Σαν σήμερα πριν από 25 χρόνια, ένας 17χρονος Ουαλός έκανε το ντεμπούτο του με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ένα τέταρτο του αιώνα μετά, ο Ράιαν Γκιγκς είναι ακόμα κάτοικος του «Όλντ Τράφορντ»…
Ο θρυλικός Γκιγκς, αγωνίστηκε για πρώτη φορά σε επίσημο παιχνίδι με τη φανέλα των «κόκκινων διαβόλων» σε ματς με την Έβερτον στο «Θέατρο των Ονείρων» (2/3/1991), ξεκινώντας μία καριέρα το τέλος της οποίας θα τον έβρισκε ως τον ποδοσφαιριστή με τους πιο πολλούς τίτλους στο μεγάλο νησί.
Ο Γκιγκς, που σήμερα είναι βοηθός του Λουί Φαν Χάαλ στον πάγκο της Γιουνάιτεντ, κατέκτησε ως παίκτης συγκεκριμένα 13 πρωταθλήματα, δύο Τσάμπιονς Λιγκ και τέσσερα Κύπελλα Αγγλίας, ενώ πραγματοποίησε συνολικά 963 εμφανίσεις!
Το Sky Sports, με αφορμή τη συμπλήρωση 25 ετών από το επίσημο ντεμπούτο του, πραγματοποίησε σχετικό αφιέρωμα με 25 στιγμές, επιδόσεις και ρεκόρ που σημάδεψαν μία μεγάλη καριέρα. Αναλυτικά:
1. Ο Γκιγκς αποκτήθηκε από τη Γιουνάιτεντ στις 9 Ιουλίου 1990 και υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο την ημέρα των 17ων γενεθλίων του, στις 29/11/1990.
2. Πριν μετακομίσει στη Γιουνάιτεντ, είχε αγωνιστεί στα τμήματα υποδομών της Μάντσεστερ Σίτι.
3. Ο Γκιγκς έκανε το ντεμπούτο του ως αλλαγή του τραυματία Ντένις Έργουιν στο πρώτο ημίχρονο, σε ήττα της Γιουνάιτεντ με 2-0 τον Μάρτιο του 1991.
4. Πέτυχε το πρώτο του γκολ στο ντεμπούτο του στο πρωτάθλημα ως βασικός, σε νίκη 1-0 εντός έδρας με τη Μάντσεστερ Σίτι τον Μάιο του 1991.
5. Αυτή ήταν η πρώτη από 672 εμφανίσεις του Ουαλού με τους «κόκκινους διαβόλους» στο πρωτάθλημα, εκ των οποίων οι 117 πραγματοποιήθηκαν ως αλλαγή.
6. Οι 632 εμφανίσεις του στην Πρέμιερ Λιγκ (1992-93 και μετά) είναι ρεκόρ στην ιστορία της διοργάνωσης.
7. Ο Ουαλός σκόραρε σε όλες πλην μίας εκ των 22 σεζόν του στην πρώτη ομάδα. Παρ’ όλο που έκανε 22 εμφανίσεις στην τελευταία του σεζόν (2013/14), δεν κατάφερε να σκοράρει.
8. Ανέλαβε σαν υπηρεσιακός παίκτης – προπονητής τη Γιουνάιτεντ μετά την απόλυση του Ντέιβιντ Μόιζ και έκανε την τελευταία του εμφάνιση ως παίκτης σε νίκη 3-1 επί της Χαλ στο «Όλντ Τράφορντ» τον Μάιο του 2014. Ο Γκιγκς έβαλε τον…εαυτό του ως αλλαγή του Τομ Λόρενς στο 70ό λεπτό!
9. Τελείωσε την καριέρα του με 109 γκολ στην Πρέμιερ Λιγκ, δύο περισσότερα από τον παλιό του συμπαίκτη Πολ Σκόουλς. Είναι στην 20ή θέση των σκόρερ της διοργάνωσης όλων των εποχών.
10. Στο Top – 20 των σκόρερ της Πρέμιερ Λιγκ, μόνο δύο παίκτες που αγωνίστηκαν μόνο σε μία ομάδα πέτυχαν περισσότερα γκολ από τον Γκιγκς, ο Ανρί 175 με την Άρσεναλ και ο Τζέραρντ 120 με τη Λίβερπουλ.
