. Ο Πίρλο και ο Ρονάλντο έπαιξαν στην πραγματικότητα μόνο 26 φορές μαζί. Οκτώ από αυτά τα παιχνίδια ήταν κατά τη διάρκεια της σεζόν 1998-99 στην Ίντερ Μιλάνου, αλλά βρίσκονταν σε πολύ διαφορετικά στάδια της καριέρας τους. Ενώ ο Πίρλο ήταν ένα νεαρό ταλέντο που πάλευε να καθιερωθεί μετά την ένταξή του στους «νερατζούρι» από την Μπρέσια, ο Ρονάλντο είχε ήδη κερδίσει τη «Χρυσή Μπάλα» και το ευρωπαϊκό «Χρυσό Παπούτσι». Ήταν αδιαμφισβήτητα ο καλύτερος επιθετικός στον κόσμο με 49 γκολ στις δύο πρώτες του σεζόν στην Ίντερ, προτού χτυπηθεί από μια σειρά τραυματισμών που οδήγησαν την καριέρα του σε πρόωρο τέλος.
Οι δύο τους έγιναν και πάλι συμπαίκτες αργότερα στην καριέρα τους, αυτή τη φορά στη Μίλαν, όπου οι ρόλοι αντιστράφηκαν κάπως. Όταν ο Ρονάλντο ήρθε στους «ροσονέρι» στα μέσα της σεζόν 2006/07, ο Πίρλο ήταν πλέον νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου και είχε ανακηρυχτεί σε έναν από τους καλύτερους μεσοεπιθετικούς στον κόσμο. Ο Βραζιλιάνος από την άλλη πλευρά είχε «εξαφανιστεί» στη Ρεάλ Μαδρίτης και είχε μπει σε μια μη αναστρέψιμη πτώση της καριέρας του, που συνεχίστηκε και στη Μίλαν.
Ο Πίρλο λοιπόν ανέφερε για τον πρώην συμπαίκτη του:
«Ο Ρονάλντο με εντυπωσίασε περισσότερο για τη σκληράδα του και τις τεχνικές του ικανότητες. Πιστεύω ότι ήταν ο παίκτης που άλλαξε τον τρόπο που παίζει ποδόσφαιρο η γενιά μου, επειδή ήταν ο πρώτος που συνδύασε τα τεχνικά ζητήματα με την ταχύτητα, εκείνη την περίοδο στο ποδόσφαιρο».
Οπωσδήποτε το ποδόσφαιρο είχε αναδείξει και στο παρελθόν άρτια τεχνικά παίκτες, η ικανότητα όμως του Ρονάλντο να κάνει απίθανα πράγματα ενώ κινείται με ταχύτητα- αστραπή, του χάρισε το παρατσούκλι: «Το Φαινόμενο».
Όπως είχε πει κάποτε και ο σπουδαίος Μπόμπι Ρόμπσον για τις ικανότητες του Βραζιλιάνου: «Μπορούσε να ξεκινήσει από τη μεσαία γραμμή και όλο το γήπεδο θα αναφλεγόταν. Ήταν ότι πιο γρήγορο έχω δει ποτέ να τρέχει με την μπάλα! Αν είχε καταφέρει να μείνει μακριά από τραυματισμούς, είχε όλες τις πιθανότητες να γίνει ο καλύτερος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών».
