Οι δύο πιο ιστορικές ομάδες της Σκωτίας, οι οποίες μοιράζονται συνολικά 101 πρωταθλήματα, 69 Κύπελλα και 42 Λιγκ Καπ, δεν είχαν συναντηθεί από το 2012 στην Πρέμιερσιπ, καθώς η οικονομική κατάρρευση της Ρέιντζερς έφερε τον υποβιβασμό της στην τρίτη κατηγορία.
Η επιστροφή στα «σαλόνια» αποδείχτηκε πιο δύσκολη απ’ ότι αναμενόταν για τους «Διαμαρτυρόμενους», οι οποίοι «κόλλησαν» για δύο σεζόν στην Τσάμπιονσιπ, μένοντας μακριά από τα «σαλόνια» συνολικά μία τετραετία, την ώρα που η μισητή της αντίπαλος έπαιρνε τα πρωταθλήμα χωρίς συναγωνισμό.
Από την 1η Φεβρουαρίου του 2012, όταν η Σέλτικ κέρδισε την Ρέιντζερς 2-0 για το πρωτάθλημα, οι δύο γειτόνισσες περιορίστηκαν σε μόλις δύο αναμετρήσεις, μία για το Λιγκ Καπ (Σέλτικ – Ρέιντζερς 2-0 το 2015) και μία για το Κύπελλο (Ρέιντζερς – Σέλτικ 2-2 και 5-4 πεν.).
Ωστόσο, οι αναμετρήσεις «Old Firm» (όπως αποκαλείται εδώ και πάνω από έναν αιώνα η συγκεκριμένη αντιπαλότητα) στο πλαίσιο του πρωταθλήματος αποτελούν πάντα το αλατοπίπερο του ποδοσφαίρου της Σκωτίας και σήμερα επιστρέφουν με την πρώτη μονομαχία του «Σέλτικ Παρκ» και συνολικά 402η από το 1888!
Η επιστροφή της Ρέιντζερς, έφερε μία πιο οικεία μορφή στην κορυφή της βαθμολογίας, με την Σέλτικ να έχει «τρία στα τρία» και εννέα πόντους σε τρεις αγώνες και τους «Διαμαρτυρόμενους» 8 σε τέσσερα ματς, κυνηγώντας τους γείτονές τους σαν να μην έλειψαν ποτέ.
Έτσι, όλη η Σκωτία περιμένει με κομμένη την ανάσα το πρώτο φετινό Old Firm, με τον σκωτσέζικο Τύπο να αφιερώνει σελίδες επί σελίδων, άπειρο τηλεοπτικό χρόνο και πολλά αφιερώματα σε ιστοσελίδες για το γεγονός της χρονιάς.
Άλλωστε, η διαίρεση ανάμεσα σε Καθολικούς και Διαμαρτυρόμενους, Ιρλανδούς εθνικιστές και οπαδούς της ένωσης με την Βρετανία, παραμένει αμείωτη. Δεν είναι τυχαίο ότι σύμφωνα με υπολογισμούς, η αντιπαλότητα του Old Firm αποφέρει περίπου 150 εκατ. ευρώ τον χρόνο στην σκωτσέζικη οικονομία, ενώ πρόσφατα ο εκτελεστικός διευθυντής της Σέλτικ, Πίτερ Λάγουελ, αποκάλυψε ότι η απουσία του αντίπαλου δέους από το πρωτάθλημα την τελευταία τετραετία κόστισε στους «Καθολικούς» πάνω από 10 εκατ. λίρες ετησίως!
Ο ορισμός δηλαδή του «μαζί δεν κάνουν και χώρια δεν μπορούν», με τους οπαδούς των δύο ομάδων να προσπαθούν να προσπαθούν να κερδίσουν την μάχη των εντυπώσεων εκτός γηπέδου. Η Ρέιντζερς, διαφήμισε τα διαρκείας της ως «η πιο επιτυχημένη ομάδα της Σκωτίας» μια και έχει περισσότερα πρωταθλήματα από την Σέλτικ. Στην αντίπερα όχθη, αρκετοί φίλοι των «Καθολικών» ισχυρίζονται ότι το Old Firm «πέθανε» το 2012 και με δεδομένο ότι η αντίπαλος άλλαξε εταιρική υπόσταση μετά την χρεοκοπία της, αναφέρουν ότι το σημερινό θα είναι μόλις το τρίτο «ντέρμπι της Γλασκώβης», απέναντι στην…νέα Ρέιντζερς!
Εντός αγωνιστικού χώρου, οι περισσότεροι επικεντρώνονται στην μονομαχία της μεσαίας γραμμής ανάμεσα στους «σκληρούς» των δύο ομάδων, τον Σκωτσέζο Σκοτ Μπράουν της Σέλτικ και του διαβόητου Άγγλου Τζόι Μπάρτον που φέτος μετακόμισε στην Ρέιντζερς. Αλλά και στην μονομαχία των πάγκων που βρίσκει αντιμέτωπο τον Μπρένταν Ρότζερς με τον Μαρκ Γουόρμπερτον.
Εκτός γηπέδου, οι αρχές βρίσκονται σε συναγερμό για να αποφύγουν τα…αναπόφευκτα επεισόδια, με τις δύο διοικήσεις να ζητούν από τους οπαδούς να κρατήσουν την ψυχραιμία τους και να απέχουν από περίεργα «ραντεβού» και συνθήματα με πολιτικό περιεχόμενο, με τα τελευταία να διώκονται πλέον και ποινικά.
Ποδοσφαιριστές και οπαδοί όμως έχουν συγκεντρώσει ενέργεια που δεν έχει εκτονωθεί εδώ και τέσσερα χρόνια, οπότε η μάχη αναμένεται πιο δυνατή από ποτέ…
Οι αριθμοί
401 φορές έχουν συναντηθεί Σέλτικ και Ρέιντζερς με την πρώτη να έχει 145 νίκες, την δεύτερη 159 και 97 ματς να έχουν λήξει ισόπαλα
7-1 ήταν η μεγαλύτερης έκτασης νίκη στην ιστορία των Old Firm, υπέρ της Σέλτικ στις 19 Οκτωβρίου 1957
19 παίκτες έχουν αγωνιστεί και στις δύο ομάδες, μόλις πέντε μεταπολεμικά
1 παίκτης που έχει αγωνιστεί και στις δύο ομάδες αναμένεται να παίξει σήμερα, ο επιθετικός της Ρέιντζερς, Κένι Μίλερ
2010 ήταν όταν η Ρέιντζερς κέρδισε τελευταία φορά στο «Σέλτικ Παρκ» για το πρωτάθλημα, με σκορ 3-1
5 συνεχόμενες νίκες μετράει η Ρέιντζερς στο πρώτο Old Firm της περιόδου για το πρωτάθλημα, από το 2007/08 έως το 2011/12.