11. Οι 963 συνολικά εμφανίσεις του είναι ρεκόρ για τη Γιουνάιτεντ, 205 περισσότερες από αυτές του θρυλικού σερ Μπόμπι Τσάρλτον.
12. Ξεπέρσε τις 758 εμφανίσεις του Τσάρλτον τη μέρα που κατέκτησε το δεύτερό του Τσάμπιονς Λιγκ, στις 21/5/2008 στη Μόσχα απέναντι στην Τσέλσι.
13. Σε εκείνο τον τελικό, ο Ουαλός μάλιστα σκόραρε πέτυχε το καθοριστικό γκολ στη διαδικασία των πέναλτι.
14. Συνολικά πέτυχε 168 γκολ στη Γιουνάιτεντ και είναι έκτος στη λίστα του συλλόγου όλων των εποχών, με 11 γκολ λιγότερα από τον πέμπτο Τζορτζ Μπεστ.
15. Τα 13 γκολ που πέτυχε στην Πρέμιερ Λιγκ τη σεζόν 1993/94 αποτέλεσαν την καλύτερή του επίδοση σε μία χρονιά στο πρωτάθλημα.
16. Ο Γκιγκς κατέκτησε 34 τρόπαια σαν ποδοσφαιριστής, τα περισσότερα από οποιονδήποτε άλλον στην ιστορία του αγγλικού ποδοσφαίρου.
17. Το πρώτο του τρόπαιο ήταν το Ευρωπαϊκό Σούπερ Καπ του 1991 απέναντι στον Ερ. Αστέρα Βελιγραδίου και το τελευταίο του το Κομιούνιτι Σιλντ του 2013, με το 2-0 επί της Γουίγκαν στο «Γουέμπλεϊ».
18. Αναδείχτηκε δύο φορές κορυφαίος νέος παίκτης της χρονιάς από τους συναδέλφους του (1991/92, 1992/93) και συμπεριελήφθηκε έξι φορές στην καλύτερη ενδεκάδα της σεζόν (1992/93, 1997/98, 2000/01, 2001/02, 2006/07, 2008/09).
19. Ο Γκιγκς δεν αποβλήθηκε ποτέ ως παίκτης της Γιουνάιτεντ, αλλά είδε κόκκινη κάρτα (δύο κίτρινες) σε αγώνα της Ουαλίας με τη Νορβηγία το 2001.
20. Μόνο οι Ίκερ Κασίγιας (156), Τσάβι (151) και Ραούλ (142) έχουν κάνει περισσότερες από τις 141 εμφανίσεις του Γκιγκς στο Τσάμπιονς Λιγκ.
21. Ο Γκιγκς είναι ο μοναδικός παίκτης που σκόραρε σε 16 διαφορετικές σεζόν Τσάμπιονς Λιγκ. Το πρώτο του γκολ ήταν το 1994 απέναντι στη Γκέτεμποργκ και το τελευταίο απέναντι στη Μπενφίκα, τον Σεπτέμβριο του 2011.
22. Το γκολ του απέναντι στη Γκέτεμποργκ στο 33ο λεπτό (14/9/94) ήταν το πρώτο στην ιστορία της Γιουνάιτεντ σε ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ. Στη συνέχεια πέτυχε και δεύτερο στη νίκη της ομάδας του με 4-2 επί των Σουηδών.
23. Το γκολ του απέναντι στη Μπενφίκα, σε ηλικία 37 ετών και 290 ημερών, τον έκανε για λίγο γηραιότερο σκόρερ στο Τσάμπιονς Λιγκ, ρεκόρ που έσπασε αργότερα ο Φραντσέσκο Τότι με τη Ρόμα, σκοράροντας απέναντι στη Μάντσεστερ Σίτι σε ηλικία 38 ετών και 3 ημερών τον Σεπτέμβριο του 2014.
24. Ο Ζινεντίν Ζιντάν, κάποτε είπε για τον Γκιγκς ότι «αν ήταν Γάλλος, εγώ θα καθόμουν στον πάγκο!».
25. O Oυαλός τιμήθηκε το 2007 από το βρετανικό κράτος με τη διάκριση OBE (Order of the British Empire) για την προσφορά του στο ποδόσφαιρο.